Король королевства потребовал от Чжан Ли более подробной информации. — Что еще ты знаешь?
Чжан Ли что-то придумал. — Я полагаю — и я уверен, что вы разделяете эту догадку, ваше величество, — что за этой давкой стоит один из принцев…
Прежде чем Чжан Ли успел закончить, охранник крикнул из-за пределов палатки: «Второй принц просит аудиенции!»
Царь королевства ответил: «Отправьте его».
Второй принц был весь в пыли и грязи, на его теле виднелись раны. Он сразу же встал на колени, как только вошел. «Отец, я бросился назад, опасаясь, что что-то случилось, но, кажется, я все еще опоздал. Пожалуйста, накажи меня, Отец!»
Король королевства покачал головой. «Нет проблем — я здесь».
— Я очень рад, отец.
В этот момент второй принц схватился за живот, выражение боли исказило его лицо.
— На обратном пути я получил раны, но я так беспокоился о вашей безопасности, отец, что забыл их вылечить. А теперь…
Губы кронпринца дернулись, как будто он испытал приступ дежавю.
Чжан Ли подтолкнул девятого принца. «Посмотрите на своих двух старших братьев — учитесь на их выходках!»
Король королевства вздохнул. «Пошлите за имперским лекарем, и на этот раз пусть он останется здесь! Принцам потребуется медицинская помощь после того, как они выдержали звериную давку — пока кажется, что это были только боли в животе, но если кто-нибудь из принцев носилки…»
Чжан Ли уже собирался покинуть палатку, когда наследный принц жестом показал, что на этот раз это сделает он.
Он выскочил из палатки и настойчиво крикнул: «Вызовите императорского лекаря! Мой второй брат вот-вот погибнет! Его раны опасны для жизни!»
Рот второго принца начал сжиматься.
Императорский врач бросился к нему и осмотрел раны второго принца. На его лбу выступили капли пота. «…второй принц тяжело ранен, но…благодаря своей силе, бодрости и юношескому телосложению он уже начинает поправляться…»
Король королевства не хотел больше слушать этот вздор. — Хватит. Перевяжите его раны и приготовьте ему лекарство.
После того, как второй принц ушел, король королевства вздохнул: «Я больше беспокоюсь об остальных твоих братьях».
Наследный принц утешил его: «Отец, не о чем беспокоиться. Все принцы охраняются волей мира, и они не слабы. По крайней мере, они смогут защитить себя».
— Тогда будем надеяться. Король королевства сделал паузу. «Если нет ничего другого, давайте закончим эту аудиенцию здесь. Я немного устал».
Когда они вышли из палатки, наследный принц начал: «Я намерен помочь укрепить нашу оборону. Имперские войска должны подойти через несколько минут, чтобы убрать этот беспорядок. Каковы ваши планы?» Он с надеждой повернулся к девятому принцу и Чжан Ли.
Чжан Ли взглянул на девятого принца, прежде чем ответить: «Мы присоединимся к вам».
Ни король королевства, ни наследный принц не собирались отступать. За ними лежало большое королевство; если бы эти звери сбежали из охотничьих угодий, это означало бы гибель граждан, которых они защищали.
Было слишком много форм жизни высшего и пикового уровня, чтобы города королевства могли справиться самостоятельно, поэтому, если это не вопрос жизни или смерти, королевская семья не отступит.
Наследный принц нахмурился. — Почему отец не отступает?
Генерал вздохнул. «Я посоветовал его величеству отступить, но он настоял на том, чтобы сначала увидеть всех своих сыновей в целости и сохранности».
Второй принц, которого только что перевязали, вышел из медицинской палатки как раз вовремя, чтобы увидеть остальных.
«Я намерен охранять периметр. Направимся туда вместе?»
Наследный принц возразил: «Как насчет ваших травм? Они казались довольно серьезными…»
Второй принц сузил глаза. «Прежде чем я направился в палатку отца, я слышал, что ты был на смертном одре, старший брат. У тебя не серьезные травмы?»
Чжан Ли и девятый принц ухмыльнулись, когда наследный принц неловко улыбнулся. «Императорский врач особенно опытен, и теперь со мной все в порядке».
Словесная битва двух принцев привела в трепет Чжан Ли и девятого принца.
К своему удивлению, Чжан Ли заметил, что войска второго принца почти не пострадали. Насколько он знал, второй принц был слабее наследного принца, так что же послужило фактором, сохранившим его войска?
Взгляд Чжан Ли остановился на бойце Цзиньдао в маске, от которого он почувствовал ауру силы. Этот человек, несомненно, станет вызовом.
Боец Цзиньдао в маске, почувствовав взгляд Чжан Ли, оглянулся на него и слегка кивнул головой.
К ним подошла еще одна волна форм жизни высшего и пикового уровня.
«Все, вперед! Мы защищаем его величество!» — крикнул наследный принц, обнажая меч.
Корона и вторые принцы ринулись вперед со своей свитой, за ними последовали Чжан Ли и девятый принц. Чжан Ли кивнул на их силу; оба принца превзошли уровень формы жизни пикового уровня. Чжан Ли мог видеть, что второй принц сдерживался, но тем, кто скрывал еще больше своей силы, был воин Цзиньдао в маске.
Сам Чжан Ли участвовал в защите. Настроенная на воду генетическая энергия обернулась вокруг его ладони и запястья. Когда он ударил вперед, он влил в смесь силу пространства и произвел мощные взрывы посреди орды зверей, одним махом уничтожив целую группу форм жизни высшего уровня.
По мере того как оборона от звериной давки затягивалась, охранники в лагере заметно утомлялись и были ранены. Их выносливость можно было восстановить с помощью зелий, но не их умственного истощения.
Второй принц прошептал бойцу Цзиньдао в маске: «Пришло время. Приготовьтесь к нашему ходу!»
Второй принц заметил, что охрана и даже сам наследный принц в плохом состоянии, но Цзиньдао покачал головой. «Второй принц, нам лучше подождать. Это критический период, и мы не можем позволить себе быть беспечными».
Второй принц нахмурился. — Подождать? Нет, мы не можем больше ждать — если будем ждать, будет слишком поздно!
Цзиньдао ответил: «Еще не время. Нам нужно подождать — есть фактор, который мы не учли в наших планах, и который опровергает наши прогнозы».
Они ожидали, что к настоящему времени охранники будут близки к пределу своих возможностей, но, похоже, они все еще были в состоянии сражаться. Единственной причиной был дополнительный боец среди них: мастер девятого принца.
Хоть он и был одним человеком, влияние Чжан Ли на оборону было таким же сильным, как и у целого батальона элитных солдат. Его, казалось бы, неосторожные удары оказали разрушительное воздействие на орды зверей, а Красная комета сама по себе убивала довольно много форм жизни.
Второй принц нахмурился. «Похоже, мы недооценили этого парня. Я не могу поверить, что девятый принц был ответственен за это…»
Боец Цзиньдао предупредил: «Он очень опасен, и мы должны быть очень осторожны с ним».
Второй принц был застигнут врасплох. — Разве ты не говорил, что с ним будет легко иметь дело поначалу?
