Король королевства, не обращая внимания на их сложные чувства, слабым жестом приказал им встать.
Семь принцев почувствовали странную силу под своими коленями, поднимающую их.
Король королевства продолжил: «Во время этой охоты произошло много… сюрпризов… только благодаря твоим старшему и девятому братьям я выжил невредимым».
Кронпринц поклонился. — Отец, это ерунда! Тебе было бы несложно справиться с давкой даже без твоей помощи.
Король королевства коротко махнул рукой. «То, что вы вдвоем смогли вернуться, уже достаточно впечатляет. Если ни у кого нет возражений, я буду считать вас обоих победителями охоты в этом году».
Восьмой принц крикнул: «Подожди, отец! Я признаю вклад моего старшего брата, но что сделал мой девятый брат?»
Девятый принц всегда был на последнем месте; теперь, когда он внезапно поднялся на вершину турнирной таблицы, восьмой принц почувствовал угрозу.
Наследный принц ответил: «Наш девятый брат бросился назад со своим хозяином и усердно работал, чтобы отразить зверей. Это все благодаря его хозяину, что мы смогли собрать нашу оборону и спасти жизни наших охранников!»
Наследный принц повернулся к королю королевства. «Отец, я должен возражать против того, чтобы меня короновали как победителя охоты. Честно говоря, мою жизнь тоже спас хозяин девятого принца».
Все остальные принцы потрясенно посмотрели на Чжан Ли. Что же произошло, пока они отсутствовали?
Девятый принц покачал головой. «Нет, старший брат! Если бы не твоя стража, защищавшая лагерь, никто из нас не выжил бы».
Взмахом руки король королевства решительно объявил: «Мы разберемся с победителем и призами позже. А пока приведите моего своенравного сына».
Охранники крикнули: «Вызовите заключенного!»
Крышка золотой палатки поднялась. Второго принца проводили между двумя охранниками. Его волосы были растрепаны и распущены, но глаза блестели, как у волка.
Наследный принц закричал: «Второй брат, ты признаешь свои преступления покушения на братоубийство и отцеубийство ?!»
Второй князь склонил голову к небу. «Я заключил пари и проиграл — вот и все. Преступление, в котором я больше всего виновен, — это то, что я не вижу дальше твоего фальшивого внешнего вида! Отец, ты действительно искусный актер. Ты все время скрывал свою силу, в то время как остальные думали, что ты старели — но оказывается, что мы все ошибались».
Наследный принц снова закричал: «Наглость! Тебе не стыдно за свои преступления?!»
Второй принц холодно усмехнулся. — Я ни о чем не жалею. Будь ты на моем месте, старший брат, ты бы поступил так же. Я бы просто сидел и ждал, пока ты станешь королем, старший брат, а потом жил бы счастливой жизнью принца».
Князья, стоящие позади второго принца, все начали его ругать.
— Ублюдок, не смешивай нас с такими, как ты!
«Очевидно, ты самый дрянной среди нас!»
«Вы называете нас мусором, но это вы не смогли выполнить свой план и убить нас всех!»
Все повернулись к последнему выступавшему, восьмому принцу, который поднял голову к потолку шатра и не встречался с ними взглядом.
«Отец, ты действительно искусный обманщик. Все мы не могли разглядеть сквозь твою маскировку более десяти лет — я действительно слишком торопился». Второй принц вздохнул. «И внезапное появление хозяина девятого принца — король королевства, я полагаю, является королем королевства. Пока ты жив, мир будет защищать тебя».
Второй принц считал, что внезапное появление Чжан Ли произошло благодаря воле мира, и Чжан Ли нашел это объяснение удивительно правдоподобным.
В конце концов, король королевства, по сути, находился под защитой всего мира, и многие заговоры и схемы против него были бы распущены благодаря тому, что казалось чередой совпадений. Даже в преклонном возрасте мир и царство в целом все еще защищали его.
Когда девятого принца преследовали формы жизни высшего уровня, и он нашел свой путь к Чжан Ли, их случайную встречу можно было списать на случайность или проявление власти над судьбой, которой обладал король королевства.
Если бы девятый принц не встретил Чжан Ли, даже если бы ему удалось избежать преследующих его форм жизни высшего уровня, он все равно был бы убит Ван Цзянем. Если бы девятый принц не привел с собой Чжан Ли, Чжан Ли не участвовал бы в охоте.
Если бы воля мира действительно сделала ход, это означало, что король королевства погиб бы в битве без Чжан Ли.
Неужели он не смог в одиночку уничтожить опасную форму жизни? Чжан Ли нахмурился, вспоминая бой. Конечно, нет — королю королевства, возможно, пришлось нелегко, но он должен был легко победить.
В таком случае, может ли быть, что король королевства ожидает какой-то инцидент в будущем? Возможно, там все еще поджидал сильный враг, надеющийся убить короля королевства, когда он сочтет себя в безопасности…
Допрос второго принца все еще продолжался, когда Чжан Ли пришел в себя. Король королевства задумался: «Вы чем-то недовольны?»
Второй принц фыркнул. «Конечно! Если бы я был на некотором расстоянии от трона, я бы не возражал, но я всего в одном шаге! Я почти могу одержать победу, но мой старший брат ставит меня в тупик. Почему бы и нет? тогда попытайся занять трон для себя?»
Наследный принц нахмурился. — Тогда почему ты не напал на меня напрямую? Зачем делать такую глупость?
Второй принц усмехнулся. «Старший брат, если ты умрешь, кто станет главным подозреваемым? Конечно, не третий или четвертый принцы, и не девятый принц, самый дальний от престола. Нет, я буду подозреваемым — я буду главным бенефициаром в конце концов, такое преступление. Так почему бы вместо этого не нацелиться прямо на трон?»
Кронпринц вздохнул. — Ты действительно амбициозен.
Третий принц закричал: «Второй брат, раньше ты был не таким. Что с тобой случилось?»
Четвертый принц скрестил руки на груди. «Второй брат, неужели власть настолько важна, что ты так замышляешь против своей семьи?»
Второй принц фыркнул. — Смешно. Кто-нибудь из вас откажется от трона ради этого так называемого братства?
Наследный принц серьезно продолжил: «Это все из-за этих иностранцев, не так ли? Я говорил тебе не приближаться к ним слишком близко — кто знает, каковы их истинные планы? Они не заслуживают доверия!»
