Пусть время отмотается назад до третьего дня с тех пор, как наследный принц покинул столицу.
Король королевства, как обычно, занимался бумажной работой в своем кабинете. Он потер брови и пробормотал про себя: «Я действительно старею, не так ли…»
Он ничего не слышал от наследного принца за последние три дня и не мог не волноваться. Однако ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать известий о его возвращении.
Что же делали Цзинхун? Были ли они на самом деле в столице? Судя по оставшейся половине нефритовой печати, в столице вообще не было Цзинхунов.
Никто не знал, что половина нефритовой печати наследного принца была подделкой. Король королевства не осмелился доверить наследному принцу такой драгоценный предмет; Другими словами, наследный принц был просто приманкой для Цзинхуна.
Король королевства обдумывал, что делать дальше, когда пришел слуга, неся тарелку супа. «Ваше величество, императорские повара приготовили для вас суп из тысячелетнего лотоса».
Король королевства нахмурился. «Я не верю, что приказал им приготовить его».
Слуга ответил: «Мы, слуги, просили об этом, видя, как неустанно вы работаете, ваше величество».
«Это так?»
Король медленно потянулся к супу, но тут же опустил руку, увидев вспышку злобы в глазах старого слуги.
— Оставь. У меня нет привычки пить суп на ночь.
Слуга, казалось, встревожился. — Да, ваше величество! Сейчас вылью!
— Было бы жалко, не так ли? Слишком расточительно просто выбрасывать его — почему бы тебе не выпить его вместо этого? Король королевства схватил своего слугу за шею и влил суп ему в горло.
Слуга схватился за шею от боли, когда он застонал. Его лицо постепенно почернело, а тело иссохло.
Король королевства вздохнул. — Целых два десятилетия — и в последний раз ты меня предал.
«Спасите меня, ваше величество…» Слуга слабо протянул руку, прежде чем рухнуть на землю.
Хлопки раздались по всему дворцу, когда мужчина медленно пробирался внутрь. «Впечатляет, очень впечатляет! Подумать только, что король королевства оставался таким осторожным даже в преклонном возрасте! Должен сказать, мы вас недооценили».
Если он и нервничал, то король королевства этого не показывал. Он сузил глаза, глядя на незваного гостя, чье тело полностью состояло из белого полупрозрачного кристаллического вещества. Внутри кристалла были дуги света, которые метались туда-сюда по его внутренней части.
Король королевства спросил: «Значит, ты Цзинхун?»
Мужчина представился. «Я Жэнь Куньцзин, 56-й военачальник в рейтинге, и я хотел бы получить половину нефритовой печати, которая осталась у вас».
Король королевства покачал головой. К сожалению, у меня нет с собой половины нефритовой печати».
«Ты можешь обмануть других, но не это». Жэнь Куньцзин достал половину нефритовой печати, которая у него была. Это был огромный нефритовый блок размером с его кулак, на котором была вырезана половина парящего дракона — другая его половина была на той части нефритовой печати, которой владел король королевства.
Увидев другую половину нефритовой печати, глаза короля королевства засияли. «Отлично! Я не ожидал, что Цзинхун так легко вернет нефритовую печать. Полагаю, я должен принять этот подарок, не так ли? сейчас.»
«Это просто, не так ли? Нефритовой печати не было в этом мире несколько мгновений назад, и даже король королевства не смог бы ее почувствовать».
«Итак, вы принесли нефритовую печать в другой мир… ну, все это не важно. Теперь, когда обе половины нефритовой печати присутствуют, доказательство королевской власти снова завершено».
«Действительно?»
Вспышка ослепляющего света дезориентировала короля королевства. Впоследствии, прежде чем он смог что-либо сделать, стареющий король обнаружил, что его голова оторвана от тела.
Чжан Ли и девятый принц узнали новости от тяжелораненого наследного принца. Они были поражены, увидев, что он так тяжело ранен, тем более, что он передал известие о кончине короля.
Затем кронпринц вкратце рассказал им о том, что произошло.
Цзинхун, успешно завладев нефритовой печатью целиком, возвел восьмого принца на трон. К тому времени, когда кронпринц узнал об инциденте, было уже слишком поздно. У него не было другого выбора, кроме как мчаться обратно в одночасье с войсками, защищающими границу.
Одновременно напали другие князья, два коренных клана, а также Хэйцзе и Иньлянь, но ни один из них не смог победить Цзинхун, и они были убиты почти до последнего.
Девятый князь спросил: «А отец? Что с ним случилось?»
Наследный принц ответил: «Вы видели небесные явления, не так ли?»
Небеса стали кроваво-красными, сама воля мира вопила в печали…
Девятый принц опустился на землю. «В таком случае, отец действительно скончался…»
Чжан Ли спросил: «А как насчет других принцев?»
Наследный принц покачал головой, и Чжан Ли нахмурился. «Что это значит?»
«Восьмой принц приговорил их всех к смерти!»
Глаза девятого принца расширились. — Что случилось с нашим восьмым братом?
«Он больше не наш брат — просто марионетка Цзинхуна».
Девятый принц не понял. «Почему Цзинхун сделал восьмого — его королем?»
Чжан Ли пожал плечами. «Его, несомненно, легче всего контролировать».
Наследный принц добавил: «Перед смертью отца он внес изменение в правила наследования в качестве меры предосторожности: только те, кто был связан с ним кровным родством, могли стать королем королевства».
Чтобы эта поправка растворилась сама по себе после его смерти, потребовалось бы от ста до тысячи лет, а Цзинхун не может позволить себе ждать так долго.
Более того, цзыцзин оказались подчиненной расой по отношению к цзинхунам!» [1]
Чжан Ли хмыкнул. «Интересно, что они сделали ход сразу после того, как я ушел…»
Кронпринц вздохнул. «Мастер Хонг, если бы вы присутствовали, вы могли бы предотвратить эту трагедию!»
Девятый принц спросил: «Учитель, что нам теперь делать?»
«Конечно, убей наш путь назад!» Чжан Ли ответил немедленно.
Наследный принц сказал: «В рамках церемонии наследования престола восьмым принцем Цзинхун устроит пышное празднование в столице, и это наша лучшая возможность нанести удар. Это запланировано на четыре дня, и если мы скорее возвращайся, мы едва успеем. Однако есть одна большая проблема…
Девятый принц повернулся к Чжан Ли. «Мастер, насколько вы уверены в своих силах?»
Наследный принц добавил: «Самые сильные силы нашего мира не смогли победить Цзинхуна. Сможете ли вы добиться успеха?»
Чжан Ли хладнокровно ответил: «Поскольку король королевства мертв, никто в этом мире не может меня остановить».
Его глаза излучали радужный блеск.
Цзянь Нун внезапно прервал его: «Что случилось с кланом Ван?»
Наследный принц нахмурился. «Ты, ты… знаменитый праотец клана Цзянь?!»
Цзянь Нун спросил: «О? Ты узнаешь меня?»
Наследный принц поклонился ему. — Как я мог забыть тебя, старейшина?
Цзянь Нун покачал головой. «Я не старший. Раньше я был фермером, а теперь забочусь о кошках». Цзянь Нун провел дни в плену, присматривая за Уайтом и Уайтером.
Наследный принц не мог не смотреть на Чжан Ли в шоке. Это была продуманная шутка? Человек перед ним явно был уважаемым старейшиной клана Ван, самым сильным мастером клинка этого поколения! Как он мог быть смотрителем кошек?!
1. Сюрприз, сюрприз… ☜
