«Хозяин, пожалуйста, попробуйте это блюдо! Я специально приготовила его для вас. Я не знаю, какие блюда вы любите, поэтому я приказал императорским поварам приготовить все те же блюда двухлетней давности…»
Король служил самому Чжан Ли.
Ему не нужно было беспокоиться о качестве мяса. Чжан Ли оставался в этом мире довольно долго, и он создал небольшую ферму аварийных форм жизни в мире. После своего отъезда новый король возродил эту ферму.
Хотя Чжан Ли и клан Цзинхун забрали из мира большую часть форм жизни пикового и высшего уровня, все еще оставалось около десяти процентов от первоначального числа.
Что наиболее важно, в мире все еще существовало большое количество форм жизни обычного и мутировавшего уровня, которые считались слишком слабыми или бесполезными, чтобы требовать их.
В течение последних двух лет новый король усердно заботился о ферме, облегчая их эволюцию и ускоряя время на ферме в три раза.
Даже без специального внимания Чжан Ли он породил две или три формы жизни аварийного уровня и огромное количество форм жизни пикового и высшего уровня. Новый король подготовил эти формы жизни в качестве подарка в надежде на возможное возвращение Чжан Ли — и теперь он использовал их.
Новый король вздохнул, вспомнив свои воспоминания. «Вы помните, когда я был просто принцем, господин? Мы только что вернулись с королевской охоты, и вы приказали кухне приготовить так много блюд, что мы не смогли их все приготовить. Тогда у меня не было в том же положении, что и сейчас, но я действительно наслаждался временем, проведенным с тобой».
И он, и Чжан Ли ели столько, сколько могли запихнуть в рот, и новый король сожалел, что не заметил, какие блюда Чжан Ли ел больше всего. Иначе он бы знал любимую еду своего хозяина.
Чжан Ли откусил. «Вкус отличается от того, что был раньше».
Новый король нахмурился. «Я специально поручил императорскому повару два года назад приготовить этот пир! Чтобы вкус изменился…»
Король мог бы не замечать более мелких происшествий, но если повар допустил такую ошибку для самого важного гостя короля…
Король нахмурился. «Я специально поручил шеф-повару приложить все усилия, чтобы этот пир был посвящен вам. Если он допустил такую элементарную ошибку — он пытается бросить вызов моему авторитету?!»
Чжан Ли положил руку на плечо короля. «Нет, нет, не так. Еда стала еще вкуснее, чем раньше».
Новый король расслабился. — Пока вам это нравится, Мастер.
Чжан Ли вздохнул. — Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
Словно он все еще был девятым принцем через два года, король опустил голову. — Не знаю, Мастер. Не могли бы вы просветить меня?
«Мы уже не те люди, которыми были раньше, и ты больше не девятый принц прошлого. Тогда у тебя не было власти или статуса, о которых можно было бы говорить — я уверен, что ты знаешь это лучше, чем я. … Даже если бы вы воспользовались связями наследного принца, чтобы императорская кухня устроила пир в вашу честь, повара сделали бы это нерешительно».
Чжан Ли съел еще один кусок еды. «Но теперь, когда вы стали королем королевства, а не прозрачным принцем, каким вы были раньше, имперские повара, естественно, будут ловить каждое ваше слово. Они сделают все возможное, чтобы оправдать и даже превзойти ваши ожидания, и очевидно, что еда должна быть на вкус другой. Вы понимаете?
Король кивнул. «Да Мастер!»
Чжан Ли использовал изменение вкуса еды, чтобы намекнуть на изменение личности принца.
Теперь, когда девятый принц стал королем, он никогда не сможет уловить вкус еды, которую он разделил со своим хозяином в маленькой комнате два года назад, и он не сможет продолжать полагаться на Чжан Ли.
В этот момент из большого зала пришло объявление.
«Посланники различных близлежащих миров прибыли!» — объявил голос.
Чжан Ли повернулся к королю. — Вы пригласили этих посланников принять участие в банкете?
Новый король нахмурился, его взгляд затуманился беспокойством. «Я только сообщил им о гибели черных духов. Ситуация, разворачивающаяся сейчас, несколько превзошла мои ожидания».
Чжан Ли выпила чашку алкоголя. «Тогда отправьте их сюда. Я хотел бы посмотреть, что они замышляют».
— Как пожелаете, Мастер. Король встал и махнул рукой. — Впустите послов!
Дворцовые служители тут же приступили к делу, приготовив дополнительные места, столовые приборы и еду для новых гостей.
Чжан Ли повернулся к королю. — Как ты относишься к соседним мирам?
— Что вы имеете в виду, Мастер?
«Я полагаю, вы увидите, как только они войдут», — ответил Чжан Ли, как будто он понял их цель, но не стал вдаваться в подробности.
Посланники быстро вошли внутрь. Некоторые из них были королями своих миров, которые бежали, когда черные духи захватили власть.
Войдя в большой зал, посланники встали на одно колено. «Поздравляем, ваше величество! Мы сердечно благодарим вас за уничтожение черных духов и спасение наших миров. Если бы не ваша защита от их вторжения, все наши миры были бы разрушены».
Король покачал головой. «Вряд ли я мог утверждать, что спас ваши миры. Человек, которого вы должны благодарить, — это мой хозяин, а не я».
Глаза посланников сияли, когда они изучали Чжан Ли.
Король королевства, возглавлявший послов, крикнул: «Вы слишком скромны, ваше величество! Если бы не вы, ваш господин сделал бы шаг, чтобы спасти нас?»
— В таком случае я приму вашу благодарность. Новый король кивнул. «У вас отличный выбор времени. Мы устроили праздничный банкет в честь успешного отражения вторжения, и вы можете присоединиться к нам».
Посланники так и сделали.
Чжан Ли прямо спросил: «Я хотел бы знать, почему все вы пришли сюда так внезапно».
Лидер послов ответил с улыбкой: «Благодарю вас и его величество, уважаемый сэр».
Чжан Ли нахмурился. «В таком случае вы даете нам право игнорировать любые запросы, которые вы могли бы впоследствии сделать?»
Лидер посланников был несколько ошеломлен резкостью Чжан Ли. Послы намеревались польстить новому королю, прежде чем преследовать свою конечную цель, но этим заявлением Чжан Ли разрушил все их планы.
Лидер посланников открыл рот, но не знал, что сказать. Дела явно шли не по плану.
Чжан Ли не интересовался этим сбродом. Было очевидно, что они пришли с какой-то просьбой, и он не собирался позволять им ходить вокруг да около. Прямой вопрос об их намерениях был бы лучшим планом действий.
Лидер посланников посмотрел на короля, который выжидающе посмотрел на них, не собираясь останавливать Чжан Ли. Либо он не собирался идти против решений Чжан Ли, либо он также надеялся, что его хозяин перейдет к делу.
В любом случае посланники должны были заявить о своих правах сейчас.
