Я сделал небольшой перерыв в встрече с моими советниками. Приехала Ивонн и предложила показать мне места, выбранные для города и святилища.
Я признался себе, что оба места были идеальными. Город находился достаточно близко к секте Четырех Элементов, поэтому было легко основать торговые предприятия. Если бы я разместил точки вклада, чтобы проход между городом и Сектой был свободен от зверей, это должно было бы сделать путешествие достаточно безопасным для некультиваторов.
Святилище Цирина было настолько изолированным, что туда невозможно было добраться без усилий, по крайней мере, без умения летать. Я не был уверен, из чего состоит обычная диета киринов, но долина кишела травой, деревьями и животными. Животным должно быть достаточно легко обосноваться. В районе, о котором им нужно было бы беспокоиться, не было крупных хищников, и со всем, что могло попытаться напасть на них, им было достаточно легко справиться.
Приняв решение принять предложение Ивонны, мы вернулись в Секту и подписали документы, уступающие мои права и утверждающие ее территорию как вассальное государство. Я выполнил еще несколько мелких поручений в Секте и направился домой, самое главное – зарегистрировал Инвестиционный Указ, который позволил бы мне основать Клан.
Обратный полет прошел без происшествий, поскольку мы со Штормом больше времени проводили за игрой, чем за разведкой. Она еще не закончила всю картографию моей территории, но путь от секты к Сивану был полностью прорисован. Нам пришлось бы зайти так далеко, чтобы добавить карту, что это добавило бы день, чтобы добраться до Сивана.
Мои советники ждали меня, когда я вернулся. Я не говорил с Гвен, чтобы сообщить ей об изменениях, которые должны были произойти. Времени не было, и мы едва коснулись вопроса о том, как расширить город, как приехала Ивонн.
Я не думал, что получу такую реакцию, как на обретение вассала. Мои советники были недовольны, и мое ближайшее окружение громко выражало свое недовольство моим решением, каждый пытался быть услышанным выше другого о том, насколько плохой идеей было принятие губернаторства над вассальным государством.
«У нас нет людей, которые могли бы наладить торговые пути с этим новым городом, как только он откроется», — Сиам был первым, кто прервал какофонию и смятение, кружащиеся в комнате. «Укротители зверей, которых вы можете вызвать, — это ограниченный ресурс.
«Каждый из этих Культиваторов отправляется в города и районы, о которых вы договорились при их приеме. Они выполняют свою работу, часто больше, чем требуется, но им нужно время, чтобы развивать свою базу совершенствования, собирать ресурсы и тренироваться со своими связанными товарищами.
«У некоторых, возможно, будет время добавить в свой график еще одну пробежку, но у большинства этого не будет. Эта новая территория отнимет больше времени, чем они могут себе позволить. Они предпочли бы посвятить это время росту и развитию. А поскольку Арена служит основным источником дохода, у них должно быть время для тренировок».
«Мы уже столкнулись с проблемами линий поставок», — добавил Зуй. «Укротители зверей уже выразили обоснованную обеспокоенность по поводу дополнительных рейсов. Сиам прав; им нужно время, чтобы тренироваться, развиваться и зарабатывать очки вклада для покупки оружия, доспехов и предметов для своих прирученных товарищей. Но правы и руководители городов, которые жалуются, что поставки идут медленно».
«Нужно будет рассмотреть, как мы собираемся расширять торговые зоны, когда нам едва удается охватить существующие маршруты, но более насущной проблемой являются затраты. Можем ли мы позволить себе выделить необходимые средства, необходимые для эффективного управления новой территорией?» — спросила Гвен.
«Мы не получили новых культиваторов укротителей зверей из последней партии пробудившихся?» — спросил я в замешательстве.
«Некоторые», — признал Зуй, — «но без вашего присутствия, чтобы предложить усыновление Дома или членство в Додзё, немногие были готовы принять то, что мы были уполномочены предложить».
«Сейчас есть и другие территории, на которых есть бароны, и они посылают людей присутствовать на каждом пробуждении, переманивая наших людей предложениями богатств и ресурсов. Из-за этих взяток число желающих последовать за вами уменьшилось».
«Мы вернули услугу?» Я спросил. «Надеюсь, мы пытаемся вербовать и с их территорий».
«Нет», — ответил Зуй. «Опять же, это вопрос власти. Вы никогда не назначали людей, которые бы освещали этот случай, и не давали им достаточно полномочий, чтобы заключить обязывающее соглашение для вашего Дома или Додзё.
«Это придется изменить», — признал я, — «особенно теперь, когда у меня есть Инвестиционный Указ, позволяющий мне основать Клан».
Если раньше я думал, что какофония шума, которая меня встретила, была плохой, то эта словесная бомба взорвалась через всю комнату с взрывной силой. Голоса растерянности были подавлены голосами ликования и празднования моего небрежного замечания.
«Где вы получили Приказ об инвестировании?» — перекрикивала шум Гвен, заглушая возбужденные голоса, наполнившие комнату.
«Небесная возможность, которую я открыл во время исследования Мистического Царства», — честно ответил я.
«Будет ли этот приказ действителен здесь? Я думаю, что Империя отказалась бы утверждать что-либо, в создании чего она не участвовала, особенно если бы Приказ пришел без сборов или налогов, которые Империя могла бы собирать.
Гвен была права, и она не ошиблась, но не из-за денег, которые они могли потерять. Империя была построена для того, чтобы сохранять контроль. Этого требовало распределение редких ресурсов. Для политики, созданной для удовлетворения потребностей развития, контроль над ресурсами был жизненно важен при выборе того, кого поддерживать по мере их развития.
Те, кто будет выбран для поддержки, получат ощутимое вознаграждение в виде редких ресурсов, которые позволят Культиватору подняться быстрее. Эти награды не обошлись даром. Культиваторам, поддерживаемым Империей, придется в ответ принести клятвы, связанные с их культивированием.
Эти клятвы не были настолько ограничительными, чтобы лишить свободы воли, но они требовали, чтобы Культиватор оставался, по крайней мере, беспристрастным и не поддерживал, не подкупал и не вступал в сговор с фракциями или отдельными людьми, которые могли бы восстать против Империи или саботировать ее. Это, в дополнение к высокоуровневым таблеткам, оружию, ресурсам, массивам и артефактам, позволило Империи работать бесперебойно. Без этого вклада технология, позволившая городу процветать, была бы невозможна.
«У Империи нет выбора. Если бы они отказались признать действительным Инвестиционный приказ, содержащий действительную подпись Ци, каждый клан в мире и каждая другая Империя выступили бы против него.
«Сама основа для установления прав Клана заложена в фундаменте общества. Клан, даже восставший против короны, не может быть распущен. Каждый член Клана может быть убит, но Клан — это отдельная сущность, ожидающая только того, чтобы его забрали и восстановили.
«Он останется в подвешенном состоянии, его владения будут гнить до тех пор, пока кто-нибудь не окажется достаточно случайным, чтобы потребовать Инвестиционный Указ Клана и восстановить то, что было разрушено.
«Империя может усложнить и сделать дорогостоящим получение Приказа. Именно по этой причине за столетия было создано лишь несколько новых Кланов. Но как только этот приказ будет составлен и глава клана активирует его с помощью подписи Ци, Империя не сможет ничего сделать, чтобы отменить то, что было кодифицировано.
«Инвестиционные грамоты защищены Небесным Законом. Любая попытка уничтожить их приведет к Небесной Скорби, ответной реакции такой силы, что никто не выживет», — предупредил я тех, кто слушал.
И они слушали, каждый снова сел. Они выглядели спокойными, но пока я говорил, каждый сидел на своих стульях вперед. «Я уже сообщил представителю Империи в Зале собраний секты Четырех Элементов, что владею кланом Фрост и намерен восстановить его, а также назначить Дом Миче главной линией».
