Я никогда не думал о выходе из Империи. Я не был настолько тщеславным или амбициозным, чтобы даже подумать о чем-то подобном.
Я также не думал, что я достаточно талантлив, чтобы заниматься политикой, в которой я в настоящее время погружен. Управление целым королевством казалось почти контрпродуктивным для моей цели по Культивированию. Как бы я поднялся в Царства, если бы мне пришлось проводить так много времени, занимаясь Домом, Кланом, Баронством и Королевством?
И хотя Империя, возможно, находилась достаточно далеко, чтобы мне не пришлось беспокоиться о вторжении, расстояние не мешало отдельным Культиваторам. Кроме того, Империя могла быть разделена океаном, но Секта Четырех Элементов — нет.
Если бы я пошел по этому пути, что бы это значило для моих отношений с Сектой? Несмотря на все мое разочарование в Секте и Патриархе, я находил некоторое утешение в их существовании. Они быстро расправились с Магмовым Кракеном. И хотя бы без причины, они были ресурсом, который можно было легко использовать.
Очки вклада можно было легко получить, а предметы и услуги, которые я мог обменять на эти очки, позволили мне приобрести массивы и услуги, необходимые мне для восстановления Сивана, восстановления формирования восьми триграмм и приобретения нефритовых руководств по боевым искусствам и культивированию, которые дали моим людям фундамент, чтобы начать идти по пути Совершенствования.
Возможно, «Хиндель» мог бы предоставить большую часть ресурсов, которые я получил от Секты, но это все еще оставалось вопросом кадров. Патриарх Умбра предоставил мне большую гибкость при наборе персонала. Разрешение подключиться к кругу людей, работающих и служащих Секте, ограниченному кругу людей, позволило мне заложить фундамент для моего Дома и Клана.
Секта едва существовала и была создана дольше, чем мое феодальное владение, и имела ту же реальную проблему изоляции и ограниченности населенных пунктов для набора персонала, что и я. Они были избавлены от проблем, когда нас захлестнул приток иммигрантов. И меня приводило в ярость то, что они смогут отобрать лучших и самых умных из тех, кто только что пробудился, когда этот новый пул потенциальных рекрутов достигнет совершеннолетия. Но это не было поводом разрывать связи.
Секте не нужно будет беспокоиться о питании, одежде и обеспечении подходящего жилья для такого притока иммигрантов. Они могли бы оставить это моему феодальному поместью и другим феодальным владениям по всему острову Дольф и отобрать кандидатов с самым высоким потенциалом после их пробуждения. Их статус секты высокого уровня гарантировал бы, что те, кому предложат эту должность, примут ее. Тот факт, что они были единственной сектой на острове, делал это признание практически неизбежным.
Мне показалось странным, что меня больше всего беспокоило то, как будет развиваться моя территория и где я могу набирать талантливых людей, а не то, как отреагирует Империя и нападут ли они, если я приму предложение Хинделя.
Я понял, что в нашей изоляции есть свои преимущества. Досягаемость Империи могла быть далека, но даже они были вынуждены признать превратности расстояний, изоляции и океана. Я предполагал, что действия в качестве Голоса принесут пользу и, по крайней мере, будет создан альянс Хиндел. Тот, который будет видеть отпор любым военным действиям Империи.
Возможно, тот, который позволил бы мне иметь определенную степень защиты от могущественных отдельных Культиваторов. Культиваторы, которые пытались заслужить расположение Императора или послали убить меня по его приказу.
«Почему?» Наконец-то мне удалось спросить. «Почему я, и возможно ли вообще двойное совершенствование между нашими двумя людьми?»
«Почему мы просим вас объявить о своем суверенитете? Потому что без этой способности отказаться от требований Империи они могли бы приказать вам расстаться с секретами, которыми мы с вами поделимся.
«Вы должны быть в состоянии отказаться обучать или объяснять, как выполняются некоторые из [Ритуалов], массивов и техник, которыми мы поделимся с вами. Вы должны будете иметь возможность отказаться от поставок духовных трав и минералов, которые мы обнаружили и которые разрешили бы вам покупать и размножать.
«Вы должны быть равны по статусу Альфе, иметь возможность говорить с авторитетом и уверенностью, что ваш голос будет услышан, ваши решения и указы будут результатом ваших желаний, а не реакцией на политическое или культурное влияние».
«А почему я?» Я спросил еще раз. «Я уверен, если бы вы предложили это признание, это возвышение эльфа до Голоса раньше, это не могло бы остаться в тайне. Так почему же Хиндел предлагает мне, из всех эльфов в мире, это благо?
«Хиндель — это сообщество, которое больше, чем любая отдельная группа. Мы — коллектив, — начал Альфа в качестве объяснения. — Я не думаю, что Империя или Эльфы в целом осознают, какое большое значение мы придаем сообществу.
«Нас всегда возмущало то, как Империя взаимодействовала с нашим народом. Слова уважения и извинения за любые трудности, с которыми мы могли столкнуться в общении друг с другом, всегда сопровождались приятным тоном и мягкими словами, которые казались искренними. Но теперь мы знаем, что эти слова были ложью. Ложный фронт, акт умиротворения, который едва ли стоил усилий, затраченных на то, чтобы высказаться.
«Вы не можете понять, как ваши действия повлияли на наших людей. Чтобы к нам относились как к равным. Знать, что существуют простые решения тех трудностей, которые нам пришлось пережить, чтобы встречаться и торговать. Наконец осознать, что эти слова извинения и беспокойства были скрыты фальшивыми улыбками и неискренностью, было поучительно.
«Твое имя известно Хинделям. Ваши действия известны, баронесса Джай Мич. Вас [Видели], и теперь, когда вы были, у вас появились последователи, коллектив людей, которые [Видят], что вы оказались в ловушке тех же обстоятельств, в которых мы так долго находились.
«Другие говорят с вами красивыми словами, ободряют и дают советы, но когда дело доходит до поддержки вас или предложения вознаграждений в знак сочувствия вашим достижениям, вы встречаете людей, которые хотели бы, чтобы вы делились только отбросами и остатками.
«Это подношения страданий, и даже эти остатки приносятся неохотно.
«Мы видели, как вы оказываете уважение, доверие и честь нашему народу. Вы были достаточно любезны, чтобы предложить место для нашего турнира, чтобы увидеть, как будет выбрана наша Супруга, переработав расписание и потребовав доступа к событию, которое было адаптировано к нашим потребностям.
«Вы приблизились к нашим ограничениям, путешествуя по земле новыми глазами. Вы увидели то, о чем мы никогда не думали: простое решение, которое позволило нам использовать наши таланты и навыки, чтобы преодолеть эти ограничения и отказаться от громоздких транспортных средств, поставляемых Империей.
«Вы друг Хинделов, и как наш друг, мы предложим нашу поддержку, чтобы вы освободились от тех же ограничений, которые так долго связывали наш народ.
«Будь голосом, Джай. Освободите себя и своих людей от влияния и мелочности других.
«Идите по этому пути свободы с той же решимостью, с которой вы идете по пути совершенствования. Хиндел станет вашим союзником, и если вы споткнетесь, мы обещаем и даем [Клятву], что предложим руководство и ресурсы, чтобы выровнять ваш путь».
