Шторм отдыхал во внутреннем море сестры, когда она почувствовала начало скорби. Она вскрикнула в замешательстве, когда океан жидкой Ци начал пениться и шевелиться. Воды образовали водовороты, и волны, которых никогда не было, начали разбиваться об остров в центре.
Остров, на котором находился Столп Дао сестры.
Шторм едва успела осознать наличие проблемы, как ее вытеснили из Дхармического пространства Сестры, выбросили и присоединили к Сестре внутри массива, пропитанного Ци, силой и невзгодами.
Шторм не была уверена, что случилось, что спровоцировало это событие, но воспоминания ее предков, тех, кто пережил бесчисленные невзгоды, говорили с ней и подсказывали, что ей нужно сделать, чтобы защитить сестру. Помочь ей пережить это событие и благополучно пережить это событие.
Шторм сосредоточилась на кровных узах, которые они разделяли, на той связи, которая сформировалась и существовала с того момента, как Сестра выбрала ее. С того момента, как сестра выбрала ее для связи из всех вариантов в мире. Выбрал ее, чтобы разделить жизнь. Стать сестрами воистину, связанными кровью.
Когда разразилась каждая Небесная невзгода, Шторм пересек эту связь, чтобы схватить и завладеть энергиями, направленными на уничтожение Сестры, и потянул ее. Она не могла претендовать на всю эту энергию; Сестре нужно было обуздать и контролировать некоторых, чтобы продвигаться вперед. Голоса предков сказали Шторму, что пути назад нет; Сестре пришлось либо столкнуться с этим испытанием, либо никогда больше не двигаться вперед.
Либо сестра перейдет в следующее царство, либо она, в лучшем случае, навсегда останется в Царстве сбора Ци. В худшем случае ее каналы будут сожжены, и она больше не будет Культиватором. Если это произойдет, Сестра больше не сможет поддерживать связь со Штормом.
Шторм пришлось использовать и сдерживать часть энергии, которую она собирала, чтобы продвинуться на свой уровень. Ей нужно было наполнить свои каналы достаточным количеством энергии, чтобы перейти на следующий уровень с сестрой. Процесс был трудным, и эта ранняя попытка продвижения была почти наверняка обречена на провал.
Была причина, по которой Культиваторы ждали, пока они не достигнут стадии совершенства Царства, прежде чем пытаться продвинуться вперед и выдержать невзгоды. Уроки легионов Культиваторов показали, что иначе продвижение было бы практически невозможно.
Шторм использовала знания, которые ей дали голоса ее предков, чтобы помочь справиться с избытком энергии, чтобы использовать свои тела и тела сестры, чтобы заземлить избыток в окружающем массиве.
Это было не идеально.
Массив скорби сработал бы лучше, чтобы заземлить молнию, но добавление избыточной энергии к кристаллам формирования Королевства частично ослабило давление. Они могут выжить достаточно долго, чтобы пережить бушующую бурю и ударяющую в них молнию.
Близость сестры к молнии помогла. Это позволило им перерабатывать и использовать гораздо больше энергии, чем должно было позволить их Царство. Но даже близости Сестры оказалось недостаточно, и Шторм отчаялась, хотя пыталась контролировать все больше и больше энергии, текущей через них.
Шторм отказался сдаваться. Она не хотела, чтобы сестра потеряла свое развитие.
Шторм умолял голоса предков дать совет о помощи. Но больше они ничего не могли предложить. Шторм должен помочь сестре выстоять, иначе испытания пройдут неудачу.
И как раз в тот момент, когда она была на грани достижения своего предела. Как только Шторм подумала, что ее усилия могут оказаться напрасными, энергия, текущая через Сестру, была направлена в другую сторону. Не все, но достаточно, чтобы позволить Сестре контролировать свое продвижение, пережить невзгоды и достичь нового Царства.
Шторм почувствовала изменения в своем теле, когда она начала подниматься. Ее каналы расширились, ее тело стало сильнее, а ее звериное ядро разрушилось и преобразилось. Она благополучно перешла со второго уровня на третий.
Когда Шторм почувствовала, как когти ее когтей обострились и удлинились, как кости ее тела стали сильнее и плотнее, как ее перья приобрели новые великолепные цвета: золотого, красного и синего, она была в восторге. Счастлив, что выжил, счастлив знать, что сестра выживет. И была рада узнать, что она повысила свой уровень, а это означало, что Сестра увеличила свое Царство.
Шторм не задавался вопросом, как они выжили. Она не заметила гештальта разумов, соединившихся с сестрой и отбросивших лишние энергии. Вместо этого она двинулась, чтобы защитить сестру от дождя, окутав ее своими крыльями, чтобы защитить ее.
Сестра выжила, но она устала. Шторм будет смотреть, как она спит.
****
Патриарх Умбра в третий раз прочитал послание, которое переговорщик Клемент отправил ей. Слова не изменились, как бы она ни смотрела на них. Они остались прежними, и, положив перед собой пергамент на стол, она поняла, что Секте придется сделать выбор.
Не сразу, может быть, даже не на века. Но в какой-то момент в будущем Секте Четырех Элементов придется решить, собираются ли они остаться частью Империи или последуют за Джай Мик и присоединятся к ее новому Королевству.
Онкей.
Случайное название для королевства. «Место, где можно надеяться обрести благодать и обрести добродетель», — подумал Патриарх. Но политическая буря, которую это вызовет, будет совсем не изящной.
— Патриарх, — сказал старец Дионис, прервав размышления Патриарха, когда старец без приглашения вошел в ее кабинет.
«Приливы Кармы и Судьбы начали двигаться», — предупредила она. «Связи между Империей и ее подданными рвутся и реформируются. Кто-то решил бросить вызов Небесам и создать новое Королевство.
«Они не только добьются успеха, но новое Королевство ознаменует новую эпоху. И остров Дельф станет центром будущих событий.
«Я консультировался со звездами, исследовал поток Ци с [Дао Кармы], и хотя многое остается неясным, одна вещь выделяется. Попытка бросить вызов новым запутываниям Судьбы приведет к кармическому дисбалансу, который приведет к падению Империи».
Онкей.
Такое невинное имя. Но за благодать обязательно придется платить, независимо от того, какой выбор Секта Четырех Элементов решит сделать в будущем.
****
Император был в ярости.
Патриарх Умбра только что сообщил ему о событиях на острове Дельф. События, которые могли бы закончиться иначе, если бы он нашел время установить камень Королевства, чтобы связать остров с Империей.
Он швырнул свое коммуникационное устройство через всю комнату, когда Умбра упомянула, что лучший Кармический Культиватор, которого поддерживает ее Секта, прочитал звезды и исследовал Карму, чтобы увидеть, что, если Империя не примет создание этого нового Королевства, оно падет.
Его гнев только усилился, когда он в ярости посмотрел на разрушенное устройство связи. Теперь ему придется купить еще одно устройство, пополнив казну Культиватора, который только что вырвал остров Дельф из его рук.
Стук в дверь дал ему достаточно предупреждения, чтобы сдержать выражение лица и скрыть ярость. Вместо этого на его лице отразилось замешательство, когда вошел представитель, который обычно занимался делами Хинделя.
— Император, — сказал атташе Леон, глубоко поклонившись. По выражению страха, который он пытался сдержать, было очевидно, что этому человеку есть что сказать. Леон был уверен, что Императору это не понравится.
«Выплюнь это!» — потребовал император Халикон.
«Ваше Императорское Величество, Хиндель отправили представителя в наши офисы, чтобы сообщить Империи, что они назначили Джая Мича своим голосом. Кроме того, они сообщили нам, что признают молодого Культиватора единственным правителем Королевства Онкей, формально известного как Остров Дельф».
Леону едва удалось активировать спасительный артефакт, который он экипировал, прежде чем Император выпустил взрыв Ци, который превратил все в комнате в пыль. Секретари и обслуживающий персонал, обычно обслуживавшие внешние помещения кабинета Императора, на секунду были ошеломлены.
Но когда они увидели, что атташе Леон выбегает из комнаты с его обычно нетронутым ханьфу, покрытым косточками и дымящимся, они решили, что, возможно, будет хорошей идеей позже задать вопросы и последовать за ним.
Обычно было хорошей идеей предоставить Императору самому себе, когда он был так зол, и персонал был достаточно умен, чтобы знать, что долгий обед, который длился день или два, был бы безопаснее.
