Первое, что я проверил, когда проснулся, — это определить здоровье моего духовного корня и Даньтяня. Если бы я разрушил свое совершенствование, все, что я сделал, все, над чем я работал, было бы напрасным.
Я с облегчением обнаружил, что все по-прежнему работает. Что было удивительно, так это то, что все работало с эффективностью, которой я никогда раньше не обладал. Быстрое путешествие в мое внутреннее море объяснило причину. Остров, который я сформировал, вырос, океан Ци, плескавшийся по краям, стал более бурным и глубоким. Мое внутреннее море расширилось в геометрической прогрессии.
Я сел в позу лотоса под столбом [Дао Движения] и начал распространять свою Ци. Я сосредоточился на своих каналах, меридианах, Даньтяне и внутреннем море, пока проезжал один экземпляр [Преодолеть Небесную Тропу].
Все было намного проще. Микроблокировки, о существовании которых я даже не подозревал, были очищены, а количество Ци, которое я использовал, было ошеломляющим. Я продолжал совершенствовать один цикл [Преодоления Небесной Тропы] за другим, следуя за собранной Ци, когда она пересекала мои меридианные каналы и мое внутреннее море, пока не поверил, что понял, в чем разница.
Я фильтровал и поглощал Ци со скоростью, которая была как минимум в сто раз эффективнее, чем раньше. Единственное объяснение, которое я мог придумать, чтобы объяснить этот скачок в возможностях совершенствования, заключалось в том, что я продвинулся в своем Царстве.
И на значительную сумму.
Я не припомнил ничего, что намекало бы на то, что ритуал претензий Королевства может превратиться в бедствие, но в какой-то момент это должно было произойти. Я твердо находился в Зарождающемся Царстве Души. Я не только благополучно укрылся в этом Царстве, но и находился на среднем уровне.
Единственный способ продвинуть Царства — это бросить вызов Небесам. Должно быть, мне пришлось пережить скорбь. Меня беспокоило то, что я не мог вспомнить, но мои воспоминания были разрозненными.
‘Сестра?’
Сказал Шторм, подождав, пока можно будет безопасно прервать мое развитие.
‘Я в порядке,’
Я пообещал ей, наблюдая, как она расправляет крылья, защищавшие меня.
Я был не единственным, кто изменился. Шторм также эволюционировал. Она была крупнее и полна чистой энергии недавно эволюционировавшего зверя. Она повысила свой уровень, и ее эволюция только подтвердила мою веру в то, что я продвинулся вперед.
«Большие моржи помогли сестре. Множество голосов поглотило молнию. Голосов больше, чем голосов предков. Шторму это не понравилось, и он попросил предков заблокировать голоса. Предок сказал не блокировать голоса Сестры. Сестре придется научиться блокировать».
Меня всегда смешило то, как Шторм называл Альфу и Хинделя. Она знала, что это люди, но все же настаивала на том, чтобы идентифицировать их, сосредоточив внимание на моржовой части их тел.
«Шторм сожалеет, что не смог защитить сестру».
Чувства страха, беспомощности и беспокойства, которые Шторм передал через нашу связь, были искренними и честными. Ее эмоции довели меня до слез, и я потянулся обнять ее. Она больше беспокоилась о том, что потеряет меня, о том, что наша связь разорвется, если я потеряю свое развитие, чем о том, чтобы выжить в своем собственном ранге.
Найти способ обнять ее было труднее, чем раньше. Шторм выросла настолько, что стала выше меня, и мне пришлось подняться на несколько футов над землей, чтобы обнять ее за шею. По крайней мере, мои руки все еще могли полностью обхватить ее шею, позволяя мне уткнуться носом в ее воротник и вдохнуть запах дождя и озона, который был ее фирменным ароматом.
«Голос?» Сказала Альфа, и ее слова эхом отразились в моем внутреннем море. Было создано слабое эхо, гармонический резонанс, на котором мне пришлось сосредоточиться, сопоставляя звук ее голоса с мысленным впечатлением, существовавшим в гештальте разумов, которым управлял Хиндель.
— Ты можешь продолжить?
На секунду я был сбит с толку тем, что она имела в виду, прежде чем осознал, что размещение Камня Королевства было лишь частью того, что я планировал выполнить в этот день. Казалось, я уже присоединился к коллективу разума Хинделя, и о том, как и когда мне придется медитировать позже, но оставалось еще одно последнее задание. Мне все еще нужно было сплотиться и сформировать [Партнерство Дао].
Сейчас это может быть проблематично.
Хиндел, которого я выбрал до своего продвижения, находился в Царстве Сбора Ци. С моим продвижением в Зарождающееся Царство Души больше невозможно будет установить связь [Дао] с этим человеком. Нам нужно будет искать кого-то нового, кого-то в Зарождающемся Царстве Души, если я хочу установить партнерство между равными.
— Могу, — заверил я Альфу. Мои слова успокоили других собравшихся людей, членов моего Дома, которых я попросил стать свидетелями основания Онкея. «Но у нас могут возникнуть проблемы.
«Я перешел в следующее Царство. Я не считаю, что было бы разумно и справедливо формировать [Партнерство Дао] с каким-либо Хинделом, у которого мы брали интервью и проверяли. Как быстро можно собрать новую партию перспективных компаньонов?
— В этом нет необходимости, — с удовлетворением ответил Альфа. «Как часть разумного улья нашего народа, мы смогли поделиться и перекачать часть силы вашего несчастья через коллектив.
«Некоторые Хиндели смогли воспользоваться этим притоком энергий, чтобы отразить нападение Небес на вас, одновременно повышая свой ранг. Когда я заметил, что происходит, я сосредоточил часть этой энергии на Сиене».
Чтобы найти Сьена, потребовалось некоторое время. У Хинделов не было большого разнообразия, когда дело касалось сходства Ци: 99 процентов из них были связаны с водой. Мне нужен был компаньон, который мог бы предложить что-то, что могло бы повысить или расширить мои собственные интересы.
Ее близость к жизни Ци была идеальной, и я бы пожалел, что упустил этот шанс, потому что случайно превзошел ее по уровню.
«Всегда ли Хиндел делится своими невзгодами в гештальте разума?» Я поинтересовался.
«Хинделу не нужно терпеть невзгоды», — ответил Альфа. «Мы можем пересекать Царства, не бросая вызов Небесам. Наше развитие построено вокруг наших ядер, во многом так же, как и повышение ранга Шторма.
«Ваш опыт и способность распространять гнев Небес по всему гештальту были первыми для любого из наших людей. Это был поучительный опыт, который мы будем изучать».
«Если нет побочных эффектов от поглощения энергии молнии, то, возможно, мы сможем добавить в гештальт больше Эльфов? По крайней мере, достаточно долго, чтобы они могли пережить невзгоды?» Я предложил.
«Может ли человек присоединиться к коллективному разуму, а затем быть удален?»
Если бы Хинделы смогли предложить такое преимущество моему народу, это изменило бы правила игры. Если бы каждый Культиватор, предпринявший попытку наступления, был гарантирован на успех, то вскоре мое островное государство смогло бы противостоять даже Империи.
Для этого могли потребоваться столетия, даже тысячи лет, но поскольку продолжительность жизни эльфийских культиваторов росла с каждым прорывом, тысяча лет была мгновением ока в жизни каждого человека.
