«Мать?» — сказал я, поворачиваясь к ней напрямую. — Ты темный эльф?
Это имело наибольший смысл. В ее цвете кожи было больше оттенков фиолетового, чем у отца, и хотя я признался, что понятия не имел, что разница в тонах кожи может указывать на другую породу эльфов, эти фиолетовые блики полностью отсутствовали у всех остальных эльфов, с которыми я встречался.
Я должен был понять, что что-то происходит, когда Мать потратила так много времени на создание косметических кремов, осветляющих тон кожи. Эльфам не нужны были средства, чтобы сгладить изменения цвета кожи или прыщи. Эльфы были сверхъестественно красивы. Даже эти обедневшие эльфы утверждали, что даже лорд Чон, несмотря на все его лишения и разрушения, охватившие его тело, сохранил достаточную связь с грацией и красотой, которыми был одарен каждый эльф.
«Можем ли мы поговорить об этом наедине?» — спросил мой отец.
«Все здесь присягнули Дому Миш, — напомнил я ему, — но если тебе от этого будет удобнее».
Я кивнул На, чтобы тот ушел, и отправил Тою сообщение по астральной нити, чтобы тот проверил сад во внутреннем мире. Я проверил, спят ли Геон и Сиха, их тела приспосабливаются к недавно сформированному корню Духа. Однажды я был уверен, что мы остались одни, после того как На поклонилась и извинилась, плотно закрыв за собой дверь.
Я нашел время, чтобы чередовать воду, воздух, туман и Ци, аспектированную молнией, чтобы создать барьер вокруг комнаты, который блокировал бы любые попытки подслушать наш разговор. Когда я увидел, как напряжение в плечах моей Матери ослабло, как только барьер встал на место, я был рад, что подумал создать барьер, чтобы обеспечить нашу конфиденциальность.
«Мой отец был темным эльфом», — начала Мать. «Мало кто знает об их существовании, но народ моей Матери был частью герцогства, граничащего с горным хребтом, который темные эльфы считали своим.
«Однажды они встретились, когда группа членов клана собирала духовные растения, которые росли только возле пещер в этих горах. Мать сказала, что они были связаны с того момента, как впервые увидели друг друга.
«Нет ничего более банального, чем любовь с первого взгляда, их связь была с [Дао]. Каждый был для другого идеальным [спутником Дао]. Каждый из них был близок к совершенному уровню Царства Сбора Ци. Отец был одарён близостью к земле, а Мать — к дереву. Даже их родство дополняло друг друга.
«Клан Матери, клан Аспен, терпел неудачу, медленно опускаясь с клана среднего уровня до низкого. Глава клана быстро согласился позволить Темному Эльфу сформировать [Партнерство Дао] при условии, что Дом Темных Эльфов, частью которого был Отец, заключит торговое соглашение.
«Соглашение, которое было быстро достигнуто, требовало от Дома Отца, Дома Митл, продавать руду, которую Дом Митл контролировал как часть своего наследия. Все шло достаточно хорошо и достаточно долго, чтобы мои родители успели родить меня и моего старшего брата. Мой брат должен был вырастить отпрыск дома Митл.
«Но вскоре после моего рождения Дом Митл обнаружил, что шахта, над которой они работали, была связана со пластом камней духов. Высококачественные духовные камни.
«Трудно сказать, где начались проблемы после этого, но жадность с обеих сторон начала выходить из-под контроля. Другие кланы и дома темных эльфов потребовали, чтобы дом Митл прекратил сотрудничество с кланом Аспен. Дом Митл настаивал на том, чтобы камни духов были частью уже действующего торгового соглашения.
«Дом Митл отказался пойти против достигнутого соглашения, которое дало им нового сына Темного Эльфийца. Дом был достаточно плодородным, но они почти неизбежно рожали дочерей. Будучи потомком Дома Митл, мой брат был редким благословением, и Дом не желал отрекаться от себя. На протяжении веков оно существовало в условиях общего процветания, и это процветание было создано словами и делами, которые говорили о чести и преданности делу. Нарушение торгового соглашения противоречило всему, на чем был построен Дом.
«Дело дошло до апогея, когда другие кланы темных эльфов атаковали, уничтожив дом Митл. Отец сбежал вместе с моим братом, по настоянию матери попросить убежища в клане Аспен.
«Мать яростно спорила со своей семьей, но Клан отказался; Дом Матери был второстепенным ответвлением. Они согласились спасти сына, но отцу придется найти свой собственный способ выжить. Мать отказалась принять решение Клана и собрала меня и моего брата, чтобы мы ушли, последовали за Отцом и отказались от своей принадлежности к Клану и Дому.
«Я помню те первые годы, когда мы путешествовали с места на место, так и не находя ни дома, ни безопасности. Я помню глубокие пещеры других конклавов Темных Эльфов, места, где никогда не слышали о доме Митл или клане Аспен. И я помню предрассудки и фанатизм, которые приходилось терпеть матери на этих конклавах или отцу в эльфийских городах и поселках».
Я наблюдал, как слезы тихо текли по лицу моей матери, когда она вспоминала невзгоды и ненависть, которые встречали их в каждом новом поселении, к которому они приближались. Мое сердце разрывалось, когда я узнал, что яркая, красивая и любящая женщина, которую я всегда знал, была вынуждена терпеть такую тьму.
«Что с ними случилось?» Я заставил себя спросить. — Они еще живы?
«О, Джай», — вздохнула моя мать, ее переполняла боль от воспоминаний о том времени. «Они бы полюбили тебя. Я думаю, вам бы они тоже понравились. У тебя глаза дедушки. Они бы гордились той женщиной, которой ты стала.
«Но нет, их уже нет среди живых. Культисты напали на них, когда мы направлялись в новый город, новое место, где можно начать все сначала. Гарион, мой брат и я смогли сбежать, спастись бегством и добраться до следующего города только потому, что Отец и Мать были достаточно сильны, чтобы сдерживать культистов достаточно долго, чтобы мы могли сбежать.
«Они пожертвовали своими жизнями, чтобы мы могли жить. И самое худшее в их смерти, то, что преследует меня даже сейчас, это то, что нам было бы лучше, если бы они были мертвы. Мы с Гарионом могли сойти за лесных эльфов, составлявших Империю.
«Без Отца жители следующего города были гостеприимны. Они позволили нам скорбеть после того, как услышали нашу историю о том, как культисты напали и убили наших родителей. И они нас приняли.
«Мы с Гарионом решили, что никогда не будем говорить об Отце, никогда никому не раскроем, что можем проследить свою родословную от Дома Митл и Темных Эльфов. Это было последнее предательство Отца. Отказаться от того, кем он был, отвернуться от своего наследия и даров, которые дает нам бытие темным эльфом, было нашим величайшим грехом.
«Один настолько душераздирающий, что Гарион поспешил уйти и уйти, бросив меня на произвол судьбы, как только было принято это злое решение».
«Я до сих пор вижу его лицо, измученное и полное раскаяния, когда он взвалил на плечо рюкзак. Он никогда не оглядывался назад; он отказался видеть. Видеть меня, стоящую позади него, такую потерянную, полную надежды, что он останется. Его отказ мог бы уничтожить меня. Вместо этого это превратило меня в человека, которым я стал. Еще одно окончательное потрясение перед тем, как превратить меня в человека, который будет полагаться на свои собственные таланты, чтобы выжить.
