Альфа проигнорировал действия Эльфийского принца. Травля Хозяина не была распространена в обществе Хиндел, и человек, которому настолько не хватало манер, чтобы нанести такое оскорбление, был бы завален проблемами. Почему Джай это допустил, оставалось загадкой. Альфа, которую так не уважали в ее собственной капсуле, поощряла вызовы, и, если преступник не был убит, она изгоняла его из капсулы.
Что-то Альфа решила, что Атид расскажет Джаю.
На данный момент она была слишком занята изменением капсулы, изменением ментальной сети, которая объединяла каждого члена вместе, чтобы освободить место для нового супруга. Требуемые изменения заключались в большем, чем просто введении в матрицу дополнительного Хинделя. Супруга будет иметь решающее значение для выживания капсулы, и ее присутствие должно было быть добавлено в качестве наложения. Зеркальное отражение матрицы, созданной самой Альфой.
Матрица представляла собой нейронную сеть, служившую искусственным коллективным разумом. Оно служило психическим фокусом между каждым членом и создавало подпространственное измерение, обеспечивающее безопасную среду для детей сообщества. Каждый ребенок был помещен в матрицу реальности, как только его отняли от груди.
Подобно подписи Ци или отпечатку пальца, каждая матрица реальности была эксклюзивной для каждой капсулы и неприкосновенной для любой другой капсулы, человека или артефакта. В матрицу были встроены избыточности, потому что эти подпространства были источником жизни для каждого сообщества. Если Альфа умрет, супруг сможет хранить матрицу в своем уме до тех пор, пока не будет помазан новый Альфа.
Если оба умрут, матрицу сможет удержать совет Хиндел, женщин, готовящихся стать Альфами. Если бы никого не осталось, матрица распалась бы, и все дети, попавшие в пространственную аномалию, были бы изгнаны, при этом их тела лишились бы.
Обычно это означало, что они умрут, но бывали редкие случаи, когда происходила война между капсулами, и победившая сторона могла аннексировать и заявить права на детей до того, как матрица разрушилась.
К тому времени, когда супруга прибыла и охранники позволили ей пройти, с Альфой было покончено. Матрица была реформирована. И капсула снова стала сильной.
Это был третий раз, когда Альфа была вынуждена восстанавливать матрицу. Два ее предыдущих супруга были убиты. Один из них, когда Левиафан напал на капсулу вскоре после ее формирования, а последний — совсем недавно.
Его уход был связан с политикой и личностью. Он не согласился с решением Альфы основать посольство для борьбы с баронессой Джай. Его ярость, когда он узнал, как эльфы оскорбляли Хинделя, затуманила его рассудок, оставила его неуравновешенным и неспособным поддержать Альфу.
У нее не было другого выбора, кроме как уволить его с должности. Отказ, который запятнает его и его честь. Решение, которое вынудило его совершить ритуальное самоубийство, чтобы вернуть утраченную честь.
Получив приглашение на этот турнир, Альфа решила использовать эту возможность, чтобы дать понять своей капсуле, что какие бы отношения Хиндель ни решил с другими эльфами, этот эльф, эта баронесса, будет поддержана.
Джай Мике был единственным эльфом, который на памяти выказывал искреннее уважение Хинделу. И память Хинделя была долгой. Каждая ментальная матрица служила хранилищем общих воспоминаний, связью с прошлым и связью с каждым Альфой, занимавшим эту должность.
Альфа отказалась отнести Джая к одной и той же категории, и первое посольство Хинделя сделало заявление обоим людям. Этот Джай занимал среди хинделов выдающееся место, важность, которую запомнят. Будучи первым посольством, каждый Альфа помнил об этом, как и политически проницательные эльфы.
Джай и то, что она показала и сделала для Хинделя, будут помнить до тех пор, пока среди людей Альфы существовала хотя бы одна ментальная матрица.
****
— У тебя нет планов соревноваться самому? — спросил У Чэнь с притворным недоверием. Я знала, что он пытается меня спровоцировать, хотя и не знала почему. Частично его предложение продемонстрировать свои боевые способности для Альфы, возможно, было сделано для того, чтобы поставить меня в неловкое положение; что бы еще ни мотивировало его, ускользнуло от меня.
«Это было бы неуместно», — ответил я.
Он знал это, но Альфа не знал, поэтому я бы объяснил, как если бы он был необразованным и плохо информированным. «Как организатор этого мероприятия, если бы я участвовал в соревнованиях и побеждал, это испортило бы мероприятие.
«Люди поверили бы, что либо я организовал мероприятие, чтобы мне не пришлось выплачивать главный приз, либо я был настолько потерян из-за высокомерия, что не мог принять то, как расположился мой Дом и люди.
«В любом случае, моему Дому и репутации будет нанесен ущерб. Но если вы захотите принять участие, я все организую, Ваше Высочество, — вежливо предложил я.
Моя провокация была таким же вопиющим оскорблением, как и его притворное недоверие. Для него было бы оскорблением участвовать в этом турнире, и это стало бы таким же сигналом, как если бы я это сделал. Некоторые культиваторы рискнули бы его гневом, те, кто не беспокоился о последствиях, если бы он сражался и проиграл, но я сомневался в тех людях, которые соревнуются здесь.
«Мне пришлось бы отпроситься по той же причине», — посетовал У Чэнь. «Для меня было бы несправедливо и неприлично соревноваться».
«Почему бы вам просто не посоревноваться друг с другом?» — предложил Альфа. «Дуал за пределами соревнований?
«Если цель состоит в том, чтобы продемонстрировать свои способности и боевое мастерство, то вам подойдет дуал. А поскольку это личное, не должно быть и намека на неприличие. Никто не мог предположить иного, и вы оба можете игнорировать те проблемы, о которых вы упомянули.
Я не был уверен, пыталась ли Альфа помочь мне с подсчетом переворота, не осознавал, что то, что она предлагала, может смутить человека, который проиграл, или надеялся тронуть зверя, которым была Империя.
Сейчас это не имело значения.
У Чэнь не мог игнорировать или отклонять ее предложение после того, как она позволила ему и, по доверенности, Империи наблюдать за соревнованием супругов. Его отказ был бы оскорблением, которого ни Империя, ни его отец не могли допустить. Пренебрегать Хинделем сейчас, когда отношения между этими двумя людьми и без того натянуты, было бы слишком большим разрывом.
«Вы готовы?» — спросил У Чен насмешливым голосом; уверен, что откажусь. — Ты смеешь?
Я знал, что он бросит мне вызов; после предложения Альфы у него не было выбора. И мне ничего не оставалось, как согласиться. В отличие от большинства его подхалимов, я бы не стал притворяться. Я бы не симулировал поражение и не позволил бы ему победить. Я бы позаботился о том, чтобы он хотел, чтобы он держал рот на замке и не пытался спровоцировать меня на риск турниров и моей беспристрастности в моем участии.
«Для меня будет честью провести дружеский бой», — ответил я, улыбка предвкушения украсила мое лицо и заставила его бровь сморщиться от беспокойства.
Я уверен, что он располагал обо мне подробной информацией. Он определенно знал о моем Царстве, уровне Духовного Корня, Кристальной Матрице и родстве с ветром и водой. Я сомневался, что он знал, какую технику совершенствования я практиковал, и хотя он мог ожидать, какие боевые техники я использовал, учитывая мое известное оружие, точные детали в лучшем случае должны быть догадками.
Я расширил свои интересы, включив в них молнию, но я не поделился этой информацией с Сектой. Старейшина Сикс из секты текущей воды был единственным человеком, который знал детали моей техники совершенствования, и я доверял ему хранить мои секреты. Я сомневался, что даже сам Император мог заставить этого человека нарушить данное ему доверие.
Я узнаю, не оправдалось ли мое доверие.
