Хиндели были полны энтузиазма по поводу этого нового способа передвижения. Их возгласы восторга и воздушная акробатика стали только более смелыми и неистовыми во время нашего путешествия в Секту. Даже однажды, когда их шум привлек внимание Грифона, они просто отправили это существо и продолжили праздновать.
Я не помогал им, пока они сражались с Грифоном, а вместо этого наблюдал, надеясь хоть немного понять, как они координируют свои атаки. Битва закончилась слишком рано, чтобы я мог многого добиться; единственное, что мне удалось отметить, это то, что капсула действовала как единое целое.
Матрица Ци, которая связывала отдельного Хинделя в единое целое, была сосредоточена вокруг Баамая. Импульсы команд, которые резонировали с чем-то похожим на коллективный разум, были слишком быстрыми, чтобы их можно было обработать.
По крайней мере, пока у меня не появилась возможность медитировать.
Одним из преимуществ достижения Царства Сбора Ци была приобретенная мною фотографическая память и эйдетическая память. Я смогу воспроизводить их атаку и защиту от Гиффина столько раз, сколько мне потребуется, чтобы достичь понимания.
Активация [Дао Движения] позволит мне при необходимости анализировать их движения в замедленном режиме. Подобная деконструкция и анализ действий и реакций позволили бы мне получить хотя бы начальное представление об их деятельности. Это было то, на что я мог положиться для дальнейшего совершенствования своих боевых техник.
Теперь, когда я знал об этой способности. Старейшина Шэдоу сыграл важную роль в обучении и совершенствовании моих боевых искусств, но он небрежно относился к расширению моих знаний. Я достиг Царства Сбора Ци, но что именно это означало, мне оставалось выяснить.
Иногда я сокрушался, что старейшина Сикс остался в секте Текущей Воды.
«Добро пожаловать в секту Четырех Элементов, Альфа», — сказал Патриарх, когда все приземлились возле виллы, примыкающей к горе. «Я подготовлю комнаты, где вы и ваши люди сможете освежиться. А пока не стесняйтесь исследовать Секту. Члены Внешней Секты готовы выступить в качестве гида, если хотите».
— Вы не возражаете, если мы осмотрим озеро? — спросил Баамай прежде, чем Альфа успел ответить.
«Ее вопрос может показаться грубым, но мы были бы признательны, если бы вы позволили нам такую свободу», — согласился Альфа. «Здесь есть что-то в водной стихии, что-то, что резонирует с озером и зовет нас».
«Водное сокровище?» — задумался У Чен.
— Возможно, — признал Альфа. «Также возможно, что гармония между четырьмя элементами, которые выросли здесь естественным путем, изменила сам элемент воды.
«Я даю слово как Альфа, что все, что мы обнаружим, будет передано секте Четырех Элементов».
«Джай, сопровождай Альфу», — приказал мне Патриарх. «Убедитесь, что ни ей, ни кому-либо из Хинделов не причинен вред. Вы можете связаться со мной, используя жетон связи, если вам нужна помощь», — ответила Патриарх, не желая отказывать Хинделям, а также не желая видеть, как им причиняют вред на ее территории.
Разрешение получено, приказ получен, «Альфа», ее капсула и я нырнули в озеро в кратере вулкана. Вода была холоднее, чем предпочитали Хиндел или я, но наша способность управлять Ци позволяла нам игнорировать температуру. Это было неудобнее всего остального.
Я следовал за ними, не зная, что они ищут. Вода казалась мне обычным водоемом, но восприятие хинделами того, что было нормальным, и их способность воспринимать разницу имели смысл для существ, рожденных из воды.
Хиндели были методичны в своих поисках. Супруга Альфы приказала капсуле сформироваться; каждому участнику был присвоен шаблон сетки, чтобы уменьшить перекрытие. Поиск был проведен эффективно. Ключевые люди были выбраны, чтобы действовать в качестве границы, определять положение сетки, а также местоположение и территорию для поиска.
По мере своего продвижения они составляли карту озера, записывая разницу в растворимости воды, температуре и Ph. Карта, которую они создавали, представляла собой многослойную трехмерную конструкцию, которую поддерживала Альфа. Когда мы спускались или двигались вбок, карта обновлялась.
Способность картографирования, которой я обладал, была схожей, та, которую я приобрел после связи со Штормом, была скорее целостной, чем методичной. Альфа использовала цвет для различения переменных; ее конструкция состояла из полос и слоев воды, которые напоминали те же узоры, что и в слоях земли и камня.
«Мы исследуем периметр озера, прежде чем нырнуть глубже», — объяснил Альфа, пока я следовал за ним. «Это помогает нам понять, какие силы действуют на пополнение запасов воды, ее сдерживание и фильтрацию на предмет свежести и примесей.
«Этот метод похож на то, что мы бы сделали, если бы планировали построить постоянную конструкцию на дне океана. Вам необходимо понять окружающую среду, прежде чем приступить к ее изменению.
«Последствия действий и разрушения экосистемы, которые вы не учли, могут иметь непредвиденные последствия».
«Есть что-то особенное в том, как вы составляете карту», — заметил я. «Что-то за пределами того, чему я могу подражать».
«Мы объединяем звуковые элементы, сочетая сонар с восприятием Ци», — объяснил Альфа. «Это дает нам более детальное представление об окружающей местности. Звук, который мы излучаем, — это то, что вы слышите как пение кита. Он добавляет размерности нашему миру. Тот, который позволяет нам видеть сферическое окружение с самого момента нашего рождения».
«Я заметил, что у Эльфов, как правило, туннельное зрение, даже у тех Эльфов, которые имеют более высокие Царства. Кажется, они сосредотачиваются только на том, что находится перед ними».
«Наверное, потому, что первые несколько десятилетий нашей жизни мы не можем видеть мир вокруг нас», — согласился я. «Наши действия в детстве сосредоточены на том, что находится перед нами. Только когда звук или мерцание света на периферии нашего зрения привлекают наше внимание, мы задумываемся о чем-то еще».
«Вы подходите к переговорам таким же образом», — ответил Альфа. «Эльфы способны смотреть в будущее, как и нужно, раз вы живете так долго, но вы редко принимаете во внимание другие точки зрения.
«Я не уверен, является ли это отсутствием сочувствия, врожденным недостатком вашей расы или чем-то, что вы научились защищать себя от окружающего мира без помощи сонара и восприятия Ци».
«Хинделы» умело составили карту местности, и вскоре мы начали погружаться глубже. Как ни странно, вместо недостатка света, чем глубже мы плыли, тем больше света освещало окружающую воду.
Озеро образовалось в кратере вулкана, поэтому я сначала подумал, что свет исходит от потока лавы. Но окружающая вода становилась не теплее, а холоднее, и не выделялось никаких газов, которые происходили при соединении лавы и воды.
Мое понимание геологии и Земли было ограниченным; Я даже не был уверен, что лава излучает свет на такой глубине и в таком большом водоеме; Если бы я хотел знать, мне пришлось бы обсудить это с кем-нибудь позже.
Мы подошли достаточно близко, чтобы мое восприятие могло понять, что происходит. Озеро вышло на другой берег. Это отверстие могло быть частью разлома, который открылся на моей земле — области плоского пересечения, объединяющей два мира.
Это было похоже на кисту, пересечение застоявшегося загрязнения — складку в пространстве, позволившую соединить два мира.
Расширение планеты было причиной того, что картографирование и утверждение мира были такими сложными. Эти мистические складки между мирами были разбросаны по всей глубине нашей планеты. Новые территории, которые могут заставить вас перемещаться на тысячи миль между одной знакомой достопримечательностью и другой.
Секту необходимо будет проинформировать; это может означать, что Разлом, образовавшийся на моей земле, будет проигнорирован, поскольку культиваторы сосредоточат свое внимание на этом месте. Но с этим ничего не поделаешь.
Это может пойти мне на пользу.
Я никогда не сообщал Секте или Старшей Тени об отчете Хинделя о том, что рядом с разломом вот-вот откроется Мистическое Царство. Если бы люди внутри Разлома, которые я обнаружил, и те, кто был приписан к этому району, были переназначены или изменили свои интересы, было бы легче скрыть Мистическое Царство, когда оно откроется.
