Я подскочил в воздух, чтобы присоединиться к Шторму. Это действие не должно было привести к каким-либо последствиям, но мое движение что-то спровоцировало. Пока я летел, местность преобразилась, изменилась погода и окружающая среда, когда сформировалась ослепительная метель.
Земля внизу была изобиловала пышной растительностью, и жизнь изменилась. Тундра изо льда и снега теперь охватывает весь мир. Трудно было сказать, насколько обширной и распространенной была эта новая погодная система. Метель почти свела видимость к нулю, но мир изменился. Насколько мое восприятие могло достичь, лес сменился тундрой.
Ци, которая раньше была аспектом дерева и земли, трансформировалась. Теперь оно было сильно пропитано водой и ветром. Я задавался вопросом, было ли это изменение в окружающей среде функцией, связанной с человеком или миром. Возможно, Мистическое Царство проверяло подпись Ци любого человека, входящего в него, и преобразовывало мир, чтобы усилить сходство с элементалями, чтобы отразить входящего.
Я не был уверен, но я читал о Мистических Царствах, которые служат для оттачивания способностей человека. Царства, которые проверяли контроль над вашими связями, а затем создавали сценарии, в которых вы могли бы получить больший контроль.
Поначалу воющий штормовой ветер был всепоглощающим, затрудняя полет. Метель представляла собой порывистый ветер, такой сильный, как любой ураган, когда-либо существовавший. Этот сильный ветер был единственным звуком, который я мог услышать, но я знал, что было что-то еще — скрытое течение ветра.
Смешение ветра для создания звука.
Шепот в абсолютной белизне падающего снега, который я наконец-то смог различить и понять.
‘Ты меня слышишь?
‘Глупый! Почему ты не слушаешь?
— Если ты не слышишь, почему холод не заставляет тебя спать?
‘Привет! Хотите увидеть тайну?
Голос был мужской. Мишура может издать звук, если ее потереть. В этом была легкость, невинность, которая напомнила мне те прекрасные зимние дни, когда ты просыпался и обнаруживал, что мир покрыт белым совершенством, а снежинки стучатся в твое окно.
Не знаю, почему я связал этот голос с мифом о Джеке Фросте, но по какой-то причине так и сделал. Как только я понял, что шепот может быть духом, я активировал ту часть своего восприятия, которая позволила бы мне найти его.
Он был лицом на ветру, порханием снежинок, соединенных вместе, чтобы придать ему форму и форму. Он был не таким уж большим, размером едва с мою ладонь, но проявлялся как полностью сформировавшийся Эльф. Дух казался мужчиной, но это было неправильное название: духи могли имитировать пол или вид, но он был не более мужским, чем миниатюрный эльф.
Казалось, он знал, что я могу видеть его сейчас, и, зная это, действовал. Ему удалось остановить ветер вокруг нас, стоя на месте. Он словно раскрыл зонтик; снег и ветер были направлены в сторону, игнорируя контролируемую им территорию.
«Кто ты?» — спросил я, надеясь получить ответы.
«Я иней»,
он ответил: «Ранняя утренняя роса, которая замерзла и приняла форму». Подарив жизнь, я стал предвестником зимы, предупреждающим о ее начале и конце.
«Я слуга Юки-онно, снежной женщины. Она почувствовала ваше прибытие и послала меня показать вам дорогу».
«Что я должен позвонить вам? И поэтому все изменилось?» Я спросил. Общаться с этим духом было гораздо легче, чем с Триадой. Я задавался вопросом, было ли это функцией Мистического Царства или как каждый дух развивался с течением времени.
«Мое имя и то, что я есть, одно и то же. Я Иней, а также иней.
«Мир меняется в зависимости от времени года. Леди Юки-онно правит этим миром вместе с тремя другими, каждая из которых представляет свое время года. Когда вы прибыли, вас проверили и заметили вашу связь с ветром, водой, туманом, льдом и молнией.
— Госпожа Юки-онно разделяет эти интересы, поэтому ей было предоставлено преимущество и контроль. Мир изменился, чтобы отразить ее контроль».
«Что произойдет, когда прибудут другие?» — спросил я. «Придут еще культиваторы, целых триста. Будет ли у каждого из них шанс исследовать мир, приспособленный к их интересам?»
‘Нет. Вы установили параметры мира во время этой итерации открытия Царства.
Любому другому прибывшему придется бороться с миром, каким вы его видите сейчас».
Я надеялся, что Мистическое Царство сможет соответствовать каждому человеку, но, даже когда я обдумывал эту возможность, я понимал, что это маловероятно. Расходы Ци на недавно открытое Мистическое Царство для создания персонализированного Царства не могли быть выдержаны.
Царство будет расти. Но чтобы зажечь искру этого роста, потребовалась бы смерть тех, кто вошел в исследование.
Пузырь тишины, созданный Инеем, не был неподвижным. Шторм сообщил мне, когда он начал двигаться вместе со мной. Я сам почувствовал изменения, но решил позволить действию Инея. Я хотел посмотреть, куда он меня везет.
Я не был уверен, похищают ли меня или сопровождают к госпоже Юки-онно, но я поручил Шторму летать по кругу и держать меня в курсе событий вокруг нас. Она была так же ослеплена снежной бурей, как и я, но к этому времени она уже хорошо умела использовать свои способности восприятия.
Я понял, что в этот момент ее способность сканировать свое окружение затмила мою собственную — функция картирования моей территории, то, на чем она сосредоточилась ежедневно. После инцидента с пауками она стала почти одержима идеей определения земли, которую я контролировал. Она получила удар по своему эго, осознав, что не заметила пауков при первом сканировании.
Когда она летела, я почувствовал перемену в своем сознании. Начала формироваться вторая карта, подробно описывающая мир, в котором мы находились. Карта медленно заполнялась очертаниями скал, льда и замерзших рек по мере того, как открывались эти массивы суши.
Шторм нашел и каталогизировал несколько животных. Двое животных представляли реальную угрозу. Аура Ци существа, больше всего напоминавшего Кураоками, заставила задуматься даже Инея. Ледяной дракон такой силы, что никто из моего царства совершенствования не смог бы выжить, если бы он напал.
«Кураоками заявили права на долину под этим горным хребтом».
зимний дух сообщил мне, забыв, что он не сказал мне, что мы переезжаем. «Она почти такая же могущественная, как госпожа Юки-онно, но она спит.
Ей не надоело замечать ни одного практикующего, едва идущего по пути просветления».
Я не была уверена, было ли это оскорблением или утешением, но это не имело значения. Я не был настолько безумен, чтобы думать, что смогу сразиться с драконом, способным постоять за себя с Королевой Зимы. Я беспокоился, что это Мистическое Царство может иметь достаточно высокий рейтинг, чтобы его мог исследовать самый могущественный культиватор.
Битва между Бессмертным Почтенным культиватором и Кураоками станет событием, потрясшим мир. Это может даже обеспечить необходимую энергию или просветление, необходимое практикующему, чтобы вознестись и претендовать на Небеса.
Если бы это царство имело высокий рейтинг, у меня были бы проблемы. У меня не было возможности выжить в Мистическом Царстве Бессмертного Почтенного ранга.
