Битвы разума сводились как к контролю над другим человеком, так и к нанесению ущерба. Наше первое сражение решит, кто будет контролировать поле битвы. Я оказался в невыгодном положении из-за внезапности нападения, но это не означало, что бой проигран.
У меня было одно преимущество, причем подавляющее. Дух напал на меня и попытался овладеть мной в пределах моего ментального пространства. И в своем разуме, укрывшись в пределах моего внутреннего моря, я правил.
Я научился контролировать свой внутренний океан по мере того, как я достиг совершенства в своем совершенствовании. Совершенствование было невозможно без медитации, без обучения пониманию и познанию себя. Это не означало, что моя ментальная защита была неуязвима, но она была построена на фундаменте, которого требовал [Преодолеть Небесную Тропу].
Шторм заметил атаку и вернулся в мое внутреннее море, чтобы помочь. Она хорошо подходила как для защиты, так и для нападения в пределах этого поля битвы Дхармы. Ее гнев мог сравниться с моим собственным, и она выразила свое неповиновение вторгшемуся духу, как только прибыла.
Однако мои приготовления оказались напрасными. Дух не собирался сражаться со мной или овладевать мной. Его единственная функция заключалась в том, чтобы открыть проход между моим миром Дхармы и миром духов.
Дверь, которая соединяла меня с потоками Ци, поддерживающими жизнь, функции и информацию. Взгляд в хранящиеся воспоминания обо всем и обо всех, кто когда-либо жил. Воспоминания о тех жизнях являются отражением даже малейшего намека на дух.
Мир души, который был зеркальным отражением города, в котором находилось мое тело.
«Мы наблюдали за твоими действиями с тех пор, как ты вошел в этот мир», — сказал голос ветра и шепот.
«Вы проигнорировали замок и все богатства, которые можно было найти внутри, чтобы исследовать кузницу. Мы задаемся вопросом, почему».
Я не видел, кто или что говорил, и мое восприятие давало противоречивую информацию. Искажение пространства вокруг меня, казалось, в одну секунду показало множество людей, а в следующую — никого.
Я был знаком с астральным планом, но не с этим царством души. Я знал об астральном плане и своей связи с ним, но никогда не слышал о мире душ, и никто в Секте не упоминал о нем. Я не был уверен, означало ли это, что к нему можно было получить доступ только в этом Мистическом Царстве, или это было что-то, о чем я узнаю по мере продвижения.
В те мелькающие секунды, когда я мог видеть призраков вокруг себя, я мог оценить намерение. Им было любопытно. На данный момент это любопытство смягчило любую враждебность, которую они могли развить.
Я решил, что лучше продолжать разговор, чем рисковать нападением. По крайней мере, до тех пор, пока я не лучше пойму мир духов и то, как проявляются мои способности.
«Я новая баронесса, недавно облагороженная и награжденная феодом», — начала объяснять я. «Я думал, что упомянутый вами замок может быть богат сокровищами и ловушками. Но моим людям нужны не сокровища, а навыки, знания и новые методы для построения экономики, которая будет служить всем моим людям, а не только немногим талантливым людям.
«Я решил обыскать город в надежде найти новые знания, которые могли бы улучшить навыки моего народа в алхимии, кузнечном деле, массивах, рунах и волшебстве».
«Все для твоего народа и ничего для тебя?»
— насмешливо спросил один из голосов, выражая явное недоверие и насмешку.
«Почему получение знаний для моего народа не приносит пользы и мне?» — потребовал я. «Знания, которые я получаю и которыми делюсь, могут быть использованы для создания новых продуктов, создания новых средств защиты и обмена навыками, которые сделают мой Феод богаче и могущественнее.
«Мич-Фьеф — это не просто название моей территории. Это продолжение моего совершенствования. Здоровье земли и жизненная сила людей, которые обращаются ко мне за защитой, являются осязаемым доказательством того, что я не настолько потерян в самосовершенствовании и совершенствовании, чтобы игнорировать мир. Мои обязанности удерживают меня на земле и привязывают меня к настоящему.
«В будущем это может измениться. Я решил поверить, что чем больше я вкладываю в свое феодальное владение, тем более связанными с ним я остаюсь – тем легче мне будет преодолеть уровни совершенствования.
«Карма существует, и я верю, что кармические узы, которые связывают меня с моим народом, повлияют на то, насколько трудным станет преодоление любых узких мест. Я убежден, что помощь другим в конечном итоге поможет мне.
«Хотя я не практикую карму посредством совершенствования, я не вижу причин не воспользоваться преимуществами, которые предлагает хорошая карма. Зачем спешить собирать сокровища, которые могли бы увеличить мое развитие на целый уровень, если я могу открыть для себя знания, которые повлияют на жизнь людей, которые ежедневно борются за выживание?»
Она врет.
Я ей верю.
Ты веришь всем. Ты
ты дурак.
Проверьте ее.
Пусть она докажет свои слова.
Как?
Какофония голосов росла по мере того, как каждый дух пытался быть услышанным, перекрикивая друг друга. Передышка от допроса позволила мне уточнить свое восприятие, каждый голос давал мне возможность сосредоточиться, пока я не смог отделить и идентифицировать эктоплазму, движущуюся в этом мире.
Каждый голос можно было отнести к слиянию энергии, каждая искра была сильнее окружающей энергии. Пока они продолжали спорить, мне удалось разделить каждый голос, пока не сформировалась толпа существ.
Призраки прошлого. Люди, которые давно умерли. Не Эльфы или Хиндел. Они были такими, как могли бы выглядеть эльфы, если бы были покрыты мехом, мех, растущий вихрями и узорами, светился с яркостью, которая была сильнее, чем эфирная субстанция каждого призрака.
Узоры были бы татуировками без гравюр, которые имели бы то же присутствие и направленность, что и руны и массивы. Они создали технику, которая улучшала их тела путем гравировки или выращивания меха на телах в символы и фокусы.
Достаточно!
Сказал один из голосов, отражая силу воли, которой не хватало другим голосам. Там, где большинство голосов были шепотом на ветру, этот был твердым, и когда я быстро определил источник, я заметил, что говоривший дух обладал глубиной, которой не хватало другим.
Он был более присутствующим, более существенным. Я не был уверен, произошло ли это потому, что он умер последним, или его воля к выживанию была сильнее. Я думал, что он, возможно, существует, чтобы служить стражем, и его долг перед городом и госпожой Юки-онно продолжается даже после смерти.
Она первая, пришедшая за многие века. Первым, кто счел богатство знаний, содержащихся в городе, достойным внимания. Ей придется продемонстрировать свою способность учиться тому, чему мы должны научить.
Мы будем выступать в качестве наставника. Кузнечное дело, рунический массив и алхимия. Мы продемонстрируем нашу методологию и научим ее, и если она докажет свою способность, если она сможет освоить наши методы, мы подарим ей знания о наших навыках.
Ты отдашь ей все?
— спросил голос с недоверием.
Не все.
Если она сможет освоить навык до уровня ученика, она будет вознаграждена знаниями для этого уровня и еще одного выше.
А сможет ли она освоить наши навыки до уровня гроссмейстера?
Если она достигнет уровня Грандмастера в любом навыке, она будет вознаграждена всей библиотекой наших знаний по всем навыкам.
Голоса затихли после его заявления, и бесформенная эктоплазма, служившая основой этого духовного царства, начала обретать форму. Появилась кузница, в которой я находился, когда вызвал это событие, а также инструменты. Здание не имело стен. Вместо этого образовались новые области алхимии и строительства массивов.
Я знал, что нет никакой надежды достичь уровня гроссмейстера, но я был достаточно опытен в алхимии, чтобы достичь уровня подмастерья. Другие мои навыки не были такими продвинутыми, но даже если бы мне удалось получить только уровень ученика, библиотека информации, которая позволила бы моим людям подняться до уровня подмастерьев, все равно была бы значительной наградой.
По крайней мере, так было бы, если бы навыки и методы, которым меня научат, можно было бы применить в реальной практике.
