«Снова!» — потребовал старейшина Тень.
Выстрел в Старейшину из стрелы в упор, возможно, и доставил бы удовольствие, по крайней мере в тот момент, но последствия были довольно болезненными. Старейшина Шэдоу отмахнулся от нападения, которое я совершил на пике разочарования, со смехом. Затем он принял ответные меры, став еще более одержимым надсмотрщиком.
Последовали две недели интенсивных тренировок, но я выполнил то, что он требовал, и все 78 моих меридианных каналов были связаны, слиты в кластеры, которые создавали молнии, лед и туман настолько безупречно, что было почти невозможно сказать, что эти элементы не были моими первоначальными увлечениями.
Две недели непрекращающихся требований. Требования настолько неумолимы, что больше всего я сожалею не о том, что выстрелил Старейшине Шэдоу в грудь. Я сожалел о том, что не выстрелил ему в лицо, чтобы убрать это самодовольное выражение. Этот взгляд ехидного превосходства. Эта полуулыбка-полуусмешка стала его стандартным выражением лица, когда я терпел неудачу снова и снова, пытаясь соответствовать его неумолимым стандартам.
Две недели прикусывания языка. О смиренном послушании. О терпении оскорблений и увеличении графика тренировок. Он потребовал, чтобы я вернулся в Тренировочный зал еще на два часа тренировок, когда мое обучение в Алхимическом зале будет завершено. Он был достаточно любезен, чтобы дать мне несколько минут, чтобы пообедать, прежде чем он устроит второй раунд мучений.
Теперь, когда я тренировал свои меридианные каналы, мы перешли к связыванию этих элементарных аспектов с моими боевыми техниками. Сегодняшнее унижение происходило на глазах у всех. Мы впервые вернулись на открытые арены. Старейшина Шэдоу был непреклонен в том, чтобы я тренировал и объединял свои меридианные каналы в частном порядке. Он даже позволил мне усовершенствовать «Рывок молний» и «Пронзание воды», прежде чем мы стали доступны публике.
Он объяснил свои доводы, когда мы завершили вчерашнюю тренировку. Культиваторы были погружены в секретность не просто так. Хотя было невозможно сохранить в тайне, какую боевую технику я тренировал, я мог и должен скрывать, какие меридианные каналы, связи и кластеры были связаны с какой техникой. Если бы это знание было известно, его можно было бы использовать против меня в бою.
Целенаправленные атаки на места меридианов могут нанести такой урон, что я не смогу эффективно использовать техники, которые я связал, пока не исцелюсь. Достаточно повреждений, и эту технику придется переучивать, привязывая к вновь сформированному кластеру, в чем оригинал навсегда лишил меня возможности. Сгоревшая точка в моем меридиане тела, которую нужно будет удалить во время совершенствования и медитации.
Одной из причин того, что выбор Мастера был так важен, была секретность. Человек, который вас тренирует, должен иметь глубокие знания о кластерной структуре, которую вы сформировали, и о том, как вы связали ее со своими боевыми формами. Большинству членов Секты придется полагаться на характер наставников, которых им назначили. Персонаж, которого можно подвергнуть тяжелым испытаниям при взятках и ставках во время турниров.
Мне чрезвычайно повезло, что я привлек внимание Старейшины Шэдоу. Его характер и честь были непоколебимы. В будущем мне не придется переобучать свои меридианные каналы и кластеры, чтобы смягчить любые знания, которые он получит во время обучения. Это все равно не избавило его от порыва выстрелить ему в лицо стрелой, наполненной молнией.
«Тебе нужно предвидеть, Джей», — объяснял старейшина Шэдоу третий день подряд. «Вы не можете ждать до последней секунды, чтобы создать свою ледяную платформу. Ваше тело знает, как высоко вы прыгаете, даже если вы питаетесь воздухом, высота вашего прыжка увеличивается в два раза по сравнению с вашей базовой способностью».
«Я понимаю, достопочтенный старейшина. Но у меня возникают проблемы с оценкой высоты и расстояния, когда я начинаю подниматься. У меня нет системы отсчета, которую я мог бы понять, чтобы точно понять, как далеко я прыгнул», — объяснил я.
«Вы пытаетесь выполнить вторую фазу [Вращение и нырок] с помощью визуальных подсказок?» Он спросил.
«Есть ли другой метод?» — спросил я в замешательстве.
«Джей. Культивирование – это не только наука, но и искусство. Одна из причин, по которой Тессен так хорошо работает для тебя, – это ловкость и танцевальные качества, которые ты проявляешь в каждом движении. Еще до того, как ты начал тренироваться, у тебя была осанка танцора.
«В этом случае перестаньте пытаться использовать измерения и логику для создания ледяной платформы. Используйте изящество и интуитивное понимание, которые вы приобрели за эти годы. Создавайте платформу тогда, когда она кажется правильной, а не тогда, когда она выглядит так», — заключил он.
Может ли это быть так просто? Я боролся, пытаясь логически перейти от точки А к Б. Но каждый раз, когда я прыгал, были вариации. Местность немного другая; сила, которую я использовал, была меньше, когда я устал или расстраивался.
Я забыл, что боевые искусства — это одновременно наука и искусство. Я пытался регламентировать и добиваться результатов на основе математических расчетов. Расчеты, которые потребуют помощи искусственного интеллекта, должны выполняться в тандеме, чтобы я мог добиться успеха с помощью логики.
Усвоение слов Старейшины Тени. Я совершил прыжок веры. Закрыв глаза, устранив все отвлекающие факторы, кроме того, как следует выполнять атаку [Вращение и нырок], я удалил логику и применил эмоции. Каково было бы летать. Как материал моего ханьфу вздымался и струился, создавая живописную картину и цвет. Танец воздуха, ускоряющий мой прыжок, ледяная твердь, которая сформировалась, чтобы дать опору для второго прыжка, и пируэты все быстрее и быстрее, когда я рухнул на землю, мой Тессен раскрылся, кинжалы вылетели, предвещая мой переход, прежде чем я наконец приземлился, и внешние шипы моего Тессена ударили глубоко в тело моей цели.
И я прыгнул, закрыв глаза. Теперь отпустите этот кластер меридианов к ногам. Вращайте, вращайте взрыв ледяной Ци, образованной и питаемой за счет смешивания воды и температуры в этой связи…
Сейчас. Нырните и добавьте молниеносную Ци в обе ноги, используя комбинацию воды и воздуха, которую я приготовил.
Вентилятор резко открывается.
Нажмите на спусковой механизм, чтобы выстрелить шипами.
Оба веера развеваются, шипы выпускаются, и совершается пируэт.
Крутится все быстрее и быстрее.
Наконец, направьте лед и молнию в Тессен обеими руками и выполните двойной выпад.
Итак, Ролл.
Встаньте и повернитесь лицом к цели.
И когда я почувствовал Ци, воздух, вода, лед и молния откликнулись на мой зов. Я взлетел. Я развернулся. Я танцевал. И я впервые почувствовал радость успеха, поскольку [Вращайся и ныряй в океан] было выполнено безупречно.
«Снова!» — проревел Старейшина Тень, не давая мне времени оценить свой успех.
«Снова!»
«Снова!’
Не знаю, сколько сотен раз он требовал от меня повторить этот первоначальный успех, но даже его постоянные требования не могли омрачить мою радость. С каждым успехом эта радость возрастала, пока к последней попытке я не был уверен, что плыву из-за Ци или эмоций. Эти движения были тем освобождением, освобождением и объятием себя, которого я никогда не испытывал ни в одной жизни.
Мне действительно казалось, что я танцую в воздухе.
«Это не пустая трата вашего времени и усилий», — сказал старейшина Ан, прерывая мою радость и заставляя меня контролировать и сосредоточивать то изобилие, которое я чувствовал.
«Ниаке», — продолжил старейшина Ан, привлекая мое внимание к молодой девушке, которая была моим первым другом в секте. Дружба, которую легко завязать и так же легко отказаться, когда Ниаке понял, что я стал мишенью для членов секты, связанных со старейшиной Аном.
Ее отказ стал моим первым уроком политики сект. Сила и способности только помогли вам. Связи, которые вы сформировали, помогут вам получить лучшие миссии, доступ к лучшим технологиям и шанс получить ресурсы и таблетки, которые ни один новый участник не надеялся приобрести.
Вам нужно было всего лишь пойти на компромисс со своими идеалами и ценностями, чтобы воспользоваться ими. А Ниаке не хватило сил сопротивляться. Богатство ее семьи почти ничего не значило в секте, где власть и престиж основывались на развитии, царстве и происхождении.
Хочется думать, что она предприняла попытку устоять перед соблазном старейшины Ана. Что только под давлением семьи она сдалась и пошла на сделку с дьяволом. Но я отказался оправдывать ее поведение. Она сделала свой выбор. Наша дружба — цена входа.
Если бы мы были друзьями дольше, чем несколько дней, ее предательство могло бы причинить боль. Вместо этого это стало жизненным уроком, безболезненным, но поучительным. Дружба с сектами была не чем иным, как фракционными маневрами, призванными повысить влияние или престиж той фракции, которая поддерживала этих членов.
По крайней мере, Ниаке хватило грации покраснеть от смущения, прежде чем бросить вызов. Я забыл, о каком уровне Духовного Корня она претендовала, или о родстве со стихиями, которые, я полагаю, многое обо мне говорили. Какая у нас сложилась дружба, если я не мог вспомнить даже этой элементарной информации о ней?
Я обратился к Старейшине Тени, чтобы узнать, разрешена ли эта дуэль. Я бы не исключал, что именно он организовал все это мероприятие. В конце концов, сегодня мы впервые тренировались на глазах у других. Возможно, на то была причина. [Spin and Dive Into the Ocean] была единственной формой, в которой у меня все еще были проблемы с пониманием и исполнением. Но стороннему наблюдателю может показаться, что я был настолько некомпетентен, что едва успел усовершенствовать свое первое Ката.
Было бы обидно, если бы Ниаке был тем человеком, которого я использовал, чтобы развеять это ложное предположение. Но она сделала свой выбор, и я буду уважать ее решение. Мы больше не были друзьями. Единственная надежда, которую я мог сохранить, заключалась в том, что после этой проверки навыков мы не станем врагами.
