Центральные арены корта были построены таким образом, чтобы они были открыты для просмотра всем желающим. Любой желающий мог на виду наблюдать, как люди практикуют или совершенствуют техники. Это не сделало их достоянием общественности. Разрешения устанавливались при входе в зону, чтобы вы могли ограничить помехи и не допустить вторжения нежелательных людей. То, что старейшине Ану и группе сопровождавших его людей, включая Ниаке, удалось проникнуть в мою тренировочную зону, могло означать только то, что старейшина Шэдоу внес их группу в белый список.
Он позволил им войти, и единственная причина, по которой я мог ему это сделать, заключалась в том, что он решил, что пришло время проверить то, чему я научился в «дружеском» бою с другим членом секты. Я на мгновение задумался, вступил ли он в сговор со старейшиной Аном, чтобы организовать этот бой, или он манипулировал событиями. Мы использовали отдельную тренировочную комнату, и я зарезервировал ее на сегодня. И только после того, как я прибыл, Старейшина Тень сообщил мне, что вместо этого мы будем использовать одно из внутренних видимых полей.
«Кажется, проверка навыков уместна», — сказал старейшина Шэдоу, отвечая на вопрос старейшины Ана, но направляя свои намерения на меня. «Практика форм – это хорошо, но вы должны уметь применять методы, которые вы изучили, в реальном мире».
«Именно, — злорадствовал старейшина Ан, — известно только, как они будут реагировать в бою, когда их заставят адаптироваться, только под угрозой ранения или смерти можно поднять и по-настоящему охватить боевые техники, которые они изучали. Совершенство может быть достигнуто только когда ты подвергаешь свое тело опасности».
«Я не согласен с утверждением достопочтенного старейшины Ана о совершенстве, но проверка навыков между практикующими позволяет найти слабые места в их технике. После их выявления можно составить план действий, чтобы укрепить эти слабости. Ни один совершенствующийся никогда не выполнял идеальная атака или защита, потому что всегда есть куда совершенствоваться», — возразил Старейшина Тень.
Слова и намерения старейшины Шэдоу были ясны. В этот момент ничего не оставалось, кроме как согласиться. Отказ от «товарищеского» боя, когда два Элдера санкционировали его, был бы оскорбителен для обоих. Меня не волновало оскорбление старейшины Ана, но старейшина Тень, который направлял мой прогресс, заслуживал сыновней преданности. Если бы он чувствовал, что я готов или нуждаюсь в усвоении урока, который можно получить только с помощью этого метода, я был бы плохим учеником, если бы не согласился.
«Старшая Тень?» Я попросил привлечь его внимание поклоном ученика мастеру. «Каковы правила и условия победы и поражения в таком матче?»
«Никакие смертельные атаки не допускаются. Любая преднамеренная атака, которая может привести к смерти вашего противника, считается неустойкой, и вы должны будете выплатить долг жизни в очках вклада в зависимости от королевства вашего противника.
«Ваш матч санкционирован, и ваше имя будет добавлено в таблицу лидеров, где можно будет отслеживать соотношение побед и поражений.
«Как испытуемый, вы можете устанавливать условия и делать ставки на результат, но только между вами двумя. Вы не можете делать ставки с сторонними агентствами или людьми. Вы можете даже зайти так далеко, что поставите условие матча в зависимость от другая сторона соглашается на ставку.
«Вы можете использовать пространственное кольцо для переключения между видами оружия.
«И вы можете использовать заклинания Дхармы, а также боевые техники», — сказал он, быстро и подробно детализировав основные моменты.
«Я понимаю», — сказал я.
«Тогда я бы сделал ставку с двумя условиями», — продолжил я, обращая внимание на Ниаке. «Победителю пятьсот очков вклада, и ни одна из сторон не может предъявлять никаких дальнейших претензий в течение трех месяцев».
Если бы старейшина Ан думал, что он просто собирается похоронить меня под натиском приступов, один за другим, я бы заставил его заплатить за усилия. У меня осталось более половины очков вклада, которые я получил за стычки с его сыновьями. Большую часть очков я потратил на два купленных мной Тессена и свой Лук. Но оставшиеся очки позволили бы мне делать крупные ставки. Ставки, которые я бы удваивал с каждым матчем.
Возможно, я проиграю, я все еще ничего не мог вспомнить о Духовном Корне или родстве Ниаке, и я понятия не имел, на каком оружии она решила сосредоточиться, но даже если я проиграю, это отправит сообщение тем, кто может прийти. после этого они рисковали потерять значительное количество очков вклада в процессе.
По крайней мере, пока у меня есть средства, я намеревался заставить тех, кто бросил вызов и проиграл, заплатить за привилегию защищать Брауна и его брата. Я понятия не имел, платил ли старейшина Ан Ниаке или она согласилась на этот бой, чтобы заслужить расположение. И действительно, мне было все равно. Наша дружба только началась, прежде чем она погасила ее.
«Боюсь, у меня недостаточно очков вклада, чтобы удовлетворить ставку», — сказал Ниаке. Ей хватило приличия покраснеть, когда она повернулась к старейшине Ану. Это была его идея, и похоже, что ему придется вносить свои собственные очки, чтобы матч продолжился.
«Согласен», — сказал старейшина Ан, давая понять, что он раскроет затронутые вопросы.
Как только условия были определены, старейшина Шэдоу и старейшина Ан вместе со своими приспешниками покинули тренировочное поле, оставив нас с Ниаке территорию. Имея такие массивы, мы могли действовать, не беспокоясь о побочном ущербе.
Старейшина Ан, должно быть, распространил информацию о том, что он запланировал здесь сегодня, потому что собралась небольшая группа культиваторов, присоединившаяся к Старейшине Ану и Старейшине Тени, чтобы посмотреть спектакль, в котором мы собирались участвовать. предупреждал людей о возможных событиях, но я не думаю, что это было в его стиле.
Я думал, что бой будет формализован. Уважительный поклон, шанс оценить противника, хотя бы быстро понять, какое оружие было задействовано. Эта наивность едва не стоила мне матча в самом начале, еще до того, как я успел осознать, что он начался. Не было ни формального поклона, ни уважения между сторонами. Пока я стоял спиной, наблюдая за растущей толпой, Ниаке нанес удар.
Если бы мое восприятие Ци не было полностью расширено, ей бы удалось пронзить меня своим мечом в спину. Но я был учеником Старейшины Шэдоу. А его метод обучения включал в себя случайные атаки, попытки обойти мою защиту, бросая резиновые мячики мне в слепую сторону. Эта тренировка позволила мне сейчас использовать [Рывок молний], направлять молниеносную Ци по всему телу и двигаться.
Бой начался с предательства и умения передвижения, и наблюдателям стало ясно, насколько далеко готова зайти другая сторона, чтобы добиться успеха. Ее первая атака не убила бы меня, но оставила бы меня серьезно раненой. И поскольку это был не смертельный удар, а просто изнурительный, матч продолжился.
У нее не было возможности узнать, как расположены мои меридианные каналы, точки или группы или как они выглядят, вместо этого она нацелилась на мои почки, надеясь нанести вред органам и телу, поскольку маловероятно, что она сможет повлиять на мое развитие. Ее атака сигнализировала о ее намерении, она намеревалась так сильно повредить мое тело, что мне потребуются дни или недели, чтобы исцелиться.
Ее атака привела к прозрению (я понимаю, что имел в виду Старейшина Тень) о том, как опасности, связанные с столкновением с другим, могут привести к улучшению навыков. Мне не хотелось признавать, что она меня напугала, но правда была в том, что она напугала. Напугал меня настолько, что я инстинктивно отреагировал, убежав. Но этот страх превратился в гнев. Злилась на то, что она не только отказалась от нашей зарождающейся дружбы, но и так глубоко впала в тень старейшины Аня, что была готова на все, даже на обман и хитрость, чтобы продвинуть его планы.
Она сделала первый шаг. Но при этом это позволило мне классифицировать ее оружие и уровень. Она находилась на той же стадии развития, что и я, поэтому не было никаких преимуществ, полученных от передовых знаний или подавляющей силы. И ее навыки владения мечом не были привязаны к ее меридианным каналам. Она еще не начала процесс получения контроля и связывания элементарной Ци с атаками, или она все еще была на уровне новичка и терпела неудачу так же часто, как и добивалась успеха.
Это будет проверка навыков, и я ни на секунду не поверил, что тот, кто ее тренировал, был сопоставим с уровнем обучения, который я получал от Старейшины Шэдоу. Он приложил все усилия, чтобы помочь мне обрести контроль и умение работать со всеми 78 меридианными каналами.
Снова применив [Рывок молний], на этот раз двигаясь к ней, я открыл и закрыл свой Тессен, направляя свою Ци, наполненную элементом Воздуха, на песок, покрывавший землю арены. Трепетание и скорость движения, усиленные [Рыком молнии], позволили мне обрести второй момент понимания и ясности.
Я впервые осознал, что то, что я считал навыком передвижения, на самом деле можно использовать для увеличения скорости и мощности моего оружия. Я был слишком ограничен в использовании своих навыков. Размещаем их в коробках с надписью «движение», «Лук», «Тессен», не задумываясь о том, как они могут работать вместе для достижения более мощного результата.
Когда песок поднялся, дымка частиц направлялась и находилась под влиянием высвобожденной мной энергии, я нырнул в сальто, оставаясь под растущим облаком песка. Ниаке начала атаковать вслепую, ее зрение затуманилось, она повернулась к своему мечу, надеясь ненадолго отбиться от меня, пока очищала глаза от песка, но я оставался низко над землей. Стоя на коленях, вытянув правую ногу, я использовал левую ногу как точку опоры, вращаясь: один Тессен открыт, другой закрыт.
[Белый журавль открывает крыло] требовал, чтобы мой центр тяжести находился низко, чтобы двигаться из почти лежачего положения с вытянутой ногой. И когда я поднялся в полный рост, вращаясь волчком, я вытянул открытый Тессен, рубя Ниаке, вращая свое тело достаточно быстро и с достаточной центробежной силой, чтобы в конце движения я стоял с вытянутыми руками, открытым оружием и способна отразить свой меч, если она контратакует.
Восприятие Ци Ниаке предупредило ее об опасности, в которой она находилась. Если бы мой удар пришёлся по плану, я бы отрубил несколько пальцев, удерживающих её оружие. В отчаянной попытке спасти эту руку она была вынуждена заблокировать мое движение, давая ей достаточно времени, чтобы дать задний ход. К сожалению, единственным методом блокировки, который у нее был, был меч, который она держала не в своей позиции, потому что она бесполезно размахивала им, пытаясь удержать меня или свое ханьфу.
Она пошевелила рукой, вращая развевающийся рукав своей одежды, пытаясь связать мое оружие, но ее усилия были напрасны. С нашей первой помолвки она вышла без рукава и со кровавым следом от локтя до запястья.
Я отказался дать ей передышку и немедленно перешел к [Дракон взмахивает хвостом]. Мой Тессен собирается испортить свой меч, захлопнувшись и зажав его металлическую часть в шипах веера. При этом я сделал круговое вращательное движение, в результате чего ее оружие полетело через арену. Я закончил движение, используя другой веер, распахнув его, чтобы закрыть ей обзор, и одновременно переместил свое тело в такое положение, чтобы переплести наши ноги.
Удовлетворившись стойкой и окончательным положением, я толкнул, мой Тессен соединился и наполнился Ци Ледяной и Молниеносной энергии. Когда веер перед ее лицом захлопнулся, я использовал оружие как дубинку, ударив ее по лбу с разрушительными результатами. Звук, изданный ее головой при высвобождении Ци, не оставлял места для двусмысленностей. Она потеряла сознание, когда лед превратил остроту моего Тессена в тупое оружие, а молния разрядилась, перегрузив ее каналы Ци и оглушив ее.
«Похоже, сестра Джай — победительница», — сказал старейшина Шэдоу, и его слова освободили меня от растущего ужаса, который я чувствовал, причиняя боль человеку, который разделил со мной трапезу.
«Мы оба благодарны за дар вашего времени, уроки, извлеченные здесь сегодня, и пятьсот очков вклада. Таблица лидеров будет обновлена соответствующим образом», — продолжал говорить позади меня Старейшина Тень, без малейшего намека на удовлетворение или в его голосе заметно злорадство, но он требует внимания наблюдающих, чтобы дать мне минутку передышки, чтобы смириться с окончанием битвы.
