Старейшина Ан заплатил за удовольствие посылать своих подхалимов на дуэль со мной, по одному раз в неделю в течение прошлого месяца. Я продолжал делать ставки, каждый раз увеличивая первоначальную ставку в 500 очков вклада на 100. На этот раз я, возможно, допустил серьезную ошибку. Я боялся, что проиграю свою первую дуэль, и это было из-за моего собственного высокомерия.
Я привык побеждать, чувствовал себя комфортно со своими способностями и попался в ловушку старейшины Ана, когда он и его последний лакей подошли ко мне возле Тренерского зала, без присмотра старейшины Тени, который предупредил бы меня, что все может быть не так, как кажется.
Я не узнал молодого человека, бросившего мне вызов, но в этом не было ничего нового. За исключением Ниаке, я не узнал никого из людей, которых старейшина Ан решил финансировать в своих попытках мести. Я не был настолько глуп, чтобы принять дуэль, не расширив свое восприятие, чтобы оценить уровень развития моего потенциального противника, но как только я убедился, что его царство и мое сопоставимы, я установил свои обычные условия и согласился.
К сожалению, я не заметил, что он достиг первой ступени стадии совершенства. Его развитие настолько продвинулось по сравнению с моим, что он мог бы с таким же успехом сражаться с не-культиватором.
Кажется, не имело значения, как я атаковал, единственное, что удерживало меня от поражения в бою, это [Рывок молнии] и моя способность уклоняться от его атак и оставаться вне досягаемости. Но в качестве оружия он использовал копье, и обращался с ним по крайней мере так же талантливо, как и я со своим Тессеном.
Я понятия не имел, кто был его тренером, но в отличие от Ниаке, который был неподготовлен, Юлиус установил связь между своими меридианными каналами и своими боевыми техниками. Он соответствовал моим двойным связям, но там, где у меня были вода и воздух, у него были вода и лед. Я мог создать лед, но потребовалось немало усилий, чтобы создать меридианные каналы, изолировать Ци и объединить ее так, чтобы образовался лед.
Для него это было так же легко, как дышать, и он использовал свои природные способности, чтобы посылать ливни копий всякий раз, когда я останавливался достаточно долго, чтобы дать ему хотя бы малейший шанс, что они могут нанести ущерб. В то время как мои атаки были плавными, граничащими с искусством и танцем, его атаки были грубой силой. Каждая атака наполнялась Ци, которая казалась безграничной. Он был безжалостен в атаках и был ледяной крепостью, когда дело касалось защиты.
Я испробовал все методы, которые только мог придумать, чтобы проникнуть в эту крепость, но «Тессен» просто не подходил для этого боя. Даже проезжая через воду, лед и молнии, мне не хватило силы, чтобы пробить щит, который он установил для защиты. Поскольку я не смог победить, так как я так плохо рассчитал его способности, оставалось только обмануть.
Прыжок, добавляющий Ци воздуха и молнии к [Рывку Молний], я плыл выше, чем когда-либо, по крайней мере на четыре длины тела от земли. Я начал кататься на велосипеде, выполняя движение для [Вращение и ныряние в океан], но когда я достиг стадии, когда я создал ледяную платформу для покупки, что-то твердое, что можно было бы начать с использования дополнительного импульса для увеличения силы удара моего оружия. , я сделал паузу.
Поменяв свой Тессен на лук, я сформировал стрелу из чистой молнии. Юлий создал грозный щит, но оставил брешь. Не над головой, как можно было бы подумать, учитывая наше относительное положение, а под ногами. Он стоял на земле, пропитанной водой, водой из его тающего ледяного щита, водой из некоторых моих атак.
Вода, которую я выпустил, была ионизирована и использовалась для создания псевдоштормов в моих меридианных скоплениях, штормов, которые дали искру электричества, необходимую мне для превращения воздуха и воды в молнии. Отводя созданную мною молнию, я выпускаю стрелу за стрелой [Водного пронзения], целясь в участки стоячей воды, которые перекрывают разрыв между внешней и внутренней областями его ледяного щита.
Разряд за разрядом я продолжал обрушивать на меня удары молний, живая Богиня Шторма, славная в моей ярости. Иногда мне приходилось использовать [Рывок молний] и переходить на другую ледяную платформу, когда Юлиус контратаковал градом копий, но каждый раз, когда я двигался, я увеличивал расстояние от земли.
Электричество направлялось, Юлиус получал урон, но его способность отмахиваться от каждой атаки была поразительной. Вернувшись к своему Тессену, я направил воду в один, воздух в другой и выполнил последний прием для этой стадии [Тессендзюцу]. [Танцующий ветер и дождь] был внешним проявлением внутренней бури, которую мне нужно было создать, чтобы обуздать молнию.
Моя Ци Воды в сочетании с Воздухом вызывает грозовые тучи и высвобождает дождь. Сначала дождь, а затем ливень, когда я танцевал на своей ледяной платформе, Тессен открывался и закрывался, высвобождая чередующиеся силы Ци.
Шторм был локализован, но его оказалось достаточно, чтобы пролить землю и ледяной щит. Небольшие лужи воды, которые образовались, росли, и я снова сменил Тессен на Лук и выпустил каскад молний, которые заставили созданный мною локализованный шторм обрести силу, которая намного превосходила разницу на наших стадиях.
Юлиус сопротивлялся, выпуская жгучий холод зимней стужи, превращая воду, которую я выпускал из ливня, сначала в мокрый снег, а затем в метель, когда частицы воды замерзли и превратились в снег. Не имея возможности помешать ему контролировать шторм, я был вынужден снова сменить оружие. Если бы он хотел метель, я бы дал ему воды, чтобы она ее устроила.
Когда я позволил шторму набрать силу, он излучал достаточно ледяной энергии, и я был бы закован в лед, если бы я не осознал его намерение в последнюю секунду и не использовал [Рывок молний] и [Вращение и ныряние в океан] ] подняться еще выше.
Это движение, это отступление с целью сохранить дистанцию было ошибкой, когда я пересек границу, демаркацию, которая была установлена, чтобы ограничить нашу битву, и принесла мне мою первую потерю. Старейшина Тень вышел на тренировочную арену и подавил созданную нами бурю и метель.
«Юлиус победил», объявил он. «Джай переведет тысячу сто очков вклада к концу дня.
«Мы благодарим вас за дар вашего времени и урок чести, которым вы поделились здесь сегодня. Я уверен, что Джай так же, как и я, впечатлен терпимостью старейшины Ана, его приверженностью принципам справедливости и честности.
«Но я верю, что это будет последний урок, в котором я позволю своему ученику принять участие. Когда члены секты готовы отказаться от арендаторов, которые построили эту секту, нет смысла заниматься бессмысленными или безрассудными действиями».
Я видел, как старейшина Ан побагровел от апоплексического удара. Его ярость от слов Старейшины Шэдоу только росла. Я ждал, пока он опровергнет обвинения, выдвинутые против него и Юлиуса. Обвинение в отсутствии чести будет распространяться до тех пор, пока даже купцы и горожане в окрестностях не узнают о словах, сказанных здесь сегодня.
— Джей, — сказал Старейшина Шэдоу, игнорируя бессвязное бормотание Старейшины Ана и тех, кто слышал его слова, обращенные ко мне. «Наши занятия возобновятся в частных учебных аудиториях. Сегодня ты хорошо справился, несмотря на то, что могут отражать твои потери или раны».
Пока он не упомянул о них, я мог игнорировать порез на руке и ноге, острие копья, которое открыло рану в моем боку и плече. Но сейчас. Боль обрушилась, мои эндорфины, страх и непосредственность боя заменили последствия.
«Передайте очки вклада, которые вы должны старейшине Ану, а затем появитесь в Зале Целителей. Я обсужу со старейшиной Кейли, когда будет лучше возобновить обучение».
Я должен был быть унижен, это испорченная пародия, предупреждение Секте в целом, что было бы глупо перечить Старейшине Ану. Я отказался принять эту характеристику. Несмотря на боль. Несмотря на то, что кровь все еще текла из ран, которые еще не перевязали. Я пошел в Миссионерский зал с высоко поднятой головой.
Крепко стиснув зубы, чтобы не прикусить язык или губы, я уверенно двинулся вперед. Одна нога перед другой. Кровавый воин, вернувшийся с боя, а не избитый и сломленный новичок, получивший урок от старейшины секты. Сломанный, да. Избитый, да. Но даже сейчас излучает дух неповиновения и решимости.
Мне удалось реализовать свой последний ход. Движение, которое не должно было быть в пределах моей досягаемости, пока я не достиг совершенного состояния в сфере совершенствования тела. Мне нечего было стыдиться.
Следующие шесть недель были изнурительными, и, помимо исцеления, старейшина Тай решил, что мне пора сосредоточиться на алхимии. Мне потребовалось почти все время, прежде чем я освоил навыки Дхармического контроля и смог поддерживать постоянный поток Ци, чтобы контролировать огонь и температуру в назначенном мне котле с таблетками. После этого мне потребовалось меньше часа, чтобы добиться успеха с моей первой таблеткой.
Таблетки для набора тела, которые я создал, были низкого качества, полны примесей, и никто, имеющий хотя бы одно очко вклада, не стал бы беспокоиться о них, но это был мой первый успех, и для жителей города Текущая Вода они заплатили бы ядром хоть за что-то. этого качества.
Я был удивлен тем, насколько осведомлен старейшина Тай о событиях в Алхимическом зале. Он и Тарра вошли в мою мастерскую в момент моего успеха. Не прикасаясь к созданным мной таблеткам, он смог оценить и оценить мои усилия.
«Не худшая первая таблетка, которую когда-либо создавал начинающий алхимик, не так ли, Тарра?» В своем вопросе Старейшина немного насмехался, предполагая, что Тарра не справилась со своей первой попыткой.
«Шесть недель сосредоточенного внимания, чтобы получить контроль над своим заклинанием Дхармы и направить свою внутреннюю Ци — это немного быстрее, чем обычно, большинству людей требуется от восьми до десяти недель. Вам еще предстоит пройти долгий путь. Эта таблетка соответствует критериям, установленным Алхимическим обществом для профессионального роста.
«Поздравляю, вы повышены до ранга алхимика-новичка, и я официально зарегистрирую вас в качестве ученика Внешней секты для Зала алхимии.
«Я буду дополнять ваше самостоятельное обучение практическими уроками. Каждый понедельник вы будете помогать мне создавать таблетки, которые заказали участники. Я также начну назначать вам норму таблеток для набора массы на первый месяц. Количество пока не имеет значения, но к концу месяца я хочу увидеть таблетки хотя бы среднего качества с примесями менее пятнадцати процентов.
«Они могут быть проданы участникам, и баллы за вклад пойдут на оплату трав, которые вы используете. Тарра должна была сообщить вам, что это всего лишь первый шаг, и с этого момента все станет намного сложнее», – сказал старейшина Тай.
«Я сообщу персоналу, чтобы они прекратили давать оборудование во временное пользование и освободили это помещение. Вам необходимо приобрести учебный набор инструментов и котел. Что-то, что вы можете назвать своим и что вы можете безопасно хранить здесь, на своем рабочем месте. Поговорите со Elder Shadow о том, чтобы принять некоторые миссии по сбору трав и более простые охотничьи квесты, чтобы заработать очки вклада и ингредиенты, если они вам понадобятся. Хотя, судя по моим обсуждениям со Старейшиной Тенью, очки вклада какое-то время не должны вызывать беспокойства.
«Твой путь алхимика начинается сейчас».
С тех пор лекции и обучение продолжались нормально. Когда я превратился из новичка в начинающего алхимика, старейшина Тай стал гораздо более информативным и начал делиться трюками и советами, которые он почерпнул за эти годы. Старейшина Шэдоу, с другой стороны, стал более одержим тренировками.
Выносливость, сила и ловкость теперь сочетались с [Молниеносным рывком] и [Вращением и нырянием в океан] в качестве новой методики развития навыка движения, которая позволяла мне использовать вертикальное пространство. Дни никогда не становились легче. Всякий раз, когда я достигал уровня комфорта, Старейшина Тень увеличивал интенсивность моих тренировок.
Теперь мне нужно было не только крутить Ци и укреплять свои мышцы, проходя его тренировочный курс, но мне также приходилось комбинировать внутреннюю Ци с внешней Ци, чтобы овладеть техниками, которые я выбрал, и найти способ использовать свои группы меридианов для работы. в тандеме с моими методами. Элементаль коснулся Ци, которую нельзя было сочетать с этими техниками.
Искусство [Пронзания Воды] мне было легче всего адаптировать, главным образом потому, что я был знаком с луком и быстро достиг первой стадии просветления. Другие методы потребовали больше усилий. Каждую ночь после совершенствования я проводил время в медитации, стремясь к просветлению.
Недостаточно просто знать формы и практиковать их, нужно было развить врожденное понимание, которое позволяло вам не только знать, как совершается движение, но и почему. Через неделю после последнего испытания у меня случился первый неожиданный прорыв: я перешел от начальной стадии к продвинутой. Очистка тела была разделена на три этапа: начальный, продвинутый и усовершенствованный.
Эти этапы были далее разделены на низкий-средний-высокий-совершенный. В первый раз, когда мне удалось распространить свою Ци с помощью [Преодоления Небесной тропы], я достиг нижнего уровня начальной стадии, той последней дуэли, когда я переходил с ледяной платформы на ледяную платформу, я продвинулся до начала совершенное состояние. Мне потребовалось более девяти месяцев, чтобы достичь высшего уровня, и Старейшине Тени сочли мое понимание едва приемлемым.
Я думал, что на совершенствование техники потребовалось девять месяцев, пока я не сравнил записи с другими членами секты и не обнаружил, что большинство членов все еще находились на начальных стадиях понимания. Это объясняло, почему большинству требовалось десять лет самоотверженного совершенствования, прежде чем была вообще возможна попытка подняться в Царство Сбора Ци.
На следующий день Старейшина Тень с первого взгляда заметил мое улучшение в Совершенстве Тела. Я собирался начать утреннюю полосу препятствий, когда он остановил меня. «Не беспокойся», — сказал он, жестом приглашая меня следовать за ним, когда он вышел из тренировочной комнаты, которую мы отвели для большей части моих тренировок.
«Теперь, когда вы достигли средней стадии, эти упражнения станут неэффективными. Чтобы стать лучше, вам придется бросить вызов себе в бою. Я обсужу варианты со старейшиной Таем, но проведу все утро, просматривая Совет миссии.
«Проблемы, которые мы игнорировали и отвергали, сработают, но я думаю, пришло время вам расправить крылья. Найдите однозвездочную охотничью миссию и миссию по сбору трав. Я хочу проверить любые миссии, которые вы выберете. Я не хочу, чтобы вы решили сделать что-то ниже своих навыков, но я также не хочу, чтобы ваша первая миссия вышла за рамки ваших способностей.
«Я присоединюсь к вам и старейшине Таю в Алхимическом зале сегодня днем, и мы обсудим миссии, которые вас интересуют», — сказал он, оставив меня прежде, чем я успел задать какие-либо вопросы.
Это будет не первый раз, когда я принимаю и выполняю запрос на миссию за пределами Секты. Как только я смог создавать таблетки для усовершенствования тела ранга новичка, старейшина Тай раздал еженедельные квесты, требующие от меня выполнения квоты. Задача была скучнее и утомительнее всего остального, по крайней мере, пока я не выучил дополнительную формулу для новичков.
Он действительно начал требовать лучшего качества, отказываясь от любых таблеток, которые не были необычными и имели менее пяти процентов примесей. Таблетки, которые я создавал, использовались новичками Секты, а лекарственные таблетки с высоким содержанием примесей не только трудно усваивались, но и имели шанс испортить тело, а не очистить его.
Мне разрешили сохранить недельный запас любой таблетки, которую я приготовил для личного использования, вместо того, чтобы получать баллы вклада за любую из моих проданных таблеток. Это было удивительное благо для совершенствования, но оно мало что дало мне дополнительных средств.
Если бы я не получил так много очков вначале и не выиграл бы так много на ставках, мне пришлось бы искать охотничьи миссии задолго до этого. Старейшина Шэдоу и Тай щедро тратили свое время, но оба были очень строги, когда дело касалось начисления очков вклада.
Мой нефритовый жетон личности теперь был полностью работоспособен с тех пор, как старейшина Тай принял меня в качестве внешнего ученика Алхимического Зала. Его признание расширило мой доступ. Я мог бы пойти в Миссион-холл, чтобы просмотреть потенциальные охотничьи вакансии, но, поскольку функциональность токена была разблокирована, я провел утро в своем саду в поисках чего-то интересного, прибыльного и не хотел видеть себя мертвым.
Я нашел миссию-вредителя, зверей второго уровня, которые нападали на птицу на соседней ферме. С этим казалось достаточно легко справиться, и я подумал, что смогу использовать свои новые алхимические навыки, чтобы заманить ловушки наркотиками или ядами, если смогу определить и найти, где они построили свое логово.
Фермер сообщил, что виновником был единственный велоцираптор, но я подумал, что он может ошибаться. Велоцирапторы были вьючными животными и охотились группами. Поскольку фермер сообщил, что видел только одного злоумышленника, я подумал, что более вероятно, что здесь замешан овирапторозавр. Хотя они очень напоминали велоцирапторов, эти динозавры были больше похожи на птиц, а одной из особенностей вида было воровать яйца из существующих гнезд и заменять их одними из своих. Они оставили воспитание и высиживание своих детенышей другим.
Старейшина Тай попросил меня собрать как можно больше трав, любые травы уровня новичка всегда были востребованы, но он попросил меня собрать как можно больше ресурсов для таблеток для улучшения тела и следить за любыми редкими травами. Оставалась всего пара месяцев до того, как пройдет год моего вводного курса, и все члены секты будут проверены и оценены.
В рейтинге этого года будет использоваться межсектантский турнир для определения продвижения. Каждый член секты будет ранжироваться на основе его боевых навыков, а также профессиональных навыков. На этих турнирах существовало соревнование, которое проверяло как мои навыки алхимического творчества, так и мои боевые искусства.
Члены Секты, вошедшие в пятерку лучших, автоматически будут приняты в качестве членов внутренней секты. Следующим двадцати будет разрешено остаться на второй год. Но любого, кто не имел достаточно высокого ранга, чтобы быть причисленным к двадцати пяти лучшим, будет предложено покинуть секту, если только ему не удастся найти Старейшину, который примет его в качестве основного ученика.
Это могло показаться драконовским, но в нашей приемной группе было всего двадцать восемь человек. Только троих человек попросят покинуть Секту, и эти трое, скорее всего, были членами, которые весь год концентрировали свои профессиональные навыки.
Старейшина Тай уже принял меня в число своих учеников, и мне не пришлось соревноваться за место с Сектой. Тем не менее, он и Старейшина Шэдоу оба ожидали, что я буду соревноваться и преуспею. Старейшина Тай потребовал, чтобы я вошел в пятерку лучших по созданию таблеток. Старейшина Шэдоу не упомянул об ожиданиях, но я знал, что он будет разочарован, если мне не удастся войти в пятерку лучших по боевым искусствам.
Я хотел победить, в основном из корыстных побуждений. Победитель получал большой приз в виде очков вклада, предмет духа низкого уровня, считался основным учеником секты и больше не должен был нести расходы на обучение. Мне все равно придется выполнять Миссии, чтобы заработать очки вклада, но мои расходы на жизнь, жилье и еду будут покрываться как полноправный член Секты. Стоимость обучения, которой я сейчас наслаждаюсь, была хорошей только в течение первого года обучения.
Кроме того, Браун и его фракция могут пересмотреть свое отношение ко мне, если мои навыки продвинулись достаточно быстро, чтобы я мог занять первое место. Если бы они напали на основного члена секты за пределами дуэльной арены, они подверглись бы большему, чем осуждению, их развитие было бы разрушено, и они были бы изгнаны из секты. В этом случае ни его семья, ни старейшина Ан ничего не смогут сделать, чтобы защитить его.
Большинство участников искали партнеров при выполнении миссий. Я подумывал спросить Тарру. Я усвоил урок из предательства Ниаке: нет смысла дружить, зависеть или помогать человеку, который может развернуться только для того, чтобы нанести тебе удар в спину. Тарра осталась единственным человеком, которого я неохотно считал другом даже спустя столько времени.
Временами мне было одиноко, настолько одиноко, что я подумывал уйти. Одиночеству я противостоял повышенной решимостью и сосредоточенностью при совершенствовании. Но всякий раз, когда у меня возникала серьезная мысль о том, чтобы стать странствующим культиватором, я осознавал, насколько тщетно означал уход из секты.
Если бы мне пришлось бежать, я бы оставил свою семью. Мои родители прочно обосновались в городе. Люди, владевшие своей клиникой, получали неплохой доход и приносили реальную пользу городу. И моих братьев и сестер, которых оторвут от единственного дома и друзей, которых они когда-либо знали.
Если бы я покинул секту, мне пришлось бы объяснить свои причины и побудить их отказаться от своей жизни и обосноваться где-нибудь в другом месте. Им просто было бы небезопасно оставаться в районе, где Браун и его семья могли бы расширить свое влияние.
Вместо этого я надеялся, что буду достаточно силен во время соревнований, чтобы получить достаточно высокий рейтинг, чтобы избавиться от когтей ему и его отцу, по крайней мере, в обозримом будущем. Если я выиграю, Секта продолжит защищать моих родителей.
Старейшина Шэдоу и старейшина Тай наконец одобрили миссии, которые я решил. Но именно Тарра дала мне совет, что взять с собой. Она предложила мне воспользоваться спасательным мешком, пространственным хранилищем, в котором можно хранить яйца зверей, птенцов до определенного возраста и травы.
Таминг Холл отклонил мою просьбу о скакуне, но предоставил спасательный мешок. Готовясь к выходу, я заметил, что чаще всего что-то меня задерживает. Любая моя просьба была отклонена, если ее не поддержал старейшина Тай или старейшина Шэдоу. Я мог бы пойти к ним и попросить помощи в получении скакуна, но правда заключалась в том, что для [Lightning’s Rush] скакун не был нужен. Далее, у меня был настоящий пространственный артефакт, мне не приходилось беспокоиться о пространстве и весе.
Первый уровень [Lightning’s Rush] можно спамить постоянно, моя скорость бега будет стабильной во время бега, что дает мне всплески увеличения скорости после каждого цикла. Тренировка ловкости, которой меня подверг Старейшина Шэдоу, позволила мне бегать с безумной скоростью по сравнению с тем, когда я впервые начал тренироваться, и использовать Ци, циркулирующую внутри моего тела, чтобы предохранять мышцы от накопления молочной кислоты.
Я также научился создавать таблетки для поглощения Ци, жизненной силы и исцеления, которые должны помочь мне безопасно справиться с этой задачей. Все таблетки были первого уровня, но они были одними из лучших из тех, что я создал. Их примеси составляли менее одного процента, и они достигли совершенного царства.
Моей последней остановкой перед отъездом было связаться со старейшиной Сиксом, чтобы получить обновленную карту местности, куда я направлялся, и найти любую имеющуюся у него информацию о местонахождении фермы. Сельское хозяйство в мире, где существовали динозавры, драконы и грифоны, было испытанием терпения и выносливости. За прошедшие годы фермеры разработали севообороты и методы, позволяющие противостоять разрушительным воздействиям звериных приливов, но не без периодических разрушений ферм и полей.
Империя, в которой мы жили, легко располагала защитными сооружениями, но обычно это были дорогостоящие конструкции. Фермеры, которые использовали преимущества рельефа и местоположения, были гораздо более успешными и могли содержать усадьбы, которые могли передаваться из поколения в поколение, но они часто были изолированы и были склонны игнорировать затраты на техническое обслуживание и ремонт, необходимые для поддержания защитных массивов.
Тайн, империя, в которой мы жили, была гористой. Земля, на которую претендовала империя, была огромной, размером с Северную и Южную Америку вместе взятые, и это была одна из самых маленьких империй. Были некоторые, которые претендовали на столько же земли, сколько все континенты Земли вместе взятые, поэтому существовали невостребованные земли, которые составляли в десять раз больше заявленных земель.
Район Тине был разделен пополам горным хребтом, жители использовали долины, созданные этими горными регионами, территории, защищенные от непогоды и зверей. Наиболее распространенным методом было земледелие в труднодоступных районах, замаскированных от летающих зверей. В основном этого удалось добиться за счет отказа вырубить высокие деревья, покрывавшие территорию. Растения выращивали и перемещали у подножия этих деревьев, осуществляли орошение, а солнечный свет по мере необходимости направлялся сквозь густую листву для прорастания сельскохозяйственных культур.
Тропы и дороги были прорезаны в склонах гор, позволяя фермам выходить на рынки в более крупные города и поселки, поэтому добраться туда, где мне нужно было, не было непреодолимой задачей. Даже бегом, а не верхом, я прибуду за несколько дней.
Я потратил несколько очков вклада, чтобы усилить чары моего Тессена и Лука, сделав их долговечными. Лук с чарами истинной цели, веер с маленьким камнем духа, на котором нанесен узор, указывающий на ловкость.
Я работал над формированием семени просветления, Дао, которое расширило бы мое понимание и могло быть применено как к моим боевым искусствам, так и к созданию таблеток. Я надеялся получить непрофессиональное понимание Дао Остроты, но чувствовал лишь легкие движения, краткие проблески, те моменты ах-ха, которые еще не срослись в зачатки понимания.
Я был слишком сосредоточен на остроте, как на острие оружия. Хотя это, безусловно, содержалось в Дао, понять, что лезвие имеет острый край, было не то же самое, что обрести просветление в [Дао Остроты].
В конце концов я пришел к выводу, что просветление и понимание Дао — настоящая цель каждого практикующего. Власть и высшие сферы только давали друг другу больше времени, чтобы понять истинный смысл тех концепций, на которых человек решил сосредоточиться.
Некоторые считали, что, работая над пониманием множества Дао, можно выявить тех, кто стоит за единым истинным Дао. Другие считали, что более глубокое понимание некоторых приведет к настоящему просветлению. И очень немногие из них практиковали только один тип Дао, твердо веря, что любое Дао, старательно изученное и понятое, откроет человеку Вселенское просветление.
Я решил взять с собой охотничий рюкзак, купленный много месяцев назад. Множество карманов позволят мне легко хранить любые травы, которые я могу найти, сохраняя при этом порядок. Это казалось более эффективным, чем просто бросить все в мое пространственное кольцо.
Я подумывал остановиться и поговорить с родителями, прежде чем отправиться в путь, но передумал. Я боялся, что мой отец потребует пойти со мной, и не был уверен, что он достаточно силен, чтобы справиться со всем, что я могу найти. Ему определенно не хватало скорости и выносливости, чтобы не отставать.
Было тревожно осознавать, что менее чем за год я превзошел способности обоих родителей и что мое развитие, даже на среднем уровне совершенствования тела, было лучшим в нашей семье. Возможно, у моих бабушек и дедушек, у родителей были ветви, которые дали более талантливых земледельцев, но по какой-то причине, которая мне никогда не объяснялась, мы были отрезаны от основной семейной ветви.
Мне потребовалось больше недели, чтобы добраться до фермы, которая жаловалась. Во время поездки я разработал цикл бега: четыре часа с максимальной скоростью, за которыми следовал час отдыха или исследования местности. Я продолжал эту практику ночью, если только небо не было пасмурным и не было достаточно света, чтобы видеть.
Большую часть пути я бегаю, используя деревья как дорогу. Ветви простирались между лиственными породами деревьев. Большинство деревьев — великолепно ветвящиеся дубы и секвойи. Повышенное содержание кислорода и гравитация на планете заставили все виды деревьев вырасти до гигантских размеров, основание которых затмило даже самое большое дерево, найденное на Земле. Им нужна была эта стабильность, чтобы выдержать свой возросший вес и более высокую гравитацию, которую создавала планета размером с Шицзе.
Мое восприятие Ци было достаточно развито, и я смог найти несколько карманов трав, которые могли бы пригодиться, самым интересным из которых был вид сказочного папоротника, корень которого мне удалось собрать, и все такое. Растение было нежным, и я подумал, что оно может стать интересным подарком моему отцу. Дорога не была мощеной, это была скорее тропа, колеи с почвой, утрамбованной множеством животных, проходивших по одним и тем же тропам в течение множества лет.
Деревья пустили глубокие корни и щупальца, удерживая небосвод на месте, защищая землю от той небольшой эрозии, которая могла произойти в лесу такого размера. Ветви между деревьями были соединены между собой, что позволяло эльфам с легкостью перемещаться по шоссе и переулкам. Из-за этого места для засад было трудно обнаружить для тех, кто использовал этот метод путешествия, тем, у кого нет восприятия Ци, и кто не мог обнаружить колебания в окружающей среде, было лучше путешествовать по земле.
Этот метод был медленнее, но возможность засады и внезапного нападения была сведена к минимуму. Густая листва верхушек деревьев сводила большую часть почвенного покрова к минимуму. Там не было ни кустов, ни кустарников, в которых бандиты могли бы спрятаться. И, за исключением нескольких очагов мертвых деревьев, было удивительно ясно.
Наземный маршрут действительно имел больше шансов столкнуться со зверями и динозаврами для путешественников, но если они придерживались хорошо известных троп, по которым часто ходили, люди были в относительной безопасности. Животные научились избегать мест с интенсивным пешеходным движением, мест, где люди образовывали защитные отряды, вооруженные оружием или дхармическими массивами, которые могли нанести достаточный урон, чтобы остановить нападающего Тираннозавра Рекса на его пути.
Пространственные элементы сделали транспортировку грузов и товаров попутной. Не было необходимости в тяжеловозах, повозках и караванах. Хранить товары в пространственных артефактах было гораздо проще. Единственным исключением был взрослый скот. Существовали некоторые самосвалы, которые позволяли фермерам перевозить живых животных на перерабатывающие заводы, где их забивали.
Даже здесь большинство фермеров сами перерабатывали животных и перевозили мясо и его части. Единственными людьми, которые просили живых животных, были те, кому нужно было собирать части животных, свежесть которых была проблемой, кровь и органы, которые требовали, чтобы часть жизненной силы все еще присутствовала. Ци начинала расщепляться и распределяться, как только жизненная сила покидала животное; обрабатывая животных только по мере необходимости, Ци становилась более концентрированной и мощной.
Карта, которой поделился со мной старейшина Сикс, была безупречной, на ней даже были отмечены следы мелких животных, отмеченные охотниками, с аннотациями, объясняющими наиболее часто встречающихся зверей. Чтобы попасть в долину, в которой располагалась ферма, требовалось немного ловкости. Шестерни с веревками, по которым нужно было подняться, даже в какой-то момент преодолевали зиплайн, чтобы пересечь каньон, который был глубже, чем ширина.
Мне действительно нравился этот метод путешествия, он слишком сильно напоминал мне полет, и это усиливало мое волнение, зная, что на каком-то этапе, с моими способностями к воздуху и воде, я смогу летать по-настоящему, а не только с улучшенными прыжками, которыми я сейчас занимаюсь. способен. Возможно, мне даже не понадобится артефакт для помощи в полете, если мне удастся достичь достаточной точности и контроля над своими элементами.
Стены долины открывали мне вид с высоты птичьего полета на фермы внизу. Все основные усадьбы располагались в центре, причем каждая ферма была разбросана по сторонам света от этого центрального места. Воздушные потоки и водяной пар в долине казались нормальными, локализованными, без резких запахов, дыма или течений, прорывающих естественные горные стены.
С моей точки зрения это выглядело достаточно мирно. Хотя мне показалось странным, даже идиотизмом построить свое поселение в центре депрессии вместо того, чтобы воспользоваться преимуществами гор и построить их в граните.
Не было ничего, что указывало бы на то, что звери совершали набеги на домашний скот, главным образом потому, что скота, похоже, было не так много. Разумеется, ни один из протоцератопсов, разведением которых хвасталась семья Ниаке. Те немногие животные, которых я заметил, были скорее индейками-переростками, чем кем-либо еще. Они были размером со страуса и были заперты возле естественного ручья, стекающего с одной из больших гор.
Для меня все еще было сюрпризом, насколько более крупные животные в этом мире. Мои уроки в зале Укротителей Зверей и гигантские кучи дерьма, которые нам приходилось ежедневно убирать и добавлять в компостную кучу, не смогли приучить меня к огромным размерам животных, птиц и рептилий.
Тропа, по которой я подошел к небольшому фермерскому поселению, не была главной улицей. Взглянув на карту, которую предоставил старейшина Сикс, я увидел, что в противоположном направлении от Текущей Воды есть гораздо более широкая и хорошо проходимая дорога, которая вела к городу.
Клив, другой город, находился примерно на равном расстоянии от фермы, где располагалась Текущая Вода, и по проходу, казалось, было легче ориентироваться. Река, питаемая этим горным ручьем, который я заметил ранее, извилистая, и если бы фермеры купили лодки, поездка в Клив, чтобы быстро посетить, продать и пополнить запасы, была бы безопаснее и быстрее.
Это заставило меня задуматься, почему «Текущая вода» приняла миссию в этой области вместо «Раскола». Если бы фермеры вели значительную часть торговли и продаж в этот город, они должны были бы иметь возможность нанять охотника или зверолова, возможно, разместить миссию гильдии, если бы никто не хотел путешествовать так далеко.
Казалось, во всем этом что-то не так. Мне с самого начала показалось это странным, когда они сообщили, что идентифицировали одного велоцираптора как животное, совершившее набег на их фермы. Легкий переход через реку между этой фермой и Кливом только усилил мое чувство опасности.
Эти люди должны были обратиться за помощью к Кливу. Я предполагаю, что они это сделали, но им было отказано или проигнорировано, но я беспокоился, что здесь происходит что-то, что изменит рейтинг этой миссии с легкой охотничьей миссии, которой она должна была быть, на что-то, что потребует переговоров и утонченность.
Решив по своему усмотрению, я экипировал свой Те Шань, поместив его за пояс ханьфу для облегчения доступа, и выбил стрелу, прежде чем спуститься по насыпи. Я расширил свое поле Ци настолько далеко, насколько мог, мысленно отметив, что все участки трав, не обладающие базовой жизненной силой, уже давно были собраны.
Это имело смысл: тропа, по которой я шел, использовалась достаточно часто, чтобы путешественники заметили что-нибудь полезное. Мне больше повезет найти полезные травы, когда я начну выслеживать зверя, ответственного за набеги на ферму. Окружающие откосы достаточно круты, чтобы подняться наверх, потребуются навыки и храбрость.
Я никогда не жил на ферме, поэтому был незнаком с распорядком дня и повседневными делами, но когда я приближался к домам, сгруппированным вместе, ничто не казалось неуместным. Мне удалось идентифицировать людей, работающих в полях, большинство из которых находились неподалеку. Я подумал, что это может быть из-за набегов зверей, и никто не желает отправляться в приключения вдали от безопасности. Дети бегали и играли, а также несколько женщин ухаживали за небольшими огородами с овощами, выращенными для семейного использования.
Миссия требовала от меня явиться к матриарху Елене. Именно она связалась с сектой и попросила о помощи. Эльфы не были особенно патриархальными или матриархальными, они имели тенденцию следовать за самыми талантливыми. Во всяком случае, они практиковали меритократию. Возможно, потому, что Культиваторы научили нас, что сильные и талантливые возвысятся и что атрибуты богатства и влияния могут только помочь.
Дети первыми заметили меня и начали выкрикивать приветствия, предупредив остальных о моем прибытии. В детском счастье не было никаких уловок, посетители были редким явлением, и мой приезд значил что-то новое и необычное. Что беспокоило, так это то, что не было выставлено ни охраны, ни наблюдателей. Детям нельзя было позволить заметить, что кто-то приближается к усадьбе.
В городе я бы знал, чего от меня ждут, но здесь традиции и ожидания могут быть другими. Я решил, что было бы благоразумно дождаться приглашения, поэтому остановился и терпеливо ждал, пока женщины, работавшие в своих садах, перешептываются между собой, прежде чем отправить одного из старших детей бежать в один из больших домов.
Я надеялся, что ребенка пошлют за матриархом Еленой, но решил, что это пустая трата времени. Ни один эльф не мог не заметить ту реакцию, которую мое прибытие вызвало в сообществе. Восторг и крики счастья, которые демонстрировали дети, вероятно, дошли и до тех людей, которые работали в полях.
Матриарх Елена была молода — первое, что я заметил, когда она подошла. Я сомневаюсь, что она была старше моей матери. Возможно, она набрала около двухсот фунтов, но мне показалось более вероятным, что она едва преодолела сто пятьдесят. Тот факт, что кто-то столь молодой был главой этого сообщества, говорил о ее способностях столько же, сколько и об отсутствии способностей у всех остальных.
Эльфы, независимо от того, какую профессию они практиковали или насколько умели совершенствоваться, сохраняли свою молодость и жизненную силу до последнего столетия своей жизни. У нее не было ни одного обветренного лица, которое можно было бы ожидать от тех, кто выполняет свои обязанности под губительными лучами солнца. Наша способность быстро исцеляться означала, что морщины, пигментные пятна, потрескавшиеся губы, обветренные или солнечные ожоги были невозможны.
Матриарх источала здоровье и жизненную силу, которых можно ожидать от молодой женщины. Но ее раздутый живот говорил о чем-то большем. Ее беременность была очевидна, здоровье и жизненная сила, которые она источала, доказывали эффективность плода, здоровье ребенка излучалось тонкой аурой матери.
Она была примерно на середине срока беременности, еще не настолько плодовитой, чтобы ей было трудно ходить, сидеть и стоять, но уже достаточно далеко, чтобы ее грудь увеличилась, ее спина напоминала ей, что ее центр тяжести был нарушен, и ее ноги время от времени опухали.
Утреннее недомогание не беспокоило наших людей. Таких вещей, как менструальные спазмы, прыщи или волосы на теле, просто не существовало. Но последствия беременности нельзя было полностью свести на нет. На тело была наложена дань, плата, которая зажила без порока, как только ребенок родился. Растяжки исчезли в течение десяти дней после родов.
Ее внимание к приличиям устарело, и его было легче поддерживать в изолированном сообществе. Она остановилась ровно в десяти шагах от нее, достаточно близко, чтобы быть приветливой, и достаточно далеко, чтобы действовать в случае нападения. Поскольку я был в гостях у ее усадьбы, моей обязанностью было сначала начать разговор и представиться.
«Этот скромный член секты приветствует благородного старейшину, меня зовут Джай Мик. Я имею честь служить старейшине секты алхимику Таю как один из его прямых учеников. Меня проинформировали о вашей просьбе о помощи, и Секта поручила мне ответить на эту просьбу, — сказал я, кланяясь младшему старшему.
«Я ищу матриарха Елену, человека, который связался с сектой текущей воды и попросил помощи».
«Этот скромный человек — матриарх Елена», — ответила она, поклонившись старшему младшему и представившись.
«Вы сообщили о набегах на животных? Сообщения о велоцирапторе? — спросил я, убедившись, что детали, представленные на плакате Секты, соответствуют тому, что она сообщила.
«Рейды начались чуть больше двух недель назад и происходят через день», — согласилась матриарх Елена. «Мы выращиваем небольшую стаю птерозавров не для продажи. Мы выращиваем их ради яиц и мяса, чтобы накормить общество. Небольшое количество ядер зверей, которые мы собираем, пополняет наши средства и позволяет нам приобретать припасы для сообщества. Специи, соли, редкий набор.
«У нас есть средства для замены захваченных. На данный момент. Но если так будет продолжаться, местным усадьбам придется сделать трудный выбор. Нам либо придется продать большую часть нашего урожая, чтобы купить новых животных. Урожай, который мы обычно храним на зиму. Или попытайтесь найти другое средство, чтобы восполнить потерю белка, которую нам навязали рейды».
«Я замечаю, что у вас есть речной переход и судно. Почему бы не сообщить о проблеме Кливу? Они ближе и могли бы отреагировать быстрее, чем Секта Проточной Воды».
«Клив дезавуировал нашу ферму, исключил нашу усадьбу из зоны своего влияния. Спор между богатым молодым господином и одним из тех, кто отказался продать свою дочь, чтобы утолить аппетиты молодого господина», — пояснила Елена.
«Как скоро после этого случая начались набеги на скот?» Я поинтересовался.
Матриарх Хелена виновато взглянула на слушавших. Казалось, она установила связь между рейдами и решением Клива, но не стала из-за этого спорить. Похоже, она считала вполне вероятным, что Клив либо несет прямую ответственность и нанял бандитов для совершения набега, либо они перевезли и выпустили велоцираптора достаточно близко, чтобы целью стала стая птерозавров.
Это объяснило бы многое из того, что смутило меня в отчетах.
«Набеги происходят рано утром, до восхода солнца», — сообщила мне матриарх Елена, игнорируя мой вопрос.
«Пойдем, я покажу тебе, где происходят нападения», — сказала она, направляясь к курятникам, которые я видел рядом с ручьем, снабжавшим население водой. «Схема достаточно последовательна. Каждый день, неважно, как мы ставим часы и какую защитную систему мы используем, наши загоны подвергаются нападениям.
«То, что совершает набег на нашу стаю, может обойти патрули, ловушки и проскользнуть мимо защитных сооружений. Был только один человек, который сообщил о наблюдении, и он был непреклонен в том, что то, что он видел, было велоцираптором».
«Велоцирапторы охотятся стаями, и если бы был замечен только один зверь, это означало бы, что какая-то неизвестная переменная привела к изменению моделей охоты. Если это велоцираптор, мне нужно выяснить, почему», — сказал я. «То, что животное может игнорировать или скомпрометировать защитные сооружения, может означать только то, что кто-то впускает его».
Мы достигли места, созданного для выращивания стада. Хелена указала на массив, ясно продемонстрировав, что он запитан и работает. Большинство следов, которые могли бы дать подсказку и помочь мне определить, кто совершил набег на эту маленькую ферму, были стерты топотом фермеров. Что мне действительно показалось интересным, так это то, что нигде не было никаких следов велоцираптора.
Ни малейшей царапины, ни следа на голой земле от когтей, тянущих труп убитого птерозавра. Следов было много. Мне удалось окончательно идентифицировать десять уникальных наборов, принадлежавших разным людям, и еще полдюжины, которые были слишком скрыты, чтобы включить или исключить их как принадлежащие тем, кого я определил.
«Сколько людей занимается сельским хозяйством или находилось в этом районе после рейда?» Я спросил.
«В усадьбе проживает шестьдесят один работающий взрослый и двадцать девять детей, двадцать из которых достаточно взрослые, чтобы зайти осмотреть окрестности», — сообщили мне.
— Значит, если кто-то нападает по той же схеме, следующий рейд должен состояться утром? — спросил я, составляя план. Район был бесполезен, любые улики, которые могли остаться, были скомпрометированы. Мне пришлось либо надеяться, что я смогу идентифицировать и остановить рейд там, где фермеры не смогли этого сделать, либо убедиться, что все улики, оставшиеся после кражи, не были потревожены. Мне нужны были следы и подсказки, если я надеялся проследить за преступником до его родной базы.
«Вы упомянули молодого мастера и его интерес к молодой девушке как причину, по которой отношения с Кливом испортились. Далее я хотел бы поговорить с этой семьей, — сказал я. В этом мире не существовало судебно-медицинских способностей и полицейских процедур. В основном из-за того, насколько велика была планета, и неспособности предоставить преданных своему делу людей, которые могли бы служить этим карманным сообществам при наличии полиции, люди были слишком широко разбросаны в этих маленьких сообществах. Но еще и потому, что Секта и Клан взяли на себя ответственность за полицию и защиту сообществ.
В городах и поселках были полевые стражи, которые поддерживали закон и порядок и арестовывали преступников, но даже в этих местах, если человека не задерживали в момент совершения преступления, им не о чем беспокоиться. Никто не будет расследовать и раскрывать преступления, никто не будет пытаться понять закономерности и сходства между преступлениями или отслеживать охраняемые товары.
Это была одна из причин, по которой бандитизм был так широко распространен. Не было возможности идентифицировать или доказать причастность человека, если побег был успешным. Культиваторы могли отличить правду от лжи, но очень немногие из них стали бы тратить свое время на что-то настолько тривиальное.
Конечно, обратное может быть столь же проблематичным. Ограбите или убейте не ту семью, клан или секту, и возмездие может быть быстрым, смертельным и уничтожить большое количество людей, чтобы гарантировать, что виновный будет включен в число возмездий.
Система правосудия была больше судьей Дредда, чем правами личности. Мощь и сила решали виновность или невиновность. Брауну сошла бы с рук его схема кражи, если бы он нацелился на торговца с меньшими связями. Но магазин Синтайн был слишком тесно связан с сектой Текущей Воды.
Я был шокирован, когда меня познакомили с девушкой, которая возбудила интерес молодого мастера. Она еще не достигла совершеннолетия, и преследовать ее до того, как ей исполнится восемнадцать, было анафемой, настолько укоренившейся в эльфийской культуре, что Клив не мог сговориться поддержать этого молодого мастера, независимо от того, кем была его семья. . Ее мать объяснила, что девочке только что исполнилось шестнадцать, и даже если семья была готова рассмотреть возможность брака, девочка просто была слишком молода, чтобы принять это решение.
Вступление в половую связь до достижения полной зрелости может иметь катастрофические последствия для развития. Были зафиксированы случаи, когда духовные корни вспыхивали и активизировались во время акта и выжигали меридианные пути для обеих сторон.
«Как молодой господин познакомился с вашей дочерью?» Я спросил мать девочки.
«Софи была в гостях в доме клана моего мужа», — ответила она. «Нам нравится позволять ей провести несколько месяцев после сезона сбора урожая, оставаясь с основной ветвью семьи. В семье моего мужа очень мало дочерей, поэтому она, как правило, избалована и избалована, когда приезжает в гости. Сыновей много, но Софи — единственная девочка в этом поколении.
«Мы знали, что она станет желанной невестой для многих семей, тех, кто надеется заключить союз с основной ветвью. Одна из причин, по которой мы построили свою жизнь и ферму в этом отдаленном районе, — это защитить ее от всего этого, насколько это возможно».
«Почему семья вашего мужа не прислала людей, чтобы помочь с этой проблемой? Даже если молодой мастер имеет достаточно влияния в Кливе, чтобы прервать отправку миссий, у семьи должно быть достаточно богатства и рабочей силы, чтобы снабдить своих собственных агентов, — предложил я.
«У них есть. Каждый раз посланные на помощь подвергались нападению бандитов. После того, как третий человек был убит до человека, никто больше не рискнул бы совершить покушение. Ни за какие деньги», — посетовала она.
Никакая из этой информации не была подробно описана в параметрах миссии, которые я принял. Если бы они это сделали, я сомневаюсь, что рейтинг был бы таким низким. Возможно, к набегам было причастно какое-то животное, даже велоцираптор, но я так не думал.
И если этот человек был достаточно силен, чтобы убить три группы людей, которые были предупреждены об опасности, это означало, что в этом замешан Культиватор. И, вероятно, тот, кто принадлежал к более высокому царству, чем я.
