Было далеко за полночь; примерно в тот момент, когда я подумал, что кто-то может сделать свой ход, я заметил активность. Я был удивлен, что там было два человека, пока не понял, что они не работают вместе. Оба человека прятались, используя ночь, чтобы пробраться к Хижине Целителя.
Главный герой был в маске, но, поскольку он не удосужился сменить одежду или обувь, маскировка была неумелой, и Томаса было легко узнать. За ней следовала матриарх Елена. Она покинула навес, где пряталась, и прилагала дополнительные усилия, чтобы Томас не заметил и не понял, что за ним следят.
Добравшись до Хижины Целителя, Томас остановился, потратив немало времени на прислушивание к двери, прежде чем обойти стену здания. Ползая, двигаясь осторожно и методично, он пробрался к окну первого этажа. Заглянув внутрь, я мог только предположить, что он хочет проверить состояние Ани или убедиться, что там больше никого нет.
Удивительно, насколько детальным было мое расширенное восприятие Ци. Мысленная картина, которую я смог построить на основе колебаний воздуха, разницы в температуре и увеличения или уменьшения уровня Ци в окружающей среде, позволила мне построить подробную картину событий. Мое восприятие только увеличивалось по мере того, как я получал Царства, но даже на этом этапе моя осведомленность и моя способность фильтровать и понимать информацию, которую собирало восприятие, были впечатляющими.
Томас дольше всего задерживался у заднего окна; наблюдая, оценивая сцену внутри. Хелена мудро решила стоять в нише двери соседнего дома. Со своей позиции она имела достаточно хорошую видимость, так что только одна сторона Хижины Целителя была скрыта. Она могла видеть задний вход, но ей пришлось бы сменить позицию, если бы Томас решил двигаться, выбрав другой способ выхода.
Томас, казалось, был удовлетворен тем, что смог увидеть, напряжение, которое заметно рассеялось, когда он ослабил бдительность. Новое чувство цели, убежденность в необходимости действовать заменили любые колебания и неуверенность, о которых он телеграфировал, его страх сменился решимостью. С новой решимостью его позиция укрепилась, и он отказался от скрытности в пользу действий.
Он все еще был достаточно хитер, чтобы не быть заметным, поскольку он находился у задней двери Хижины Целителя и находился в безопасности вне поля зрения. Дверь была незаперта, и он открыл ее осторожно, обращая внимание на любые скрипы и стоны, которые могли раздаться. Войдя в здание, он оставил дверь открытой, зная, что нет необходимости закрывать свет, поскольку расположение здания делало маловероятным, что кто-то из соседей мог бы это заметить.
Хелена восприняла это как сигнал и двинулась вперед, бросившись вперед. Она вошла через ту же дверь, и ее проход был намного проще из-за неумелости Томаса. Я подумал о том, чтобы позволить драме разыграться, не вмешиваясь и не ожидая, что произойдет, но решил, что лучше просто закончить этот фарс сейчас, прежде чем Матриарх или Целительница будут ранены.
Спустившись с крыши, я сузил свою расширенную Ци, сосредоточив свое расширенное восприятие. Суженное поле позволило мне сосредоточиться на действиях внутри хижины. Я решил использовать парадную дверь, мотивируя это тем, что если матриархе Елене удастся привлечь его внимание, войдя сзади, то мой вход спереди добавит мне элемент неожиданности.
Стратегия, которую я практиковал, хотя в этом не было необходимости. Томас не был практиком, у него не было реакции или боевых техник, чтобы защититься от меня, но когда я впервые решился на это предприятие, я решил относиться к Томасу так, как если бы он был могущественным практиком. Если бы я выработал хорошие привычки сейчас, когда мне требовалась осторожность и продуманное реагирование, они бы укоренились как часть моего рабочего процесса.
Существовала также реальная возможность того, что он использовал часть своих нечестных доходов для покупки атакующих и оборонительных группировок и соединений. Это не первый раз, когда Культиватор удивляется, когда не-Культиватор использует инструменты, чтобы уравнять правила игры.
«С тем же успехом ты мог бы снять маску, Томас», — сказала Хелена, привлекая его внимание. «Я знаю, что это ты. Я следил за Ленной раньше. Я был снаружи и слушал, пока ты обсуждал убийство бандита, единственное, чего я не понимаю, это почему».
Томас был не из тех злодеев, которые проводят долгие минуты, злорадствуя и проповедуя. Он не собирался отвечать Хелене. Нанося удары ножом, которым он пользовался при забое животных, он стремился нанести смертельный удар. Хелена не была полностью беззащитной, никто из тех, кто носил ханьфу и тренировался использовать струящиеся одежды, чтобы сбивать с толку и отражать атаки, не был полностью беззащитным. И даже некультиваторы обучались элементарным защитным способностям.
Ее движения были резкими, в них не было того танцевального качества и плавности, к совершенству которых я стремился, но они были эффективны. Рукава ее ханьфу сбивают с толку лезвие ножа и запутывают руку Томаса. Его единственным выбором было переключиться на борцовские атаки, высвободить нож и позволить ему запутаться в складках одежды Хелены.
Когда он сменил позицию, надеясь использовать свой размер и силу, чтобы одолеть ее, я атаковал. Комната была слишком мала для некоторых крупных движений, которые я выучил. [Белый журавль открывает крыло] и [Вращение и ныряние в океан] были наиболее эффективны, когда я находился на открытом воздухе, где у меня было место, но были формы [Тессендзюцу] и Ката, которые идеально подходили в ограниченном или ограниченном пространстве.
[Гром ударяет в гору] использовал импульс от скручивания моего тела, переходя от положения стоя с разведенными ногами к извращенному положению почти на коленях со скрещенными ногами. Когда я развернулся, изогнувшись и вытянув руку, вентилятор раскрылся. Я направлял Ци так, чтобы энергия, включая кинетическую энергию движения, была собрана, а вращательное движение сохраняло импульс.
Когда я ударил, вентилятор вытянулся и раскрылся, решая исход этого разговора прежде, чем Томас успел заметить, что я нахожусь в комнате. [Гром ударяет в гору] могло стать смертельным ударом. Моя засада была проведена идеально, так что у него не было ни времени, ни возможности даже выставить символическую оборону. Если бы я целился ему в шею, а не в плечо, я бы обезглавил его.
Вместо этого я отрубил ему руку.
Я думаю, мое лицо могло быть таким же полным удивления и удивления, как и лицо матриарха Елены. Я никогда не использовал эти боевые навыки в реальных боях, только спаррингуя с затупленным оружием или против тренировочных манекенов. Без возможности отточить тело, которую предлагало культивирование, усиленные Ци края стальных шипов и завязанный край ткани не встречали сопротивления. Даже кость в руке Томаса не стала препятствием, Тессен не встретил никаких препятствий.
Хелена первой отреагировала на только что отрубленную руку. Артериальная кровь начала хлестать, заливая ее фонтаном красной жидкости. Ее крик и попытка высвободиться из рук Томаса сводили с ума. Ее действия активизировали мозг Томаса, обрабатывая и регистрируя нервные импульсы, которые записывали то, что произошло с его телом. Он издал пронзительный вопль отчаяния и боли.
Острота лопастей и шипов моего вентилятора была усовершенствована и отточена до тех пор, пока кромка не была получена на микромолекулярном уровне. Это было возможно только с использованием техник Кузнеца, в которых использовалась Ци, заклинания Дхармы и ковка массивов. Техники, которые позволили мастеру выполнить закалку металла в мельчайших деталях.
Каким бы острым и мощным ни было мое оружие, оно все равно оставалось всего лишь базовым оружием. Только когда я смог позволить себе духовный предмет, я достиг начальных стадий настоящей власти и богатства. Но использование Ци как части моих техник качественно изменило эффективность оружия.
Я огляделась по комнате, каталогизируя все, что было у Ани. Найдя достаточно ткани и жгут, я быстро надавил и сумел взять под контроль кровопотерю Томаса. Я сожалел о своих действиях, но больше по финансовым причинам, чем из-за каких-либо моральных колебаний. Мне пришлось бы пожертвовать еще одну из своих восстанавливающих таблеток, если бы я не хотел позволить Томасу умереть. Я сомневался, что целитель был достаточно опытен, чтобы справиться с этим, если бы я этого не сделал.
Это если бы ее можно было разбудить. Несмотря на весь шум и суматоху, которые мы создавали, она все еще крепко спала на койке, стоящей в дальнем углу комнаты.
«Возможно, ты захочешь проверить Аню», — предложил я Матриарху. «Я думаю, что Ленна, возможно, накачала ее наркотиками раньше. Узнайте, сможете ли вы ее разбудить, или Томасу придется истечь кровью». Я взял кровотечение под контроль, реальной опасности, что он истечет, не было, но он этого не знал. И, возможно, страх смерти мог бы развязать язык.
По крайней мере, достаточно свободно, чтобы сообщить нам, чем они накачали Аню, и существует ли панацея, эффективная для очищения от токсинов, которые она впитала.
