С наступлением ночи я проскользнул обратно на территорию. В большинстве зданий из-под дверных проемов и окон просачивался мягкий свет, когда семьи расселялись, готовили детей ко сну или кормили мужей и жен, которые работали допоздна.
Хижина Целителя не была исключением: мягкое сияние огней, питаемых ядрами зверей, придавало почти сказочную ауру немногим домам, кузнецу и Хижине Целителя, составлявшим поселение. Тени продолжали углубляться по мере того, как ночь становилась длиннее, луны и обломки, образующие кольцо, заполнявшее ночное небо, не позволяли наступить полной темноте.
Этого было достаточно: животные успокоились, домашний скот был в безопасности впервые с начала рейдов, в долину вернулось спокойствие, которого здесь не было, когда я впервые приехал. Большинство жителей думали, что опасность миновала, и мало обращали внимания на то, что происходило за очагом и домом. Мне было легко пробираться между жилищами, используя тени, чтобы скрыть мои движения.
Проблемы могли возникнуть только на последней части моего путешествия. Хижина Целителя представляла собой отдельно стоящее здание. Не было ни теней, ни препятствий, с помощью которых я мог бы пробраться к задней части здания, поэтому я отказался от скрытности в пользу скорости. Направляя Ци, я активировал [Рывок молний], мой маршрут прочно закрепился в моем сознании, и двинулся. Слишком быстро, чтобы кто-либо, кроме другого Культиватора, мог увидеть, что я сделал.
Техники движения были не просто быстрыми движениями, они позволяли человеку активировать свою Ци для эффективного движения. Чтобы найти небольшие поручни или щели вдоль тропы, найти места, которые могут оказаться практичными для пальца или ступни. Подъем на вершину здания напоминал те компьютерные игры, в которых очки достижений начислялись за прыжки или залезание в труднодоступные места. Места, требующие ловкости, навыков и немного удачи.
Здание было недостаточно высоким, чтобы я мог беспокоиться о том, что упаду в случае неудачи, реальной возможности пораниться не было. Мое понимание [Рыча молний] было достаточно совершенным, чтобы этого не произошло. Спуск по склону горы раздвинул границы моего понимания этой техники. Возможно, я даже продвину это понимание на следующую веху, когда у меня появится возможность медитировать и совершенствоваться, сосредотачиваясь и работая над включением некоторых из полученных мной идей. .
Для этого двухэтажного здания с оконными коробками и дверными косяками это была детская игра. Вопрос секунды, чтобы следовать по пути, распознанному моим Дао движения, и выполнить необходимые движения и навыки, необходимые для перехода с земли на крышу. Именно тогда, когда я смог полностью освоить эту технику, гармонизировать и понять лежащее в ее основе Дао, на котором была основана эта техника, я достиг наибольшей гармонии с миром Ци.
Крыша была достаточно плоской, так что я смог найти место, где можно сесть, и принял позу лотоса, мое восприятие Ци расширилось, пока я готовился к ночи, которая могла оказаться долгой. Когда я начал совершенствоваться, собирая Ци, которую я заметил, я был не единственным, кто наблюдал за хижиной Целителя. В одном из домов неподалеку из-под оконных планок выглядывало знакомое лицо, не спуская глаз с пустого двора.
Матриарх Елена оказалась более проницательной, чем я предполагал. Должно быть, у нее такое же прозрение, как и у меня. Я думал, она понимает, что единственный способ защитить виновного от разоблачения — это заставить замолчать раненого бандита, но мне было интересно, учла ли она, как далеко зайдет загнанный в угол и отчаявшийся человек.
Ее действия были в лучшем случае дилетантскими, но, вероятно, эффективными для этого сообщества. Мне было интересно, что заставило ее насторожиться, какие действия или слова заставили ее подумать, что кто-то из ее сообщества может подумывать об убийстве.
Раньше я мог полагаться на свое восприятие Ци. На мой взгляд, слова Томаса были настолько заряжены обманом, что он с таким же успехом мог признать, что ему есть что скрывать. Мой единственный реальный вопрос заключался в том, был ли он один в своих планах или к нему присоединились другие члены сообщества.
Ночь выдалась для меня продуктивной, ночи продвижения. Я сосредоточился на дневных достижениях с помощью [Молниеносного рывка], пока менял Ци. Моя способность совершенствования [Преодоление Небесной тропы] также продолжала приносить успех. Теперь я мог совершать полный оборот каждые тридцать секунд.
Я знал, что я все еще всего лишь неуклюжий новичок, даже после почти года практики, но последствия ошибки при циклическом использовании Ци заставили меня насторожиться. Эта осторожность привела к медленным и методичным успехам, создавая основу для моей Ци, которая была устойчивой и достаточно сильной, чтобы продвигать мое Царство без шансов на отклонения или травмы.
Это могло означать, что я отставал на полшага от других при восхождении в Царства, но меня это устраивало. Я был на пороге прорыва, прямо между средним и совершенным этапом низкоуровневого совершенствования тела. Мой фонд должен приложить усилия, чтобы без особых усилий перейти на следующий этап.
Ци в долине не была идеальной для моего пристрастия к воде, река помогала, но в ней не было постоянства. В отличие от «Проточной воды», где река впадает в бассейн, наполняющий озеро, наполненное элементарной водной энергией. Но в Долине действительно был элементарный воздух, воздух, который имел уникальный вкус, и заставил меня осознать, что чистота элементарной энергии различается от места к месту.
Я подумал, что, должно быть, именно поэтому секты специализируются не только в местах, богатых энергией, но и в местах, где «вкус» этого элемента может служить потребностям Культиватора. Эта Долина не накопила достаточно воздуха, чтобы построить Секту, но для одного единственного человека она предоставила награду.
Покушение произошло гораздо раньше, чем я ожидал. Я думал, Томас подождет почти до утра, когда все наверняка уснут. Что было даже интересно, так это то, что Томас не собирался выходить на улицу. Женщина, которую я смутно припоминаю, встречала ранее, родственница молодой женщины, которая предположительно была причиной рейдов, пересекла двор и вошла в Хижину Целителя.
«Аня, — крикнула она, открывая дверь, — я принесла тебе восстанавливающее средство. Я подумала, что оно поможет тебе немного прийти в себя после того, как ты весь день пыталась сохранить жизнь этому человеку».
«Рецепт старейшины шиитов?» – с надеждой спросила Аня. Я без труда услышал их разговор. Мое восприятие расширилось и уточнилось до такой степени, что я с таким же успехом мог бы стоять в комнате рядом с ними.
«Да. Мы с Томасом высушили партию мятного чая. Листья собирали в начале сезона, когда они были молодыми, и плотность ци не будет подавляющей. Я также добавила немного дикого меда, это добавит восстанавливающему эффекту чая», — объяснила она.
«Это делает чай скорее успокаивающим, чем стимулирующим», — пообещала женщина.
— Ты присоединишься ко мне, Ленна? — спросила Аня, услышав шорох шкафов и звон посуды.
«Не сегодня», — сказала Ленна, вошедшая женщина, которую наконец опознала Аня. «Мне еще нужно закончить кое-какую работу, прежде чем лечь спать, и я уверен, что дети уже навели беспорядок в ванной. Ты знаешь, насколько снисходителен к ним Томас».
«Так верно», — сказала Аня, смеясь над каким-то воспоминанием, общим для двух женщин. «Тогда я не буду вас задерживать. Спасибо за восстанавливающее средство и не работайте слишком поздно. Мне здесь не нужен еще один пациент, потому что она довела себя до изнеможения».
«Как будто это произойдет», — усмехнулась Ленна.
«Как мужчина?» — спросила она, открывая дверь, чтобы уйти.
«Он будет жить?»
«Да. Член секты, который схватил его, действовал достаточно быстро, чтобы гарантировать это. Завтра он проснется где-то поздно».
«Это хорошо», — подтвердила Ленна, — «может быть, мы наконец сможем предоставить Кливу доказательства действий молодого мастера и положить этому конец.
«Утром я обязательно принесу тебе еще чашку тонизирующего средства»
Я подумывал последовать за Ленной, ее действия казались достаточно невинными, и, возможно, она просто вела дружескую беседу, но знание того, что она замужем за Томасом, заставило меня поверить, что она работала с ним или он использовал ее.
Как раз в тот момент, когда я решил, что лучше всего следовать за ней, матриарх Елена совершила свой набег в ночь. Я наблюдал, как она начала пробираться через двор. Ее подход к дому Томаса и Ленны предполагает, что у нее есть подозрения и что поездка Ленны в Хижину Целительницы была ненормальной.
Я решил оставить ее скрываться и убедиться, что восстанавливающее зелье, предложенное целительнице Ане, не приведет к смерти. Мое восприятие не было достаточно сильным, чтобы анализировать ингредиенты с того места, где я находился. Но мои знания в области алхимии и изготовления Пилюлей должны были бы легко позволить мне точно определить, что было в этой чашке, если бы я мог ее изучить.
