Я задумался, почему Браун всегда путешествует группами по три человека. При каждой моей встрече с ним у него был человек, которого я называл твидлди и твидл-дум. Люди восхищались им, подбадривали его, смеялись над его глупыми шутками и поддерживали его. Те двое, которые были с ним сегодня, были хорошо обучены, двигались согласованно и общались, используя какой-то метод, который я не смог обнаружить.
Расширив свое восприятие Ци, я смог оценить уровень их развития. Браун не был сюрпризом: за последние восемь месяцев у нас было достаточно встреч, и я знал, что он прочно обосновался на среднем уровне, в сфере совершенствования тела. Его друзья, с другой стороны, еще не достигли среднего уровня, один был на усовершенствованном уровне низкого уровня, а другой был только на среднем уровне.
Им действительно было бы лучше сосредоточиться на развитии и тренировках, они зашли в тупик, проводя столько времени как марионетки Брауна. Это позволило Брауну оставаться сильнее, возможно, это было рассчитано, но очень скоро нам предстояло соревноваться в турнире. Они лишили всех своих шансов на успех, полагаясь на добрую волю Брауна.
Если бы дело дошло до драки, у них была бы численность, чтобы сокрушить меня, но я сомневаюсь, что у них были навыки. Браун был ленив, и в те несколько мгновений, когда Старейшина Шэдоу позволял мне отдохнуть во время моих тренировок, я часто видел, как он без особого энтузиазма выполняет Ката. Он не делал ни одного из упражнений, которые мне приходилось выполнять ежедневно для наращивания мышечной массы и выносливости. И если он относился к получению контроля над своим духовным корнем так же, как к боевым тренировкам, я сомневался, что он научился эффективно объединять свою близость и Ци.
«Похоже, боги благоволят счастливчикам», — заявил один из подхалимов Брауна. «Мы только что говорили о тебе».
«Я уверен, — протянул я, — что твоя одержимость мной жутка, граничит со сталкерской».
«Преследование?» Браун усмехнулся. «Вы наткнулись на нас, мы не искали вас. Но теперь, когда вы здесь, как член секты текущей воды, кажется правильным, что мы несем с собой любые ресурсы, которые вы, возможно, нашли.
— Это было бы только по-джентльменски, — согласился Твидл-дум.
«А, — ответил я, — немного бандитизма? Мечтаю оставить свое изломанное тело в лесу, чтобы его никогда не нашли, если я буду сопротивляться?»
«Смогли бы мы причинить вред сестре по секте?» — спросил Браун, и проблеск предвкушения был единственным предупреждением, которое я получил перед его атакой.
Его Оловянные Духовные Корни ограничивали его тем, какими методами совершенствования и боевыми приемами он мог овладеть. Мне нужно было быть осторожным, чтобы не недооценить его из-за моего собственного снобизма. Мои корни Платинового Духа были огромным преимуществом, но секретные и высокоуровневые боевые техники могли компенсировать многие недостатки. Я был бы осторожен, но не думал, что он сможет сравниться с небесными техниками, которым я обучался.
Он был слишком ленив, его тело в его нынешнем мире не могло противостоять Ци, которую нужно было контролировать и формировать с помощью таких продвинутых навыков. Чтобы продвинуться вперед, ему нужно будет улучшить свои методы в будущем, вероятно, как только он достигнет Царства Бессмертных. Но до тех пор, пока он не начнет интенсивно тренировать свое тело, любые навыки, которые он практикует, будут ограничены. Плотность костей и мышц требовала постепенного увеличения. Была причина, по которой все совершенствование началось в сфере совершенствования тела.
Я уже понял, что у них есть метод связи, который был выше моего понимания, поэтому нападение двух головорезов не стало сюрпризом. Не было ни предупреждения, ни слова, ни сигнала, но все трое атаковали сосредоточенно и синхронно. Браун был фехтовальщиком, поэтому его первым шагом было оказаться на расстоянии. На более высоких уровнях он мог бы наносить удары мечом, питаемые Ци, что позволило бы ему использовать дальние атаки, но сначала ему нужно было бы перейти в область сбора Ци.
Твидл-ди использовал копье. Его можно было бросить, и если бы у него было несколько штук в его запоминающем устройстве, это могло бы быть эффективной стратегией, но, похоже, это не тот случай, поэтому он тоже бросился вперед, чтобы оказаться на расстоянии. Твидл-дум был самым опасным из троих в начале боя. Он был вооружен луком и быстро им воспользовался.
Его действия были плавными, в отличие от Брауна, он потратил время и усилия на освоение оружия, которым будет владеть. Он выпустил стрелу, наполненную Ци, почти сразу же, как натянул тетиву. Его стрела светится водной стихией. Я не был уверен, какую технику он практиковал или как его сродство к воде изменило свойства стрелы, и я не собирался наносить удар, чтобы это выяснить.
Когда он выпустил стрелу, я двинулся уже не туда, куда он целился. Я активировал [Рывок молний], подпрыгнув в воздух, чтобы использовать [Вращение и ныряние в океан]. На тот момент это была моя самая эффективная способность против тех, кто владел оружием дальнего действия. Навык был многоуровневым, он позволял мне развернуть свой Тессен, развевая веер, как крылья бабочки. Ци ветра, которой я кормил Тессена, создавала порывы ветра, из-за которых казалось, будто я летаю.
Моя ханьфу усиливала эффект: ветер заставлял длинные рукава и ткань вздыматься, двигаться и танцевать вместе со мной. Изменяя положение вентилятора, я мог влиять на движение своего тела. Эффект преувеличен, потому что как только я прыгнул; Я начал вращаться, моя одежда и движения — последовательность пируэтов. Боевой бой превратился в танец грации и элегантности.
Но независимо от того, насколько красиво и изящно выглядело [Вращение и ныряние в океан], если ему не противостоять, оно может оказаться смертельным. [Дао Движения] повысило эффективность всех моих навыков. Я мог вращаться быстрее, прыгать дальше и наносить удары быстрее, чем когда-либо. Я захлопнул веер, когда достиг вершины своего прыжка, создав небольшую конструкцию Ци, которую можно было использовать в качестве опоры, стоять на ней и давать мне рычаг, когда я ныряю, чтобы вступить в бой с лучником. Моя скорость была такой, а противник настолько неподготовленным, что я мог убить его с первого удара.
Мое нападение на приспешника было неожиданным, и они не предприняли никаких усилий, чтобы защититься от него. Они верили, что я нападу на Брауна, и эта вера сыграла решающую роль в их реакции и их некомпетентности. Они думали, что моя неприязнь к нему по меньшей мере так же сильна, как и его ко мне. Что не было ничего, что могло бы помешать ему напасть на меня, если бы у него была такая возможность. Они были неправы, и Старейшина Тень вбил мне в голову стратегию в рамках моего обучения.
Я выдвинул свой Тессен вперед, нанеся удар лучнику. Моя полностью вытянутая рука стала единым целым с Тессеном, он имел тот же эффект, что и любой клинок. Поскольку мне нужно было быть осторожным, чтобы не убить никого из них, я не хотел предстать перед трибуналом Секты, если я убью своего товарища; Я старался целиться в мышцы рук, необходимые для оснащения лука.
Удар оказался эффективным, и он упал, когда я приземлился, кровь текла из раны, которую я создал. Сделав один кувырок, прежде чем прыгнуть в [Дракон взмахивает хвостом], я оторвался от сбитого лучника. Это движение позволило мне использовать нижний центр масс для перехода из положения стоя на коленях в положение стоя.
Двое других тоже отреагировали, двигаясь быстро, отчаянно пытаясь подобраться на расстояние ближнего боя. Копейщик был на несколько шагов быстрее Брауна. Я снова открыл Тессен, чтобы отразить удар копья, о приближении которого предупредило мое восприятие Ци. Используя [Дракон взмахивает хвостом] — защитный прием, я смог парировать атаки, направленные мне в спину.
Техника была эффективна только в том случае, если у меня было время поставить открытый Тессен в положение для блокировки. Открыв вентилятор, я получил гораздо более широкое поле для отклонения. Ткань, из которой был создан мой Тессен, была сделана из редкого Духовного Зверя. Разновидность тутового шелкопряда размером с кошку. Шелк обладал высокой прочностью на разрыв, а при сплетении с определенными руническими чарами обеспечивал почти неуязвимую защиту.
Ткань не только блокировала приближающийся удар копья, но и быстрый взмах моего запястья и впрыск Ци заставили ткань отсоединиться с одного конца. Следуя за блоком, я использовал уже запутанную ткань и наконечник копья и выполнил [Поймать луну]. Еще один поворот, и рукава моего ханьфу ослепили его, пока я крутился. Его оружие крепко зацепилось, я обезоружил его.
Разоружение копейщиков было рискованным ходом, у них была досягаемость, и они почти всегда отражали атаку и доводили до конца колющую атаку, которая добивала тех, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться совершить маневр. Но игра была один против троих, и мне пришлось уравнять шансы. Я не был уверен, как долго лучник будет оставаться в стороне, не так уж долго, если бы у него была лечебная таблетка.
Мой гамбит оправдал себя, как и копье при плавании. Благодаря моей Ци у меня было достаточно пространственного восприятия, чтобы отслеживать, где находился Браун по отношению к моему бою, поэтому, когда я метнул захваченное копье; Я постарался отправить его ему. Никто из них не ожидал ничего подобного, и копье прочно вонзилось в его бедро, его меч двигался слишком поздно, чтобы отразить мой бросок, его способность двигаться медленно, чтобы уклониться.
Браун использовал этот момент для удара, но он был всего лишь одним человеком, и без подхалимов, которые поддерживали его, а теперь он был ранен, его атака была легко нейтрализована. Он двинулся вперед, чтобы сразиться со мной, но, заблокировав выпад его меча, я выиграл достаточно времени и места для ответа.
Когда копье прочно вонзилось в его бедро, лучник задыхался от боли, его рука была сломана, а копейщики обезоружены, я направил Ци к своим ногам. [Белый журавль открывает крыло] позволял мне сохранять проприоцепцию своего тела, так что я был в курсе и мог вносить небольшие коррективы, которые мне были нужны, перепрыгивая через него и мимо него.
Бруан смотрел широко раскрытыми от недоверия глазами, как я пролетел над его головой и приземлился позади него. Его неверие дало мне возможность, оно дало мне преимущество. Я мог бы воспользоваться этим преимуществом и продолжить бой. Но в этом не было никакого смысла. Я не мог убить никого из них. Мне повезло, что они меня недооценили и что я недавно обрел Дао. Но меня беспокоило, что Нерон где-то поблизости следит за своим братом.
Лучше всего было сбежать, когда я смогу, позволить им обработать свои раны и вернуться в Секту, где у меня будет хотя бы небольшая степень защиты. А так у меня было ощущение, что эту битву будут обсуждать Старейшины. Я был уверен, что Браун попытается представить случившееся так, чтобы я выглядел агрессором. Технически он был бы прав: я первым нанес удар, хотя они атаковали первыми.
Направляя свою Ци, я снова применил [Рывок молний]. Должно быть, мне показалось, будто я исчез. В какой-то момент я был на последней позиции в [Поймай луну], а в следующий раз меня уже не было.
