Идея использования тумана стала скорее помехой, чем помощью, поскольку троодоны усилили свои атаки. Если бы я сражался только с Нероном, эта стратегия, возможно, помогла бы, но из-за десятков нападавших на него животных мое восприятие не могло компенсировать и отслеживать каждую из уникальных целей.
Мне не удалось повысить эффективность своего восприятия настолько, чтобы некоторые из них не были скрыты сгущающимся покровом тумана, особенно те, что были рядом с Нероном. Это делало мою способность нацеливаться на них проблематичной, и у меня была такая же вероятность пронзить Нерона стрелой, как и у одного из Троодонов.
Мои нормальные чувства развились, но из-за затрудненного зрения я смог в некоторой степени компенсировать это слухом. Мои слуховые органы несколько продвинулись вперед в процессе совершенствования внутренних органов. Хотя мой прогресс в области совершенствования тела значительно увеличил мои чувства, этого все равно было недостаточно, чтобы позволить мне стрелять вслепую. У меня не было другого выбора, кроме как вернуться к своему Тессену и рассеять туман, пытаясь снова поглотить израсходованную Ци.
Туман все еще был связан с моей Ци и пронизан ею, поэтому я сохранял достаточный контроль, чтобы энергия, использованная для создания тумана, реагировала на мою волю. Прошло всего несколько секунд, прежде чем сцена подо мной прояснилась и открылся хаос. Нерон получил дополнительные повреждения, не такие серьезные, как отсутствующая нога, но на нем образовались глубокие раны. Один из троодонов нанес порез недалеко от его яремной вены, достаточно серьезный, чтобы оставить зияющую рану. Всего лишь малейшее отклонение в положении для этой атаки, и ему бы перерезали сонные артерии.
Как только туман рассеялся, я перевооружил свой лук и, натянув тетиву, начал направлять Ци. Навык [Пронзание воды] позволил мне разделить свое внимание, наполняя лук и стрелы различными стихийными свойствами. Лук стал приводиться в движение воздухом, что позволило мне стрелять дальше и наносить удары сильнее.
Стрела была построена полностью из воды, молекулы воды замедлились настолько, что расширились и образовали ледяной вал. Способность создавать элементальные стрелы означала, что мне никогда не придется заменять обычные боеприпасы. Пока моя Ци выдерживалась, я мог создать бесконечный запас.
Ледяные стрелы, которые я создал, были предназначены для взрыва при ударе. Я пронизал кристаллическую структуру льда карманами воздуха. Урон от стрел, сформированных таким образом, включал в себя модификатор проникающего действия, но настоящий урон заключался в кинетической силе, которая высвобождалась при разрушении льда. Каждый осколок льда был закален Ци, так что в процессе разрушения урон увеличивался.
Головка стрелы, пробившая кожу, взорвалась, вызвав внутренние повреждения, повреждения, которые вполне могли стать опасными для жизни. Удачный удар сравнял силы. Именно по этой причине я потратил так много времени на обучение созданию боеприпасов, которые резонировали бы с элементами, которыми я управлял.
Проблема с деревянными или металлическими стрелами заключалась в естественной броне, которую звери приобретали, оттачивая свою кожу и кости. Животное могло быть достаточно сильным, чтобы стрела отскочила, не пробив шкуру. Ущербу, нанесенному моими стрелами, можно было противостоять, но не так легко, как стреле, сделанной из натуральных материалов и оперения.
Нерону удалось нанести некоторый ущерб, даже несмотря на то, что он был ранен. Троодон, оказавшийся в пределах досягаемости, поплатился за это ответными атаками. Они смогли причинить ему боль, но он дал столько, сколько получил. В качестве приоритетной цели я выбрал раненых зверей. Его атаки оставили зияющие раны, которыми я мог воспользоваться, пробивали прочную кожаную шкуру и открытые раны, которые позволяли мне игнорировать естественную броню, которой обладал Троодон.
Со временем животные съели бы Нерона, каким бы искалеченным он ни был, шансов спастись у него почти не было. Почему он не отступил на верхние ветки деревьев, было загадочно, но я мог только предположить, что нога, которую он не потерял, все еще была повреждена.
Стреляя так быстро, как только мог, охватывая [Дао Движения], чтобы мои мышцы и движения были более плавными, а мои стрелы летели точнее, я начал уничтожать раненых животных. Мои стрелы прошли сквозь зияющие раны, воспользовавшись возможностями, созданными Нероном. Стая была настолько сосредоточена на нем, уверенная в том, что они поедут, или разозленная тем, что им причинили боль, что не заметила смертоносного дождя стрел, который начал уменьшать их численность.
Некоторые из наиболее серьезно раненых троодонов были убиты одним выстрелом, но для большинства мне потребовалось от трех до пяти стрел, чтобы повредить их настолько, чтобы они умерли. Как только я настолько проредил стадо, что Нерон смог стоять на одной ноге, он маневрировал так, что его спина плотно прижалась к дереву. В результате у Троодона остался только один путь для атаки, в то время как он эффективно использовал свое копье, чтобы держать нападающих на расстоянии.
Теперь, когда он был в относительной безопасности и вне линии огня, я начал стрелять еще быстрее. Не беспокоясь о том, что шальная стрела может быть отклонена или что Нерон может оказаться на пути уже выпущенной стрелы, я превратил поляну подо мной в поле смерти.
Когда я прибыл, там было около трех дюжин живых животных, Нерону удалось убить дюжину, и он был бы более чем способен убить их всех, если бы не был так тяжело ранен. Ему не повезло, что он наткнулся на такое большое стадо и споткнулся, когда пытался пробраться мимо.
Я полагал, что единственный способ игнорировать существование стаи — это сузить свое восприятие Ци, сосредоточившись исключительно на мне во время нашего безумного рывка. Это была техника, о существовании которой объяснил Старейшина Тень, но он не позволил мне ее использовать.
Культиватор мог точно настроить восприятие, исключить и игнорировать все, кроме своей цели. Это была эффективная стратегия в дуэлях, поскольку использовались защитные массивы. Барьеры из этих массивов были достаточно прочными, чтобы защитить дуэлянтов от внешнего вмешательства, а также наблюдателей от случайных повреждений от сражающихся. Как только массив был активирован, ничто не могло войти или выйти до тех пор, пока не был решен исход дуэли. Но использовать эту технику исключения Ци, за исключением этого редкого случая, было безумием.
Культиватор будет искать смерть на открытом воздухе, без защиты этих массивов. Закрывать глаза на опасности окружающего мира означало избегать смерти. Если вам повезет, это может сработать раз за разом, но достаточно было одного раза, чтобы ваше невнимание и незнание реальных опасностей, которые бродили по планете, заставили вашу удачу иссякнуть.
«У вас есть восстанавливающие таблетки?» Я спросил Нерона, когда был убит последний троодон. Я остался на месте, ощупывая поляну и местность вокруг, чтобы убедиться, что все троодоны мертвы и что звуки битвы не привлекли внимание других зверей. Были звери, даже настолько близкие к секте, которые были даже более смертоносными, чем стая троодонов.
«Нет, — ответил он слабо, — я использовал то, что у меня уже было. Это единственное, что позволило мне жить».
— Вам удалось остановить кровотечение?
«В основном», — признал он. «У меня на ноге жгут, я не хочу заклеивать рану на случай, если ногу можно будет снова пришить. Будет ужасно, если мне придется отращивать ее заново».
Я спрыгнул на поляну, как только убедился, что она безопасна, и начал собирать урожай. С моей стороны могло показаться бессердечием игнорировать его здоровье ради любой выгоды, которую я мог бы получить от звериных сердец, кожи и жизненно важных органов, но он и его брат убили бы меня, если бы им была предоставлена такая возможность, поэтому я отказался игнорировать это. прибыль на здоровье врага.
Я бы помог ему, вернул его в Секту, но он мог подождать, пока я не буду готов. Я был беспощаден в сборе урожая, даже забрал материал у дюжины троодонов, которых он убил. Он мог считать это платой, бонусом за спасение своей жизни.
«Можете забыть о повторном прикреплении ноги, — крикнул я ему, когда наконец нашел то, что осталось от его конечности, — ступня — это все, что вам осталось прикрепить».
«Это фигурирует», — устало вздохнул он. «Это выведет меня из соревнований через два месяца. Потребуется как минимум год, чтобы заново вырастить и укрепить новую ногу настолько, чтобы она стала полезной».
Подойдя к дереву, на которое он опирался; Я бегло рассмотрел его попытки перевязки. Он проделал достойную работу. Он даже начал направлять свою Ци, чтобы закрыть культю, чтобы теперь, когда он знал, что ногу невозможно снова прикрепить, жгут больше не требовался.
«Мы недалеко от секты, — указал я, — вы хотите послать сообщение старейшине Ану и попросить его подготовить для вас спасательный отряд? Или мне отвезти вас обратно?
«Я могу вернуть тебя через пару минут, но это зависит от тебя», — предложил я. Мне очень не хотелось нести его, но оставить его здесь, бросить на произвол судьбы, это могло бы аукнуться лишь укусом меня за задницу. Его отец уже охотился за мной из-за Брауна, мне не нужно было, чтобы он злился из-за того, что я оставил Неро на съедение какому-то своенравному животному, которое могло на него наткнуться.
Кроме того, я собрал более тридцати одинаковых ядер зверей. Сами ядра не стоили бы так уж много, если бы не тот факт, что они были из одной упаковки. Для вьючных животных действовала какая-то эзотерическая переменная, которая привела к идентичному формированию ядер.
Соответствующие ядра высоко ценились независимо от уровня, поэтому, хотя троодоны были вьючными животными первого уровня, ядра стоили гораздо больше, чем предполагал этот уровень.
К сожалению, совпадающие ядра невозможно было получить из домашних животных, достаточное количество укротителей зверей и фермеров пытались и потерпели неудачу. Я не предлагал делиться даже с животными, которых убил Нерон. Я спас его задницу, и он это знал.
