Нести семифутового эльфа было не самым изящным поступком, который я когда-либо делал. Он категорически отказался позволить мне использовать метод переноски принцессы, что усложняло задачу, потому что я не доверял ему настолько, чтобы позволить ему ехать на спине. В конце концов мы пришли к компромиссу и решили использовать переноску пожарного. Мне все еще было неудобно оставлять одну его руку свободной, но я в качестве меры предосторожности крепко связал его руки тканью.
Я использовал несколько более сильных лоз, которые я собрал на лесной подстилке, а также одежду, которую мы разорвали на полоски и заново сплели для прочности, чтобы также обездвижить руку, которую я не держал. Привязь, которую мы импровизировали, напоминала то, что можно носить при прыжках с тарзанки. Возможно, ему это было неудобно, но как только я его загрузил и закрепил, я обнаружил, что могу поддерживать постоянную скорость бега.
Я предложил поместить его в стазис-мешок, который Секта предоставила членам для перевозки зверей. Если там было достаточно безопасно содержать яйца и молодь животных, то оно, безусловно, должно быть достаточно безопасным и для одного раненого культиватора. Я не удивился, когда он отказался. Я бы тоже. То, что по логике это должно сработать, еще не означало, что так и будет. Насколько мы знали, существовало пространственное ограничение, связанное с интеллектом. Для Брауна, в шутку подумал я, это не будет ограничением.
Оставшуюся часть пути обратно в Секту Нерон провел, совершенствуясь, продолжая залечивать рану на месте ампутации ноги. Я мог чувствовать цикличность Ци и заметил, что он концентрировал большое количество энергии, которую поглощал, непосредственно на месте ампутации, минуя Даньтянь.
У меня не было достаточно медицинских знаний, чтобы понять, действительно ли он начал отращивать утраченную конечность или наполнял ткани энергией для поддержания жизненных сил и здоровья. Мое восприятие было достаточно мощным, чтобы я мог следить за потоком Ци, который он поглощал, прослеживая, как он его перемещает.
Эта информация была так же хороша, как знание его метода совершенствования. Он либо совершенно недооценил мои таланты, либо считал меня настолько неразумным, что я не смог исследовать и выяснить, какой именно метод он использовал. В любом случае, это было верхом высокомерия – так полностью разоблачить себя.
Мы находились относительно близко к потайному входу, созданному старейшиной Далисом, но я даже не думал им воспользоваться. В мои планы никогда не входило позволить Нерону найти этот путь. Я намеревался подобраться поближе, использовать записывающую функцию массива, расположенного возле входа, а затем дождаться помощи или побега. У меня не было плана использовать этот путь.
Получение доступа к главной дороге Секты означало поездку через город и вверх по склону горы, что было возможно только после короткой окольной пробежки через лес, чтобы вернуться на главную дорогу. Нерон начал бы ругаться за унижение, которое ему пришлось пережить, как только первый человек начал указывать на нас пальцем, если бы он не потерял сознание.
Я понимал, в каком замешательстве он будет, учитывая его состояние, требующее его спасения, но я не сочувствовал ему настолько, чтобы нанять карету. Это заняло бы больше времени, и с активным [Рывок молний] я мог бы обогнать любое транспортное средство, которое могло быть разрешено в городе.
Нерон отправил послание с кратким объяснением своего состояния и несчастья, пока я создавал ремни, чтобы удерживать его на месте, поэтому, когда мы прибыли, у ворот секты ждал медицинский персонал, а также старейшина Ан.
К счастью, забота старейшины Ана о своем сыне перевесила любой гнев или обиду, которые он питал против меня, по крайней мере на данный момент, и, приближаясь, он полностью проигнорировал меня, сосредоточившись на ранах Нерона. Это прекращение военных действий не продлится долго, но оно продлится до сих пор.
Но Браун напоминал ему, что, как только он вернется и изложит свою искажённую версию их засады, раскрутив её так, что создаётся впечатление, что я напал на него и его друзей, изображая меня плохим парнем и агрессором, я был уверен, что его вражда вернется в полной мере.
«Быстрее, — приказал старейшина Ан целителям, приказав им разрезать путы и ремни, которые я импровизировал для освобождения его сына, его беспокойство было очевидным, — отведите его от ремней и отведите в Зал Исцеления!»
«Осторожно, — предупредил я, когда они бросились вперед, — у него нет ноги, и он направляет Ци в рану. Он был сосредоточен на исцелении, прежде чем потерял сознание».
Нерон поспешил раскритиковать и пожаловаться на унижение, что его несут, но его жалобы, фактически, какое-либо общение уже давно прекратилось. Я все еще чувствовал, как его Ци циркулирует по установленному им шаблону; рана на его ноге постоянно наполнялась свежей энергией.
Он перестал отвечать на мои вопросы, и хотя я не был уверен, требует ли техника, которую он использовал, его сознательного руководства, требующего всей его концентрации, в конце концов я понял, что он поддался шоку, которому подвергалось его тело.
«Что именно произошло?» — спросил старейшина Тинли. Он был главой Зала Целителей. Преданный и талантливый хирург. Его восприятие Ци было настолько утонченным, что он мог диагностировать проблемы без помощи дополнительных массивов или зачарованных предметов.
«Атака троодона», — объяснил я, когда его вес наконец-то свалился с моей спины. «Он врезался головой в охотничью стаю, врезавшись в нескольких. Настолько, что у него не хватило инерции, чтобы убежать. Меня не было там, когда началась драка, поэтому я не уверен, как он потерял ногу. но животные были зверями первого уровня и все еще могли игнорировать все его достижения».
«Если зверей было так много, что он не смог противостоять их нападению, — сказал старейшина Ан, обвинение, очевидное в его голосе, — как ты его спас?»
«Я был на деревьях, где они не могли до меня добраться. И я воспользовался ранами, которые ему удалось нанести», — ответил я.
«Некоторым из наиболее мощных и наименее поврежденных из стаи потребовалось несколько атак [Пронзание воды]. Но Нерон бросал свои водные клинки вместе с копьем, сочетая щит и атаку. Это помогало держать их на расстоянии и нанести достаточно урона, чтобы мои стрелы стали более эффективными.
«Я всегда целился в открытые раны. Это был единственный способ нанести достаточный урон, учитывая их количество. Мои стрелы достаточно мощные, чтобы пробить естественную броню из кожи и чешуи рюкзака, но я не уверен, что смог бы победить всю стаю, прежде чем он истечет кровью, если не продолжит сражаться, — сказал я, заканчивая свое объяснение.
Я следовал за людьми, несущими Нерона, по пути отвечая на вопросы Старца, потому что знал, что он волновался, почти паниковал при мысли о потере сына, на которого его семья возлагала все свои надежды. Нерон был самым могущественным учеником секты, принятым в год его пробуждения. Его смерть стала бы огромным ударом по силе и влиянию, которыми накопили старейшина Ан и его семья.
Возможно, с моей стороны было мелочно думать, что он больше беспокоился о влиянии, чем о жизни своего сына, но я знал, что отчасти его страх был искренним беспокойством о Нероне. Но я не мог не задаться вопросом, беспокоился ли бы он так же, если бы это был Браун, я возвращался к нему, раненый и без ноги.
«Извините, уважаемый Старейшина», — сказал я теперь, когда был уверен, что у Целителя все в порядке, — «Старейшина Тень будет ждать моего отчета.
«Надеюсь, Нерон выздоровеет».
Невысказанной осталась мысль, намек на то, что как бы хорошо и быстро он ни восстанавливался, к предстоящему турниру он не успеет. Я позаботился о том, чтобы поклониться именно в той степени, которую требовало приличие от члена внешней секты, который был обязан старейшине своим положением и положением. Я отказался позволить использовать что-то столь несущественное в качестве средства наказания меня.
Несмотря на всю мою осторожность, старейшина Ан решил проигнорировать меня, сосредоточившись на Нероне. Я воспользовался возможностью, чтобы вступить в бой с [Рыком молний] и направился в Алхимический зал и к старейшине Таю. Я никогда не встречал Старейшину Тень нигде, кроме Тренировочного Зала и Алхимического Зала, поэтому решил, что лучше позволить Старейшине Таю связаться с ним и назначить встречу.
