Следующие несколько месяцев прошли как самые идиллические с тех пор, как я присоединился к секте. Браун не был серьезно ранен, но он все же начал культивацию за закрытыми дверями, чтобы исцелиться, улучшить свое развитие и попытаться прорваться. Это был второй раз, когда он находился в изоляции.
Я не был уверен, но у меня были подозрения, что он сделал это под принуждением, что старейшина Ан навязал этот вопрос, потому что ему нужно было, чтобы Браун хорошо выступил на предстоящем турнире. Его фракция больше не могла полагаться на Нерона. Тот факт, что Браун только что вступал в среднюю стадию Царства Совершенства Тела, многое говорил о его способностях. Прогресс, в котором нельзя было винить его духовный корень. Он просто не был так одержим совершенствованием, как большинство других членов секты.
Поскольку он и его брат оба были заняты, а Неро заново отрастил ногу, их друзья не нашли смысла беспокоить меня. Они проводили время за учебой, полностью игнорируя меня. Пока Старейшина Шэдоу тренировал меня в Оружейном Зале, не было ни свиста, ни ехидных комментариев. Способность концентрироваться, не отвлекаясь, позволила мне добиться больших успехов в освоении боевых техник.
Не то чтобы у них хватило смелости высказаться, когда Старейшина Тень был рядом, но когда я совершенствовал ката сам или в купальне, они были достаточно храбры, чтобы бросать комментарии и портить мои вещи. До изоляции Брауна и Неро дело дошло до того, что я отказался пользоваться туалетом, вместо этого я нашел время пойти домой, чтобы привести себя в порядок перед обедом.
Когда я не тренировал свои боевые навыки, я совершенствовал свои алхимические способности. На данный момент я только создавал таблетки для закалки тела. Поскольку Старейшина Шэдоу и Старейшина Тай поддержали мои претензии на место лотоса, мне удалось договориться о проценте, как они советовали. Правительству потребовалось почти шесть недель, чтобы подтвердить мое заявление. Даже после того, как иск был зарегистрирован и секты и моя доля прибыли были присуждены, я так и не увидел никаких денег.
Пройдут месяцы, прежде чем туннель удастся расширить и шахтеры смогут начать извлекать камни духов без обрушения горы. Я был прав насчет обилия духовных камней; горный хребет изобиловал другими пластами. Интенсивное исследование выявило еще две горы, которые можно было эксплуатировать. Секта и я ничего не получим от этих открытий, независимо от того, что они не были бы найдены без моего первоначального требования, губернатор поручил исследование этих гор, и добыча наполнит казну княжества.
Сегодня у меня было две задачи, которые я надеялся выполнить. Я хотел попросить старейшину Тая о помощи и обсудить скрытную технику со старейшиной Сиксом. Когда я вошел, в библиотеке не было большинства членов. Слишком много людей сосредоточились на подготовке к турниру. Турнир стал причиной того, что мне захотелось поговорить со старейшиной Таем.
Я был близок к прорыву от среднего уровня к совершенному уровню совершенствования тела. Повышенные требования к моим боевым навыкам, которые Старейшина Тень возложил на меня, а также улучшение моего созерцания [Дао Движения] позволили мне практически пробежать средний уровень.
Но я достиг узкого места.
Время решило бы проблему, но до турнира оставалось всего несколько недель. Я хотел добиться этого окончательного прорыва до этого. И после того, как я прорвался, мне потребовалось достаточно времени, чтобы закрепить свои успехи. Разница в мощности между культиватором Body Refinement среднего класса и усовершенствованным культиватором была огромной. Увеличение контроля Ци было менее линейным, как можно было бы предположить по мере продвижения по стадии, разница была более экспоненциальной.
С тех пор, как я вернулся с миссии, у меня был один рискованный шаг при совершенствовании [Преодоления Небесной тропы]. Я потерял концентрацию, пока совершенствовался, мой дух резонировал, когда я созерцал колонну Дао, которая медленно росла в моем внутреннем море и требовала моего полного осознания по мере того, как я углублял свое понимание Дао.
Чем больше я понимал Дао, тем больше погружался в размышления. Каждый шаг вперед, каждый раз, когда я достигал небольшой степени просветления, укреплял Дао до тех пор, пока мой дух не стал достаточно сильным, чтобы контролировать совершенствование и размышление. Пока я не доберусь до следующего мира, мне придется разделить свое внимание и время.
«Старейшина Сикс», — решил я выполнить его просьбу и лишь небрежно поклониться. Его лицо просветлело от удовольствия, когда я увидел, что я запомнил его слова и выполнил его просьбу. «Старейшина Шэдоу и я обсудили явный недостаток в моем репертуаре или боевой технике. Я надеюсь поделиться даром вашей мудрости, чтобы исправить этот недостаток».
«Вы практикуете [Тессендзюцу] и [Превосходство Небесного Пути] — оба исключительных пути. Я признаю, что не понимаю, где может существовать недостаток вашего пути», — ответил он.
«Недавние встречи доказали, что осмотрительность иногда является путем вперед. К сожалению, у меня нет техники, которая позволила бы мне практиковать осмотрительность. Я ищу технику, которая позволит мне скрытно, скрыть или скрыть свое развитие. Мне нужно способ обойти конфронтацию, когда эта конфронтация, даже если я выиграю, может отрицательно повлиять на мое положение в секте».
Старейшина Сикс осмотрел меня, зондирующий щуп Ци протянулся, чтобы обыскать мое тело, тот же тип обследования, который я мог бы испытать в Зале Целителей. Я был уверен, что не существует никакой тайны, никакой детали моего прогресса, которая осталась бы скрытой после окончания его обследования.
«Вы вступили на путь просветления?» — спросил он удивленно. «Такой молодой, а ты уже испытал Небесную возможность и обрел начальную стадию семени Дао.
«Я начинаю понимать планы Старейшины Шэдоу и Тая на тебя и предстоящий турнир». Его слова лишь еще раз подтвердили мою веру в то, что в этом соревновании есть что-то такое, что меняет правила игры. Что-то о турнире, в проведении которого оба Старейшины доверяли мне.
«Обычно я бы дал вам выбор техник, есть сотни, которые вы могли бы эффективно добавить. Но на этот раз я сделаю выбор за вас», — сказал он, когда одна из нефритовых пластинок ответила на его зов. Библиотека принадлежала ему, и он мог им командовать. И каждая книга, свиток и нефритовый листок прыгнули навстречу его зову. Эта нефритовая пластинка ничем не отличалась от остальных: она пролетела по воздуху и приземлилась передо мной.
«[Конденсатор Потока] позволяет вам интегрировать [Дао Движения]. Эта техника дает вам контроль над вибрацией энергии, замедлением движения и сохранением потенциала Ци, адаптируя емкость между зарядом и потенциалом.
«Вы сможете скрыть свою Ци, войти в [Скрытность] или создать искусственную подпись Ци, имитирующую окружающую среду. Энергия будет храниться в виде Ци молнии и может быть разряжена в виде электрической атаки».
Когда я вводил свою Ци в нефритовый лист, чтобы изучить технику, мне пришлось признать, что старейшина Сикс был прав. Эта техника казалась мне специально созданной. Это было даже достаточно просто, чтобы научиться легко освоить первый уровень.
Я подумывал попытаться получить больше информации о тайне, окружающей турнир, но решил, что было бы грубо возвращать дар мудрости старейшины Сикса попыткой допроса. Старейшине Шэдоу и Таю пришлось объяснить свой замысел.
«Достопочтенный старейшина», — сказал я, поблагодарив его, прежде чем выйти из библиотеки и направиться в Алхимический зал.
Старейшина Сикс действительно был одной из направляющих сил на моем пути вперед. Я понял, почему так много людей отказывались выполнить его просьбу, когда дело касалось оказания ему почтения. Его проницательность была глубокой, и трудно было не отплатить за мудрость, которой он поделился, продемонстрировав, насколько ценны его слова.
Меня узнали охранники, которые контролировали вход не только в Алхимический зал, но и в залы и комнаты, доступ в которые был закрыт для большинства людей. Будучи учеником старейшины Тая, я пользовался почти теми же преимуществами, что и Тарра, включая разрешения на доступ к областям, к которым у меня был доступ.
Старейшину Тая можно было найти в одном из трех мест: в его офисе, в лаборатории или на складе трав. Сегодня он был в своем кабинете, первое место, которое я проверил. И на этот раз он остался один.
«Старейшина Тай», — начал я без колебаний. За последний год я полюбил его и больше не стеснялся просить о помощи, совете или указании. «Скоро начнется турнир, и мне интересно, не пора ли поделиться?
«Я думаю, ваш интерес как-то связан с тем фактом, что этот турнир представляет собой соревнование нескольких сект. Я не уверен, как часто проводятся такого рода турниры, но из-за одержимости всей Секты кажется, что это редкая возможность.
«Или, может быть, соревнования происходят часто, но секта Текущей Воды редко имеет привилегию участвовать в соревнованиях?» Я привык.
«Джей?» – сказал старейшина Тай. «Есть ли где-нибудь здесь вопрос? Причина этого визита?»
«Что вы со Старшей Тенью замышляете? И я хотел бы купить пять усовершенствованных таблеток для закалки тела, чтобы преодолеть мое узкое место».
«Насколько вы близки к прорыву?» Он спросил. «Мне нужны подробности, а не то, во что вы верите».
«Мой Даньтянь близок к разрушению, Ци прижимается к стенам и постоянно пульсирует, даже когда я не использую способности или Ци. В самом Даньтяне вдоль стены проплетены трещины. Но как бы я ни пытался проломить стену, это Окончательный рывок, направленный на то, чтобы заставить Даньтянь разрушиться и реформироваться, остается для меня непостижимым.
«Я чувствую, что время истекает, скоро турнир, и мне нужно реформировать свой Даньтянь, оставив при этом достаточно времени, чтобы применить полученные достижения в своих боевых формах.
«Я надеюсь, что разницы в эффективности между таблеткой высокого уровня и усовершенствованной таблеткой будет достаточно, чтобы дать мне тот последний толчок, который мне нужен, чтобы пройти эту стадию. Если только у вас нет идеи получше или вы не предложите таблетку, которая была бы более эффективной. ?» — спросил я, понимая в тот момент, что никогда не просил Старейшину о помощи или совете, когда дело касалось узкого места. Не из-за моего высокомерия, а потому, что я никогда раньше не сталкивался с этой проблемой.
«Усовершенствованные таблетки Body Tempering могут сработать, но вам больше повезет с таблетками Body Foundation. Разве я еще не дал вам этот рецепт?» — спросил старейшина Тай.
«Нет», — ответил я, пытаясь скрыть свое разочарование, он действительно мог быть рассеянным, когда не занимался изготовлением таблеток, — «Пока нет.
«В чем разница между двумя таблетками?» Я спросил.
«Таблетка Body Tempering работает совместно с вашей техникой совершенствования, травами и ци из таблетки, помогая вашей ци раскрыть потенциал вашего Царства. Таблетка Body Foundation концентрирует ци. Она увеличивает давление ци, хранящейся в вашем теле. Даньтянь, подобно тому, как вода, кипяченая в запечатанной кастрюле, создает более высокое давление и может вызвать взрыв.
«Таблетка Body Foundation возбуждает накопленную вами энергию, заставляя ее вибрировать с более высокой частотой, пока не произойдет прорыв», — продолжил он объяснять.
«Интересно, повлияет ли [Дао Движения] на эффективность таблетки?» Я привык. «Если я смогу понять, как возникают вибрации Ци и колебательные эффекты на стенах Даньтяня, возможно, я смогу использовать этот урок, когда прорвусь в Царство Конденсации Ци».
«Не мешало бы наблюдать», — согласился старейшина Тай. «На этот раз я бы не стал пытаться повлиять на реакцию, и уж точно не в первый раз, когда вы поднимаетесь в Царства. Но как только у вас появится возможность осознать, как и имеет ли [Дао Движения] какое-либо отношение к вибрации. Как только вы… Если вы медитировали на то, что вы наблюдали, и поняли взаимосвязь между вибрацией, гармониками и движением, тогда вы можете использовать эту технику для руководства будущими попытками на более высоких уровнях и сферах».
«Могу ли я купить таблетку Body Foundation?» — спросил я, с нетерпением ожидая попробовать таблетку и увидеть, как моя Ци и мое Дао могут быть связаны между собой.
«Я дам вам рецепт, — сказал он, — если вы не смогли создать таблетку до того, как уйдете сегодня, я оставлю записку слуге-реквизитору, чтобы он выдал вам одну.
«У вас не должно возникнуть никаких проблем; ваши навыки создания таблеток продвинулись от новичка до ранга новичка, почти до ранга ученика».
Я признаю, что мне бы хотелось просто получить таблетку и попытаться совершить прорыв, но старейшину Тай больше интересовал всесторонне развитый алхимик, чем мастер боевых искусств или продвинутый культиватор царств.
Турнир был не единственным, что зависело от времени. У меня было всего несколько недель, чтобы достичь уровня ученика в алхимии и получить постоянную должность Основного Ученика Старейшины. Я мог бы принять участие в соревновании по алхимии на своем нынешнем уровне, но мне нужна была защита Основного Ученика.
