Атмосфера в главной пещере больше напоминала праздник, чем боевое состязание. Уличным торговцам было разрешено устанавливать киоски, от торговцев оружием, доспехами и травами до экзотических продуктов питания, представляющих различные провинции Империи.
Зазывалы с бойкими языками соревновались друг с другом, пытаясь привлечь внимание проходящих мимо Культиваторов, продавая экзотические товары и еду. По большей части я позволял звукам, видам и запахам окутывать меня, наводненный какофонией сенсорной перегрузки, которая была почти изнурительной.
Толпы людей, толкающихся друг против друга, сами по себе были почти живыми существами. Людей, стекающихся и собирающихся по прихоти, и случайных криков, которые позволяли. Среди моря безумия были уличные артисты. Музыканты привлекли внимание прохожих.
Музыка была эклектичной. Народные мелодии, превозносящие нюансы культуры и империи. Одна из наиболее интересных песен была до жути похожа на «The Sound of Silence». Слова изменились, но смысл остался прежним. Самый популярный спектакль можно было бы отнести к опере, но опере, звук которой в значительной степени опирался на мир природы. Музыка, в которой использовались пение птиц, движение ветра и даже ревущая ярость огня, чтобы создать уникальный эльфийский звук.
Час я просто слушал, теряясь в своем воображении, как складывался мир, который создавали исполнители, мир, постоянно меняющийся. Финал представлял собой какофонию звука и ярости, когда артист воспевал разрушительные силы природы, используя в качестве фона бушующий рев огня и ураганный ветер.
Впервые за долгое время мне пришлось отказаться от восприятия Ци, сузить его и использовать в качестве щита для фильтрации входящих стимулов. Опера включала в себя скрытое течение Ци, чтобы раскрыть глубину, которую невозможно воспроизвести простыми интонациями голоса. Не было никаких световых эффектов, которые можно было бы найти на Земле, никакого сухого льда, создающего туман, они не были необходимы для повышения производительности, когда Ци можно было контролировать. Я был бы ошеломлен, если бы не отключил свои чувства.
Это заставило меня чувствовать себя странно уязвимым и незащищенным, и когда я проталкивался сквозь толпу, пытаясь убежать, мои движения потеряли плавность, которую я потратил на совершенствование в течение года. Мои подергивания и подергивания при каждом внезапном звуке были отражены большинством Культиваторов, которые еще не достигли уровня Зарождающейся Души. Во время Царства Сбора Ци они научились фильтровать свое расширенное восприятие, чтобы игнорировать форму Ци, придающую звуку содержание.
В конце концов мне удалось пробраться по улице. Не скажу, что мне стало лучше, что мои движения обрели плавность, но я все же смог сражаться, не смог игнорировать, но смог противостоять и обрабатывать раздражители в своем сенсибилизированном состоянии.
Продавцы, продававшие товары, настаивали на ядрах или камнях, хотя некоторые были готовы обменять их, но это был трудоемкий процесс, который просто не позволяли бешеный проход или толпа. Вам было бы лучше продавать предметы или ресурсы торговцам, которые ищут эти конкретные товары и возвращаются, чтобы заплатить за интересующие вас предметы.
Исключением были кузницы и мастерские массива секты Шпиля Дракона. Предметы там можно было приобрести за металлы, материалы, ядра, камни или очки вклада. Шпиль Дракона согласился считать действительными все участвующие Секты и очки вклада их членов. Как только турнир будет завершен, Шпиль Дракона обменяет накопленные ими очки вклада с Сектами.
Секты часто торгуют материалами, предметами и техниками. Они давно создали систему обмена, устанавливающую соответствие. Очки вклада в одной секте стоили точно так же, как и в любой другой секте империи. Эта оценка позволила членам Dragon Spire продавать предметы без беспокойства.
Конечно, вполне возможно, что Секте нечего предложить, ничего ценного, чтобы выкупить те очки вклада, которые Шпиль Дракона заработал во время турнира. Именно здесь в игру вмешалось правительство. Если дисбаланс останется, Император согласился купить лишние очки, сто очков вклада, за один камень духа низкого качества.
Я медленно направился к кузнице; У меня была идея брони, которую я хотел бы заказать. Секта Шпиля Дракона славилась лучшими ремесленниками Империи, и мне также нужно было скоро обновить мой Тессен и Лук. Я сожалел, что потерял их; это было потрясающее оружие, универсальное и достаточно мощное для моего Царства, но оно больше не будет полезным.
Я верил, что турнир даст мне достаточно опыта, чтобы попытаться прорваться в следующее Царство, и мне хотелось иметь в наличии более подходящее оружие, когда это произойдет. На следующий день прорыв не случился, но я надеялся. Я не учитывал свое недавнее возвышение, связанные с этим трудности, путь вперед будет усеян возможностями и болью. Я был полон решимости использовать каждое преимущество, я буду использовать каждый опыт как ступеньку вперед.
Мастерская Шпиль Дракона, созданная для кузнецов, использовала ту же функциональность пространственного массива, которую они включили в иллюзию Секты Воды, в которой мы находились. Внутри было в несколько раз больше, чем снаружи, и было несколько этажей. На каждом этаже представлены оружие и доспехи, предназначенные для определенных сфер. Главный этаж был самым большим, на нем были выставлены предметы, которые хорошо подходили для культиваторов совершенствования тела.
Меня и всех входящих встречали у дверей вежливо. Нам дали брошюру, в которой объяснялось устройство зданий, и карту, на которой было четко указано, где можно найти лестницу на каждом этаже. Также были выделены определенные места; магазинам был присвоен звездный рейтинг, а наиболее известные кузнецы получили целых четыре звезды. Брошюра включала легенду, в которой подробно описывалось, где можно найти специализированные магазины.
То, как одна Секта могла найти достаточно людей, которые могли бы действовать в качестве гидов, продавцов и продавцов, должно быть, заняло безумное количество времени и ресурсов. Неудивительно, что подобные турниры стали нечастым явлением. Любая секта, кроме такой богатой, как Шпиль Дракона, обанкротилась бы, сделав такую попытку.
Секта «Проточной воды» считалась средней по размеру, ее членов насчитывалось не более пятисот человек. Те, кто работал, могли бы увеличить это число на несколько сотен, но в целом их было меньше тысячи человек. В Шпиле Дракона было в десять раз больше членов Секты. Десять тысяч человек, большинство из которых занимаются кузнечным делом или формированием массивов для своих второстепенных профессий.
Люди, просматривающие и бродящие между магазинами, были более сдержанными. Уровень волнения все еще был тот же, что и у тех, кто бродил по улицам, но, казалось, в этом волнении было больше смысла. Количество людей, которые придерживались той же идеи, что и я, заставило меня беспокоиться, что я слишком долго ждал, что любое из превосходных оружий, которые я искал, уже продано.
Удивительно, что у них было так много товаров на продажу. Должно быть, они опустошили свое хранилище, пытаясь распродать все накопленные предметы. Оружие, которое каждый ученик, мастер и гроссмейстер создавал на протяжении многих лет, возможно, нашло свое место здесь.
Я надеялся, что даже если лучшее оружие уже было выбрано или затребовано членами Секты Дракона, что-то найдет во мне отклик. Даже оружие более низкого качества, которое я мог бы найти здесь, вероятно, было на легионы лучше, чем то, что могли изготовить кузнецы секты Текущей Воды.
Это не было связано с навыками, члены нашей секты были способными кузнецами, разница в производстве была связана с окружающей средой. У Секты Текущей Воды просто не было той элементарной Ци, которой обладал Шпиль Дракона. Вода просто не способствовала огню, а сходство с металлом было необходимо для ковки оружия и доспехов, достигших мастер-класса.
«Юная мисс Джей», — услышал я голос, просматривая магазины, открытые на втором этаже для тех, кто вошел в Царство Сбора Ци. Бесчисленное количество оружия и доспехов, похоже, подтвердило мои мысли о том, что Шпиль Дракона опустошил свою сокровищницу оружия, даже дойдя до того, что вытащил оружие, которое, возможно, пылилось веками.
Это заставило меня задуматься, почему не проводилась ежегодная ярмарка, событие эпохи Возрождения, которое позволяло каждой секте выставлять напоказ свои предметы и продавать то, что нельзя было использовать по всей Империи. Тарра сообщила мне, что причина, по которой я был облагорожен и получил феодальное владение, заключалась в продуманном шаге империи, направленном на сохранение инвестиций земледельцев. Почему бы не поощрять создание более надежной торговой системы?
Повернувшись на голос, я был рад видеть, что Ивонн, молодая женщина, с которой у меня состоялся такой интересный разговор, работала в одной из кабинок. Предметы, которые она выставила, включали доспехи, от шелка, кожи до металла.
«Культиватор Ивонн», — сказал я, сложив руки ладонями друг к другу в стандартном приветствии между продавцом и покупателем. Хотя я знал, кто она такая и что ее сфера совершенствования превосходила мою, в данный момент этот аспект ее личности игнорировался. Здесь она была купчихой. По сложившейся традиции, игнорируя Царство или торговца, клиенты могли взаимодействовать с влиятельными людьми.
«Если бы я знала, что вы планируете приехать, я бы с удовольствием проводила вас до павильона», — заметила она.
«Я ценю вашу доброту, но боюсь, что задержал бы вас напрасно», — сказал я. «Я провел некоторое время, изображая захолустного туриста. Мне потребовалось немного времени и усилий, чтобы привыкнуть к своему восприятию и ориентироваться в переполненной толпе.
«Это может быть проблематично, — согласилась она, — избыточную энергию такого количества людей трудно отфильтровать. Я рада видеть, что вам это удалось.
— Было ли что-то, что ты искал? Она спросила. «Я знаю предметы, которые доступны на этом этаже, и, возможно, смогу внести предложения.
— Если ты не возражаешь? Я согласился воспользоваться нашим кратким общением и попросить совета. «Я ищу комплект брони, что-то, что можно будет носить во время турнира, а также новый Тессен и Лук.
«Оружие, которое у меня есть в настоящее время, исправно, но я надеюсь вскоре прорваться в Царство Сбора Ци, и мне хотелось бы быть готовым.
Улыбка, которая украсила ее лицо после того, как я обратился с просьбой, заставила меня поверить, что она может помочь. Глядя на броню, сложенную позади нее, а также на несколько комплектов, размещенных на форменных костюмах, я понял почему.
Я думал, что броня не будет большой проблемой, но если моя догадка верна, она сможет направить меня к мастеру, специализирующемуся на луках и тессенах. Я должен был понять, что секта Шпиля Дракона ожидает, что любой, кому они поручат управлять киоском, будет обладать достаточными знаниями, чтобы направить потенциальных клиентов к нужному человеку.
