Главный вестибюль пещеры, заваленный тележками с едой, киосками и сценами для выступлений музыкантов, был разобран и убран ночью. Осталось открытое поле со сценой в центре. Поле обладало той же пространственной магией, что и наше жилье, но было более отзывчивым, поскольку все больше и больше людей начали собираться в этом районе, поле становилось все больше и больше. Люди были гораздо более подавлены, чем вчера. Не было ни толчков, ни голосов, призывающих торговать товарами или спорящих о более выгодных сделках.
Экраны были размещены в стратегических местах. Сделанные из листов металла, они были отполированы до блеска и украшены узорами, позволяющими отражать иллюзии. Это были версии телевизионных экранов в этом мире, и массивы иллюзий были способны воспроизводить изображения с помощью передачи нефритовой мозаики, которой можно было управлять с ближайшего обелиска. По мере того, как каждый новый экран перемещался на место, поддерживаемый строительными лесами на колесах для облегчения перемещения, изображение с главной сцены передавалось и воспроизводилось. Увеличение количества экранов позволит каждому увидеть Императора, как только он выйдет на сцену.
Императора, когда он появился, легко было бы не заметить. Не было ни малейшего намека на царственное великолепие или богатство, которого можно было бы ожидать. Он сконцентрировал свою ауру, направляя свою силу так, чтобы не было утечки намерения Ци. Не было ничего, что отличало бы его от любого другого Старейшины. Даже его ханьфу было более заурядным, чем можно было бы подумать для человека его ранга. На нем не было ни драгоценностей, ни короны, ни медалей, ничего существенного, указывающего на его звание. Он был просто эльфом, возраст которого трудно определить, как и любой другой эльф, ничем не отличающийся от обычного гражданина.
Во всяком случае, я бы отнес его внешний вид к помятому профессору. У него было такое же выражение лица, как у некоторых из моих учителей в моей предыдущей жизни, которое было сосредоточено на исследованиях или учебе, исключая все остальное. Я не был уверен, было ли это намеренно или нет, но он, похоже, принадлежал к тому типу людей, которые мало заботились о приличиях. Императора привели на сцену его кураторы, его присутствие контролировалось так же, как и наше. Мы все были собраны и выбраны на свои позиции в силу обстоятельств, каждый здесь для того, чтобы выполнять свою роль.
— Добро пожаловать, — начал он, несколько раз прочистив горло. Этот признак явной нервозности помог ему очеловечиться. «Я уверен, что многие из вас заметили, что турнир в этом году отличается от того, что вы ожидали. Причина этого связана с нашими союзниками из Хинделя.
«В последнее время они отслеживают некоторую вулканическую активность в своих владениях. Архипелаг островов становится активным после тысяч лет покоя. Обычно это не вызывает особого беспокойства, но тектоническая активность распространяется и на многие мили океанского дна. Глубины океана, где хиндели построили свои города и поселения, столкнулись с беспрецедентными разрушениями.
«Они обратились к нам по поводу одной из крупных цепочек островов, района, где мы построили города с портами для облегчения торговли. Эти гавани и города, по сути, были протекторатами Хинделя, но из-за новой вулканической активности они обнаружили, что тратят огромные средства. ресурсы, защищающие свои города, восстанавливающие, не оставляющие почти ничего для защиты поселений, которые эльфы сделали своим домом.
«Один из небольших городов недавно был полностью разрушен во время извержения одного из вулканов на острове Дельф. Большая часть жителей выжила, земледельцы, следовавшие по тропе зверей, заранее предупреждали и переправляли людей в безопасное место. Но теперь они бездомные. , все имущество уничтожено в спешке к эвакуации.
«Обследование местности после того, как вулкан утих, было проведено командой Хинделов и Эльфов. Они случайно наткнулись на новую область слияния, область, где Ци Земли, Огня, Воды и Воздуха слились в одну. из самых сильных мест, которые мы когда-либо обнаруживали.
«Они проследили это слияние элементов до горы Сейя. Вулкан, лежащий рядом с той же тектонической плитой, что и та, которая изверглась. Он должен был стать хаотичным, какое бы планетарное событие ни произошло, которое стимулировало извержение одного вулкана, должно было распространиться за пределы Вместо этого гора оставалась бездействующей, за одним исключением: наблюдалось увеличение количества обнаруженных элементов огня, увеличение, которое гармонирует с плотной землей, воздухом и водой, которых и так было в изобилии.
«Люди Хинделя предложили обменять власть и право собственности на цепь островов Дельф на ресурсы, которые позволят им восстановить разрушенные города. Их единственное условие — чтобы обнаруженная территория управлялась новой сектой, а не той, которая уже была и что торговля между нашими двумя народами навсегда останется свободной от налогов и десятины.
«Империя согласилась на их предложение и условия», — сообщил нам император Халикон.
«Этот турнир будет использоваться для выбора тех Культиваторов, которые станут идеальным дополнением к этой новой секте, людей, достаточно сильных или достаточно талантливых, чтобы выжить на земле, которая в основном не исследована. Вы будете соревноваться за место в качестве членов-основателей в этой новой секте. Те, кто заслужит место Внутренней Секты или Старейшины, будут классифицированы как члены-основатели. Преимущества этого назначения будут только увеличиваться по мере развития новой Секты».
Толпа взорвалась в неистовом волнении. Начали выкрикиваться вопросы, поскольку люди, казалось, потеряли всякое чувство приличия из-за чудовищности объявления, которое только что сделал Император. Новая секта не формировалась сотни, а возможно, и тысячи лет. Процесс расширения, намеренно усложненный, был изнурительным, поскольку политика и внутренняя борьба часто приводили к провалу переговоров.
Но это казалось свершившимся фактом.
Император обошел и проигнорировал политику и правила Секты и нации. Он создал с помощью правительственного праздника, используя собственную власть, создание секты, основанное на древних законах и договорах. Первый Император создал секты таким образом, но эта практика давно вышла из практики. То, что он был готов принять те королевские прерогативы, которые принадлежали ему по праву, говорило о том, насколько важным, по его мнению, был остров Дельф.
Я быстро нашел Старейшину Шэдоу в замешательстве, всматривающегося в его лицо, чтобы увидеть, смогу ли я найти хоть какой-нибудь намек на то, что он заранее знал об этом объявлении. Он должен был знать об этом до того, как мы приехали, это многое объяснило бы. Старейшины, кандидатуры которых рассматривались на должности в новой секте, должны были быть проинформированы. Империи понадобятся талантливые люди, которые возьмут на себя эту задачу и станут старейшинами-основателями этой новой секты. Если бы такие люди, как Старейшина Тень, были завербованы и приняли это приглашение, нужно было бы провести некоторую подготовительную работу.
Старейшина Шэдоу ответил на мою оценку той же холодной оценкой в мой адрес, которая характеризовала наши отношения. Его отсутствие реакции было той уверенностью, которая мне была нужна. К нему обратились, и я думаю, он принял предложение. Блеск в его глазах усилился, и это был единственный признак того, что он прочитал эмоции и мысли, проносившиеся по моему лицу, и нашел их забавными.
Я наконец понял, почему старейшина Шэдоу и Тай не слишком беспокоились о репрессиях со стороны старейшины Ана и его фракции после того, как я вернулся в секту с телом Нерона, привязанным к моей спине. Они ожидали, что я заработаю место в этой новой секте. Именно поэтому они предложили мне повременить, прежде чем претендовать на феод, которым я буду править как барон.
Для большинства Старейшин и Внутренних Членов, которые уже приняли место и согласились на передачу, их феодальные владения уже были заявлены, а территория, которой они управляли, была прочно закреплена на материке. Для меня это было бы совершенно новое и новое начало. Если бы мне повезло, я мог бы воспользоваться этой возможностью и создать безопасное место, где мои родители могли бы основать свой Дом. Без угрозы старейшины Ана и ему подобных я мог бы создать что-то, что выдержит испытание временем.
Расположение острова также позволило бы моим родителям на период защиты создать и построить новый бизнес, дав им время для создания продуктов, адаптированных к местному рынку. Доступ к новым духовным растениям, новым зверям и новому богатству будет означать новые зелья, новые формулы и новых клиентов. Если бы я занял достаточно хорошее место в этом турнире, я был бы частью людей, которые помогли создать душу и формулировку миссии этого нового предприятия. Я был потрясен тем, как сильно мне хотелось схватить это медное кольцо и рискнуть.
Я хотел расправить крылья, выйдя из тени Брауна и Нерона.
Возможность использовать новые типы элементов воды и воздуха также будет полезной. Я ожидал, что океан будет присутствовать, ощущать вневременность и тяжесть, с которыми никогда не могла сравниться быстрая река, расположенная недалеко от секты Проточной Воды.
Воздушные потоки должны были быть частью реактивных течений планеты, и если бы это было так, воздушная стихия количественно отличалась бы от зефиров и порывов ветра, которые играли на вершинах горы, на которой была построена Текущая Вода.
