Возможно, Браун использовал свои связи, чтобы получить доступ в секту, ведь кумовство существовало. Но я думаю, что в таком случае у Секты был бы способ контролировать и отодвигать его на второй план. Держите его вне поля зрения и зацикливайте на домашних делах, пока он не докажет, что способен сдаться в отчаянии.
Старейшина Тень внимательно меня осмотрел. Больше мне нечего было добавить, я объяснил, как мог, и не был настолько глуп, чтобы высказывать теории или предлагать заговоры. Я не был уверен, что ищет Старейшина, но надеялся, что он пойдет дальше. Если он решит проигнорировать мои показания, что было возможно, я, по крайней мере, надеялся, что он не усложнит мне вход в Секту.
На этом этапе дело Брауна было безнадежным, я ничего не мог сделать, чтобы изменить то, как он будет взаимодействовать со мной в будущем. Я понял, что сегодня нажил себе врага, когда почувствовал убийственное намерение его ауры. Было бы хорошо, если бы его наказанием за воровство было бы изгнание из Секты.
Не повезло, его действия были совершены за пределами собственности секты. Они могли бы повлиять на отношения между городом и сектой, если бы Старейшина Тень не ответил справедливо, но эта справедливость не требовала изгнания.
«Какие предметы вы взяли?» Старейшина Тень потребовал, чтобы его внимание, наконец, перешло от меня к тем, кто помогал Новичку Брауну.
Сотрудники магазина обыскали и опустошили сшитые на заказ карманы, которые они вшили в свои ханьфу, товары, выставленные на кассе для осмотра Старейшины. Артефакты, которые они украли, представляли собой странную смесь, но у всех предметов было одно общее: они использовались Культиваторами, которые охотились; это были приманки для зверей, созданные для привлечения внимания. Каждый предмет издавал звук, источавший частоту, призывающую разные виды зверей.
Количество собранных ими устройств вызывало тревогу. Если его разместить и активировать где-нибудь рядом с населенным пунктом, привлечённые звери уничтожат эту территорию. Единственная причина украсть столько приманок для зверей заключалась в том, чтобы спровоцировать прилив зверей. Реальный вопрос заключался в том, где и почему Браун или его сторонники захотят сделать что-то подобное.
Я был уверен, что защитная система «Проточной воды» сможет удержать даже самую сильную волну зверей от проникновения и неистовства на территории, но это не приносило городу утешения. Это также предполагало, что система защиты Секты не была скомпрометирована. Если даже самая крошечная часть массива будет повреждена или выведена из строя, то кровопролитие, вызванное этими звериными приманками, будет катастрофическим.
Я начал думать, что беспокойство о Брауне и о том, какую бы месть он ни организовал, — это наименьшая из моих проблем. Если его действительно поддерживали люди, достаточно влиятельные, чтобы защитить его, вполне вероятно, что эта серия воровства была частью плана, инициированного этими сторонниками. Но почему кто-то хочет, чтобы секта, город и население были уничтожены?
«Какова стоимость этих предметов?» — спросил старейшина Тень у менеджера магазина, не прокомментировав их использование.
Менеджер жестом подозвал одного из обслуживающего персонала вперед. Продавец начал использовать устройство, которое сканировало каждый предмет, очень похожее на кассовый аппарат. Была составлена опись того, что именно было украдено, с указанием указанной цены. Глубоко поклонившись, дежурный передал составленный отчет владельцу магазина.
«Некоторые из этих предметов не были товарами, принадлежащими этому заведению», — сообщил владелец. «Похоже, их украли у других местных торговцев. Из тех товаров, которые были украдены отсюда, общее количество составляет двенадцать духовных камней низкого уровня.
Я чуть не ахнул от цены. Этих денег было достаточно, чтобы моя семья могла безбедно прожить полдюжины лет. Если бы эти устройства были созданы и использовались Культиваторами для охоты, это, безусловно, усилило бы мой стимул выполнять столько охотничьих миссий, сколько позволяла Секта.
«Новичок Браун, вы заплатите торговцу восемнадцать духовных камней низкого уровня. У вас есть месяц, чтобы возместить ущерб владельцу магазина. Если вы не сможете или не заплатите эту сумму в течение тридцати дней, расходы возьмет на себя Секта, и вы будете лишены статуса члена Секты и понижены в должности до должности слуги до тех пор, пока эти средства не будут полностью возвращены Секте. Если вас понизят в должности до слуги, вы будете исключены из секты после того, как заработаете достаточно, чтобы выплатить взятые взаймы деньги.
«Что касается его сообщников, то они не имеют никакого отношения к секте, поэтому их судьбу я оставляю на ваше усмотрение», — сообщил хозяину Старейшина Тень. «Секта выступает гарантом по долгу, я обязательно проинформирую Мастера дисциплины Секты о действиях новичка Брауна. Будут проведены соответствующие уроки, чтобы гарантировать, что любой другой член секты, который может считать воровство законным занятием, переосмыслит свою позицию».
Толпа начала роптать по поводу суммы денег, которую Брауну придется выплатить. Это была ошеломляющая сумма, но не настолько, чтобы я думал, что он окажется служителем секты. Если бы у него были связи, которые, по моему мнению, были вероятными, то у тех, кто стоял за сценой, были бы средства, необходимые для покрытия его штрафов.
То есть, если они сочтут целесообразным защитить Брауна на этом этапе. Они могут решить, что разумнее сократить свои потери из-за его глупости. Тот факт, что они украли товары у других торговцев, предполагал, что они стали жадными, поскольку им удалось ограбить выбранных торговцев, и что этот магазин не был частью тех заведений, на которые он должен был напасть.
Браун все это время кипел от гнева, но, поскольку он не мог направить свою ярость на Старейшину или владельца магазина, единственным безопасным выходом был ко мне. Яркий взгляд возмездия, который он послал в мою сторону, был предвестником того, чего мне следовало ожидать. Он не собирался отпускать это. Я не был уверен, на каком уровне находится его духовный корень, сходство или уровень развития, но я горячо надеялся, что он не был вундеркиндом или гением, который мог легко подняться по ступеням.
Я смиренно вздохнул, принимая то, что станет наказанием за мой порыв, за то, что он объявил о его позоре и подробно описал, как он лгал и какие действия он предпринял, чтобы вступить в сговор со своими приспешниками. Я сомневался, что он сможет мне что-то сделать в более общественных местах Секты, но я не знал, насколько обширны эти места, считающиеся частными, и как часто мне придется часто посещать эти места.
Старейшина Шэдоу счел решение вынесенным, убрав барьер, который он поставил на входе, и вылетел из магазина так же внезапно, как и появился. Единственная разница заключалась в том, что он заставил Брауна пойти с ним, отказываясь слушать оправдания и тактику отсрочки.
Как только пара покинула помещение, владелец магазина приказал службе безопасности задержать двух оставшихся мужчин и задержать их для городского патруля. Как только это было организовано, он жестом приказал перезапустить защитные системы и очистить дверь.
Он подошел ко мне, когда я собирался уйти, поклонившись в знак благодарности глубже, чем следовало. Мой статус члена секты давал нам паритет в отношении касты и положения, но он был моим старшим, я ответил ему луком своим, щеки сверкали цветом, а я покраснел.
«Моя глубочайшая благодарность, Посвященный. Ваши показания были поспешными в объяснении того, как эти люди были вовлечены и работали вместе», — сказал он после того, как я завершил свой поклон.
«Мы многому научились из подробностей и объяснений, которыми вы поделились, ваши наблюдения были приняты к сведению, и будут приняты новые меры, чтобы не допустить повторения подобных методов. У магазина есть долг. Я у тебя в долгу. Пожалуйста, выберите любой предмет в качестве награды, я буду нести ответственность за любые расходы на выбранный вами предмет.
«Магазин отплатит вашей честностью VIP-статусом. Как только вы начнете охоту, любые предметы, которые вы продаете здесь, будут выставлены на продажу или на комиссию без нашей стандартной платы за обслуживание. В магазине также будут предоставляться скидки на приобретенные товары, но, к сожалению, наш инвентарь организован и доступен с использованием брокерских методов, поэтому скидка не будет эквивалентна великолепному обслуживанию, которое вы оказали сегодня.
«У нас очень мало возможностей предлагать скидки на товары, которые мы продаем, поскольку большинство из них было размещено на комиссионном сборе, но любой товар, который вы решите купить в любом из заведений, в которых у меня есть акции или права собственности, предоставит вам десятипроцентную скидку».
Я был приятно удивлен его предложением и принял VIP-карту, подтвердившую мою добросовестность в любом из его заведений. Я также знал, какой предмет выберу. Пространственное кольцо, которое я был вынужден игнорировать тем утром из-за стоимости.
Возможно, кто-то другой оказался бы достаточно скромным, чтобы отказаться от предложенных им наград и привилегий. Я не был одним из тех людей. Я признал, что мои действия не были совершены как жест доброй воли или честности. Мое неосторожное восклицание было бездумным и импульсивным, но это не означало, что я откажусь от его щедрости.
Тем более, что я знал, что мои действия аукнутся и укусят меня за задницу.
