Старейшина Ибро, человек, отвечающий за Зал Зверей, так и не появился. Он оставил нашу ориентацию сотрудникам и членам секты, чтобы они объясняли, чего от нас будут ожидать каждое утро. Мне было жаль Жюстин. Его разочарование было очевидным, когда вместо Старейшины появилось множество внешних и внутренних членов Секты.
Каждому из нас было поручено помогать одному из этих участников, что-то вроде системы друзей. Программа была эффективной, поскольку каждый наставник находился рядом и следил за тем, чтобы любые допущенные нами ошибки были немедленно исправлены и чтобы животные, с которыми мы могли работать, не причинили вреда. Первую неделю я был в курсе дерьмовых деталей. Не существует хорошего способа приукрасить эту работу, это была изнурительная и вонючая работа, которую нужно было выполнить.
В конюшнях и сараях были кучи навоза, которые нужно было собирать ежедневно, прежде чем можно было разложить свежее сено и солому. Отделы алхимии и гербологии перерабатывали навоз в удобрение и использовали для обогащения почвы сектантскими травами или продавали гражданам. Мой отец покупал тонну этого дерьма раз в год.
Секта фактически наградила нас очками вклада за эту работу, и они, вероятно, поняли, что это была единственная причина, по которой большинство членов появлялись в течение недель, в течение которых каждый член должен был служить. На каждые сто фунтов дерьма собиралось всего одно очко, но некоторые из этих животных образовывали кучи, которые позволяли всей команде собирать и зарабатывать очки.
Работа была жаркой, вонючей и тяжелой, и даже прохладный ветерок раннего утра не мог этого изменить. Ворчание, которое я слышал от своих товарищей-новичков по секте, на самом деле было довольно забавным. Особенно изнеженная молодая леди, которая, вероятно, никогда в жизни не занималась ручным трудом.
Я продолжал слышать, как она бормочет себе под нос, когда мы проходили мимо друг друга: «Гламурная жизнь культиватора секты, сгребающая дерьмо!» Я стал мишенью ее гнева, когда однажды, проходя мимо, засмеялся. Не ее несчастье показалось мне таким смешным, а идея вербовки, которую Секта могла бы инициировать, используя ее слова в качестве лозунга.
Но самым ярким событием дня стало то, что эту привередливую молодую женщину укусил один из пасущихся животных, которых можно было использовать в качестве верховой езды, и она поскользнулась в куче навоза, доходившей ей до колен. Ее ругательства и потеря достоинства только усугубились, когда животное, укусившее ее, обернулось и предложило новое подношение. Дерьмо, как оружие? Кто знал?
Единственной плохой частью утра было то, что мне так и не удалось пообщаться ни с одним из доступных животных. Тием, член секты, который присматривал за мной всю ту неделю, в некоторой степени компенсировал это. Он был кладезем знаний, объясняя и идентифицируя животных, мимо которых мы проходили, их повадки и почему их держали в секте.
Прежде чем я ушел, он также вручил мне нефритовый жетон с подробностями, повадками и потенциалом роста зверей, доступных в Секте, а также списком некоторых более выносливых видов, которых можно было найти в окружающей дикой местности во время выполнения миссий.
Зверей Секты можно было купить, но за них потребуются очки вклада. Для тех, кто не был заинтересован или не мог позволить себе то, что могло быть в наличии у Секты, это было возможно, если вам посчастливилось найти что-то подходящее, зверя в дикой природе, которого можно соблазнить на создание связи.
Этот метод был небезопасен. Животные в дикой природе уже импринтировались, и было опасно отделять зверя, достаточно молодого, чтобы претендовать на него, такого, который может установить связь, достаточно прочную, чтобы выдержать. Зверь-компаньон, вырвавшийся из уз, которые Культиватор уговорил и взрастил, становился тем более уверенным, чем старше было животное, когда связь была сформирована.
Все утро было ощущение испытания. Давление или вкус, на определение которого моему восприятию Ци потребовалось некоторое время. Эти животные не были тупыми вьючными животными, у них были ядра, сферы и зачаточный интеллект, гораздо более развитый, чем можно было ожидать. Маленькие скачки давления Ци, которые я ощущал, были эволюционным механизмом, который развился у животных с Ци.
Они оценивали нас, сравнивали вкус нашей Ци, чтобы определить наше социальное положение. Вот где Жюстин блистала. Животные идентифицировали его как члена стаи и высокопоставленного члена стаи. За ним все утро следовала стая зверей, умоляющих о внимании. Тьен объяснил, что они делают, и научил меня технике приручения, которая позволила мне гармонизироваться с этими ищущими щупальцами Ци, которые посылают животные. Как только я научился этому трюку, прощупывания и расспросы о моем статусе прекратились, пока, наконец, меня не стали игнорировать.
Если не считать тяжелой работы, утро было действительно полезным; К тому времени, как нас освободили, мне удалось заработать десять очков вклада, и, учитывая, что это был час после того, как мы начали, уборка навоза казалась простым способом заработать очки. Когда утренние дела были закончены, у них было приятное развлечение. Один из источников, протекавших через этот район, был отведен в тупик, который обогревался. Бассейны позволяли нам смыть пот и дерьмо, которыми мы были покрыты, и понежиться в гидромассажных ваннах, когда мы очистились, чтобы успокоить уставшие мышцы.
Каждому участнику, решившему воспользоваться гидромассажными ваннами, была предоставлена свежевыстиранная одежда и сандалии с сетью кожаных ремней. Мыла не было, но некоторые травы и растения были под рукой, некоторые из них позволяли намылиться. Они также обладают мягким вяжущим и целебным свойством, подобным алоэ вера. Это помогло с любыми небольшими ранами, которых мы не могли избежать во время работы.
Когда я добрался до столовой, мой желудок злобно урчал. Суп и зелье, которые я съел час назад, не более чем отдаленное воспоминание. Я сделал мысленную пометку собрать корзину с фруктами, чтобы съедать один-два кусочка каждое утро перед началом рабочего дня на арене Укротителя. Возможно, какая-нибудь смесь или орехи. Что-то портативное, что я мог бы есть на ходу. Суп был хорош, но повторения не было бы без очередного сотрясения мозга.
На завтрак был свиной Джок с яйцом-пашот. Вкус и текстура были напрямую заимствованы из местной тайской кухни, и я нашел ее не только сытной, но и полезной. Ци каким-то образом сконденсировалась с тремя различными типами эссенций Ци, только один из которых я теперь мог идентифицировать. Преобладающей Ци была вода, что имело смысл, но заставило меня задуматься, как эта сущность была вселена. Ци была очищена и каким-то образом стала более мощной. Мне нужно было выяснить, следует ли мне приписывать изменения методу приготовления, необходимому для приготовления густого отвара, или типу используемой воды.
Мне удалось съесть четыре порции, мое тело все еще работало, чтобы восполнить питательные вещества, которые я потерял в процессе оттачивания и выращивания. Я почувствовал, как мое улучшенное совершенствование набирает обороты, и немедленно начал обрабатывать очищенную Ци.
Это не было совершенствованием; Я не задействовал Ци, которую высвобождала еда; это было больше похоже на оживление каждой клетки моего тела, наполнение истощенных клеток энергией, о недостатке которой я даже не подозревал. К счастью, этот процесс не привел к удалению большего количества примесей. Я только что привел себя в порядок и надел свежую одежду, и мне определенно не хотелось смущать себя выбросом токсинов во время еды.
«Мастер и Старейшина Шэдоу обсуждали ваше обучение после вчерашних событий», — сказала Тарра, ставя поднос с завтраком и садясь напротив меня. «Они договорились, что старейшина Тень будет отвечать за вашу боевую подготовку, а старейшина Тай сосредоточится на приготовлении трав и таблеток.
«Это означало изменение вашего графика», — сообщила она мне.
«Тебя будут считать полушагом-учеником. Старейшина Тень взял на себя ответственность за то, чтобы ты оказался врагом Старейшины Ана и его фракции.
«Я не уверен, что они обсуждали, но они, похоже, были полны решимости. Перед завтраком вы продолжите тренировку по приручению зверей. Старейшина Шэдоу возьмет на себя тренировку, пока не придет время вашего полуденного обеда. Вторая половина дня будет отведена Мастеру Таю и изучению таблеток. .
«Мне не нужно будет посещать занятия или лекции?» Я спросил с удивлением, гадая, что это будет означать для моего развития.
«Нет. И очки вклада, которые заплатил Старейшина Ан, вместе с теми, которые вы получили ранее, должны позволить вам купить хорошее оружие», — пообещала она. «Если вам повезет, у Старейшины Шэдоу даже может быть что-то в его личной библиотеке, которым он готов поделиться.
«Я знаю, что старейшине Ану было приказано предоставить вам методы, но вы обязательно должны проверить их у старейшины Сикс, прежде чем использовать их. Иногда в методах есть скрытые ловушки, которые, если ими не пользоваться осторожно, могут фактически разрушить ваше развитие.
«Сегодняшние уроки вместо этого будут более проверочными. Старейшина Шэдоу попросил вас встретиться с ним в Боевом зале после завтрака. Он планирует провести личный осмотр ваших способностей и потенциала, чтобы определить, какой стиль будет наиболее подходящим».
Закончив завтрак, я взял еще немного фруктов и спрятал их в своем пространственном кольце. Интересно, что фрукты были классифицированы, и мне разрешили выбрать только те кусочки, которые считались первым сортом. Служитель объяснил, что по мере того, как мой уровень совершенствования будет прогрессировать, я смогу поглощать более плотно упакованную Ци и плоды Духа. Но до тех пор, пока я не перешел из Царства совершенствования тела в Царство конденсации Ци, моим единственным безопасным выбором были уровни с первого по третий.
Мне нужно будет перейти на высокий уровень очистки тела, чтобы использовать продукты второго и третьего класса. Это также объясняло, почему Кафетерий был многоэтажным. Я предполагал, что верхние уровни зарезервированы для тех, кто готов платить очки вклада или Старейшин. Фактически, каждый этаж был зарезервирован для Царства. Этим утром Тарра в последний раз присоединялась ко мне за едой, ее Царство требовало гораздо более плотной пищи, и она была вынуждена увеличить свои потребности в питании таблетками, когда обедала со мной.
Что-то, что она могла бы делать бесконечно без вреда, но стоимость в очках вклада должна была нести она. Еда в Холле была бесплатной, поэтому люди редко полагались на таблетки, кроме как на миссиях.
Пока мы с Таррой ели, в Секте становилось оживленнее, больше людей начинало свой день, людей, которым не нужно было вставать с солнцем. Я слышал шепот, пока шел к Военному Залу, но его легко проигнорировать. Я не был уверен, обсуждают ли они меня и вчерашнее нападение или просто болтают, и мне было все равно.
Я был осторожен и осторожен каждый раз, когда кто-то или группа двигались позади меня, паранойя от вчерашнего нападения определяла мои действия. Пока я не смог идентифицировать сторонников Брауна, имело смысл быть осторожным со всеми.
