Когда я прибыл в Боевой Зал, не было никаких признаков Старейшины Тени, но я не ожидал, что он там появится. Никогда нельзя увидеть Старейшину, ожидающего нового члена секты. Был магистр оружия, который отвечал за распределение тренировочного оружия и полей, и заставил меня подождать, как только я представился и объяснил, что должен встретиться со Старейшиной.
Само здание было разделено на тренировочные арены и фитнес-центры. Каждая область открыта для следующей, но разделена массивом, изолирующим эти тренировки. В состав массива входило поле, предохранявшее от попадания шальных боеприпасов или метательного оружия через демаркационные линии, установленные для каждого поля.
Все области были на удивление активными. Я думал, что сегодня большинство студентов будут присутствовать на лекциях, но узнал, что лекции посещают редко. По большей части они существовали для того, чтобы помогать тем членам, которые, возможно, столкнулись с узким местом, обсуждая теории и идеи, которые могут зажечь огонь просвещения, необходимый для продвижения вперед. Занятия по расписанию обычно посещали только новые члены внешней секты, и только до тех пор, пока они не встанут на ноги.
Большинство участников занимались самообучением. Это было сделано по нескольким причинам: это позволяло совершенствующемуся сосредоточиться и экспериментировать с идеями и техниками, которые его интересовали, создавая основу, соответствующую его требованиям и потребностям. Самой важной причиной была секретность. Культиваторы не любили делиться своими способностями и навыками. Им нравилось иметь скрытые способности, которые они могли использовать, если отчаянно пытались переломить ход битвы или сбежать.
Эта одержимость секретностью означала, что существовало много ложной информации, через которую приходилось пробираться, чтобы отделить крупицы истины, но это также означало, что вызовы и драки были последним средством. Никто не мог быть уверен, что человек, кажущийся слабым, может иметь скрытые таланты.
Из тех, кого я мог наблюдать, непомерное количество людей, похоже, концентрировалось на технике владения мечом. Во время просмотра я смог получить общее представление о том, что они делают. Для большинства из них было затрачено минимальное количество намерений владения мечом, намерение, совпадающее с ката, которые они практиковали.
Некоторых можно было увидеть настоящую энергию, когда они плелись и танцевали, их мечи были продолжением их тел. Удары мечом, обладающие силой Ци и намерением, лучи света, разрезающие воздух, создаваемые изображения меча и добавляющие цели дополнительную атаку. Несколько лезвий кромсают цели в впечатляющем балете движений и мощи.
Втайне я считал людей идиотами, которые сосредоточились на мечах как на своем основном оружии. Культиваторам придется охотиться, а оружие казалось плохим выбором: охота не была дуэлью или сражением, это была тщательно спланированная опасная игра. Добыча могла стать охотником в любой момент.
Ресурсов было много, зверей было легко найти, но нужно было пойти и собрать их. Изучать оружие, которое позволит вам добраться до зверя, на которого вы охотитесь, казалось безумием. Зачем рисковать, если есть оружие, которое увеличит вашу досягаемость? Но теперь, когда я увидел, что меч наполнен убийственным намерением, а Ци можно использовать как оружие дальнего боя, я понял его привлекательность. Это было одно из лучших доступных видов оружия для ближнего боя.
«Вы заинтересованы в изучении меча?»
«Не совсем», — ответил я, все еще концентрируясь на участнике, который казался самым талантливым из тех, кто тренировался.
«Тарра объяснила, что вы будете работать со мной, чтобы обрести небольшое мастерство обращения с оружием. Я сделаю все возможное, чтобы почтить дар вашего времени и обучения», — пообещал я, кланяясь, ученик мастеру, приветствуя его. Я не уверен, как долго Старейшина Шэдоу стоял рядом со мной, пока я сосредоточился на практикующих, но этого было достаточно, чтобы он заметил, куда было направлено мое внимание. Похоже, его не беспокоило, что мое внимание было сосредоточено на этих тренировках.
Он потратил несколько минут, оценивая меня. Возможно, пытаясь определить, были ли мои слова искренними или просто вежливыми. Я не был уверен, какую именно роль он играл в секте, но он был достаточно силен, чтобы противостоять старейшине Ану. И только прислушиваясь к шепоту разговоров во время завтрака, я наконец понял, насколько влиятельными были Браун и его отец.
Их семейное происхождение было лишь одной из причин, по которым их так боялись и уважали, если бы это было единственным фактором, их влияние было бы ограничено другими членами секты, у которых были свои собственные союзы и родословные, на которые можно было опереться. Младшая сестра старейшины Ана была гением, выпадавшим раз в тысячелетие. Она обладала Золотым Духовным Корнем и имела сходство с Огнем, Металлом и Воздухом. Ее боевой и дуэльный послужной список также был впечатляющим: она побеждала любого, кто осмеливался встретиться с ней в бою, как во время состязаний, так и в засаде.
Старейшина Ан скрывал себя аурой и престижем своего рода, а также связями со своей могущественной сестрой. Ее редкие визиты в Секту всегда встречались со всеми почестями. Банкеты, которые могли бы разорить некоторые более мелкие секты. Все усилия, чтобы заслужить расположение. Она присоединилась к гораздо более могущественной секте. Тот, который поддерживал только лучшие и самые могущественные секты в мире.
Из-за этой связи Секта не осмелилась оскорбить ее. Ее визиты не были без прибыли, устраиваемые банкеты и фестивали часто вознаграждались ядрами зверей более высокого уровня. Ядра, которые Секта не смогла добыть для себя, а также редкие сокровища или травы.
Не бесплатно.
Но с достаточной скидкой в цене, которая делала ее счастливой приоритетной задачей.
Старейшина Ан бесстыдно использовал эту связь. Намекая другим членам Секты, что он может уйти и присоединиться к Секте своей сестры. После некоторого размышления я решил, что эта угроза беспочвенна, его уверенность в исторической ценности происхождения никогда не позволит ему покинуть Секту. Плюс, если бы у него была возможность присоединиться к более могущественной секте, он бы сделал это уже давно. Была причина, по которой он не использовал влияние своей сестры, чтобы присоединиться к ее секте: лучше быть руководителем секты среднего уровня, чем потеряться в море посредственности в более крупной секте.
Здесь его влияние и власть позволили ему выделиться. Его защита Брауна была примером его силы как Старейшины, которая не могла быть повторена в более могущественной секте, которая мало заботилась о статусе его сестры или его связях. Но казалось, что силы собирались, чтобы подавить его власть, мне просто хотелось, чтобы они не использовали меня как точку опоры для продвижения перемен.
«Почему нет интереса к изучению техники владения мечом?» – спросил Теневой Старейшина, возвращая мое внимание к его первоначальному вопросу.
«Сначала это было потому, что мне показалось странным, что культиватор владеет оружием, которое требует от него находиться в пределах легкой досягаемости от зверей, на которых они охотятся», — нерешительно ответил я. Я не был уверен, каким оружием владеет Старейшина Шэдоу, и не хотел его оскорблять, поэтому постарался дать аргументированный ответ, не оскорбляя.
«Лук или копье имели для меня больше смысла. Мой отец всегда внушал мне необходимость сражаться на расстоянии и минимизировать вероятность того, что меня нападут или забодают во время охоты. Но, увидев применение намерения меча, я понял, что эти те, кто усовершенствовал это боевое искусство, были так же способны сражаться на расстоянии, как и любой другой мастер оружия. Я вижу, насколько ошибочным было это предположение», — продолжил я, кивнув в сторону члена секты, который использовал свой меч, чтобы посылать шквал ветровых клинков. .
«Еще одну причину трудно объяснить. Она скорее эмоциональная, чем логическая. Меч меня не «зовет». Я восхищаюсь их навыками, но моя интуиция подсказывает мне, что это искусство — не тот путь, по которому мне следует идти».
Оценка старейшины Шэдоу усилилась; его глаза задумчивы, пока он переваривает мои слова. «Такая же веская причина, как и любая другая», — наконец согласился он, улыбаясь, заметив, что мои плечи опустились от облегчения.
«Старейшина Тай и я договорились разделить ваше обучение. Он с готовностью признает, что его боевые навыки не самые лучшие. Его таланты лежат в области приготовления таблеток, на среднем уровне сект нет никого, кто мог бы превзойти глубину знаний или навыков, которые он накопил.
«Мы обсудили, как лучше всего подготовить вас к защите от следующей атаки, направленной на вас, и я согласился принять вас в качестве внешнего ученика. Мы разделим обязанности. Он будет тренировать ваши способности второстепенной профессии, а я помогу вам установить боевые навыки, направленные на выживание», — сказал он скорее предупреждение, чем обещание.
«Со временем мы решим между собой, в чем заключаются ваши таланты, — предупредил он, — и заслуживаете ли вы повышения и предложения основной должности ученика».
«Что касается оружия, я согласен, что искусство меча не для тебя. Учитывая твою привязанность к воздуху, тебе нужно сосредоточиться на быстрых и ловких движениях и атаках. Навыки движения, которые позволяют тебе всегда быть вне досягаемости любой атаки. Я подумал о том, что лучше всего сочетается с вашими способностями, но прежде чем мы примем окончательное решение, мне нужно знать, какой метод совершенствования вы практикуете?» Он спросил.
«Старейшина Сикс был настолько любезен, что предложил технику совершенствования «Превзойти Небесную тропу», — сказал я.
«Были ли у вас какие-либо успехи в езде на велосипеде, используя этот метод?» — спросил старейшина Шэдоу. Он казался одновременно обеспокоенным и удивленным либо наглостью старейшины Сикс, предложившей этот метод, либо моим высокомерием из-за того, что я согласился практиковать его.
«Я добился небольшого успеха, но смог лишь сократить время, необходимое для завершения полного цикла, до одного раза в минуту», — ответил я с небольшой долей стыда. Позор, который казался необоснованным, если судить по его удивлению.
