Три боевые техники, рекомендованные старейшиной Сиксом, были кошмаром. [Тессендзюцу] можно было изучить только поэтапно. Три движения для каждого уровня и полуультимативный прием, который стал доступен, когда культиватор был на пороге прорыва в следующее Царство.
И имена были гиперболой. Какое-то эзотерическое литературное изобретение, которое, возможно, имело смысл еще тогда, когда эта техника была создана и усовершенствована, но заставило меня улыбнуться, несмотря на объем работы и усилий, которые мне пришлось вложить. Первые три навыка: «Белый журавль открывает крыло», «Вращение и ныряние в океан», «Дракон взмахивает хвостом» — дали мне как атакующие, так и защитные способности.
[Белый журавль открывает крыло] воспользовался уникальной характеристикой веера с лопастями. Веер открывался или закрывался в зависимости от вытянутой руки, а острые как бритва внешние шипы позволяли нанести режущие повреждения. При правильном исполнении и с подходящим Тессеном в качестве оружия хорошо поставленное [Белый Журавль открывает крыло] может обезглавить противника.
[Вращение и погружение в океан] представляло собой прыжковую технику. Когда я освою эту атаку, мне будет казаться, будто я летаю. Ткань от Тессена и развевающаяся ткань от моего Ханфу, чтобы скрыть и скрыть настоящую атаку. На вершине прыжка я начинал вращаться, кружащийся дервиш Ци и ткани. Эта техника позволяла мне находить точку опоры с любой достигнутой высоты и использовать ее как трамплин, чтобы направить шипы моего Тессена в противника.
Наконец, «Дракон взмахивает хвостом» был наполовину акробатом, наполовину танцем. Мне пришлось перекатиться к противнику, а когда я начал подниматься, развернуться и атаковать, используя ногу, чтобы споткнуться, и Тессен, чтобы пронзить. Это было единственное движение на нижнем уровне, в котором использовалась колющая атака, и из-за этого ткань, составлявшая веер, разматывалась и удалялась, пока я катался и вращался. Удар закаленных и заточенных шипов можно было бы сдержать только в одной точке, если бы лезвия были защелкнуты, или любая конфигурация колющих ран, ограниченная только количеством шипов, которые были использованы при создании Тессена.
Техники могли быть смягчены любым из элементов, поэтому я мог перейти от атаки воды или воздуха к молнии и льду, как только я изучил секреты слияния своих элементов вместе. Это было требованием для двух других моих техник.
[Порыв молнии] требовал объединения моих элементов воды и воздуха, а элемент молнии влиял на мою Ци. Когда этот новый аспект Ци циркулировал внутри моего тела, элемент молнии усилил мою собственную нервную и синаптическую реакцию. Те небольшие электрические импульсы, которые запускали мышцы и позволяли мозгу обрабатывать обратную связь, стали более эффективными. И эта эффективность позволила мне двигаться с большей скоростью. Во время бега я мог бы поддерживать скорость в три раза большую. И были возможны взрывные скорости, которые позволили бы мне двигаться со скоростью, более чем в десять раз превышающей мой предыдущий предел.
[Уотер Пирс] казался самым простым из трех техник. Мне нужно было только научиться имитировать ледяной элемент и создавать стрелы. Но правда заключалась в том, что эта техника была такой же сложной, как и другие. Создание ледяной стрелы было лишь первым шагом. Мне нужно было научиться наполнять этот лед молниями, чтобы мои выстрелы оглушали цель. Как создать сеть трещин, которая позволила бы стреле разбиться при контакте или оставаться структурно прочной до тех пор, пока наконечник не проникнет в цель, прежде чем взорваться. И, наконец, мне нужно было научиться использовать элемент воздуха для управления каждым выстрелом.
Я провел ночь, совершенствуясь, запоминая руководства, которые старейшина Сикс скопировал для меня. Нефритовые жетоны были моими, хранились в моем пространственном кольце, и к ним можно было получить доступ по мере необходимости, чтобы ссылаться на каждую технику и расширять свое понимание. Но запоминание требовало времени и было лишь первым шагом. Мне нужно было применить то, чему я научился, на практике, а это означало долгие часы на тренировочном поле, пока Старейшина Тень закалял и наставлял.
Я бы поторопился со своими обязанностями в Зале Укротителя, но в то утро стая орлов решила вылупиться. Наблюдение за чудом рождения важнее обучения тому, как убивать и расчленять. Воспоминания о моем собственном опыте родов были смутными, время и жизнь смягчили воспоминания о боли и радости, но осталось достаточно эха, чтобы я мог сопереживать и восхищаться, наблюдая, как формируется новая жизнь.
Орлы на Шицзе мало чем отличались от своих землян. Они оба были птицами, оперенными и с крыльями, но именно размер и адаптация к когтям и клюву позволили орлам выжить в этом мире. Было бы слишком много других хищников, с которыми можно было бы бороться, если бы они не нашли способ использовать мировую Ци. Когти и крылья были способны наносить разрушительные атаки ветра в сочетании с первобытным визгом, что требовало достаточно сильной воли, чтобы не поддаться воздействию и оглушению. Они не были опасными животными, но приспособились охотиться стаями. А убийство орлов было столь же опасным, как и предполагало название.
«Старейшина Шэдоу попросил вас встретиться с ним в Миссионерском зале сегодня утром перед тренировкой», — сообщил мне один из бегунов Секты. Неизвестно, как долго этот человек ждал, пока я выйду из тренировочного зала. Это была привязанность Старейшины Тени, которую я действительно не понимал. Он редко использовал послания, предпочитая вместо этого находить гонцов или членов секты для передачи своих сообщений, в моем случае — своих приказов.
Я понятия не имел, почему Старейшина Тень хотел встретиться в Зале Контрибуции, но не было никакого смысла допрашивать бегуна дальше или во времени. Доставив сообщение, он побежал к следующему заданию.
Я решил на время отказаться от завтрака и отправиться в Зал собраний, если Старейшина Тень уже ждал меня, он, несомненно, уже разозлился. Я не особо задержался после окончания своих дневных обязанностей в Тамер Холле, но остался еще на несколько минут, наблюдая за тем, как вылупляется последний цыпленок.
Спеша я подумал, что сейчас самое время использовать [Рывок молнии]. Жаль, что я имел лишь смутное представление о том, как это можно сделать.
Старейшина Тень ждал меня перед Залом, терпеливо сидя на одной из скамеек, обрамляющих дорожку. Он не выглядел злым или каким-то особенным спешкой, просто стоял и неторопливо входил в здание.
Мы проигнорировали образовавшуюся очередь для приема новых миссий, поднявшись по лестнице на второй этаж, вскоре подошли к стойке, где можно было обменять очки вклада на предметы. Его прибытие было встречено оперативно, персонал старался не обидеть Старца.
«Мы хотели бы посмотреть, какие Тессены и Луки у вас есть в наличии. Будут использоваться элементы стихий Воды, Воздуха, Молнии и Льда, поэтому необходимо оружие, которое резонирует с этими характеристиками», — сообщил старейшина Шэдоу дежурному.
«Какое Царство, уважаемый старейшина?» — спросил дежурный.
«Закалка тела. Что-то, что не станет бесполезным, как только она войдет в Царство Сбора Ци», — ответил он.
Несколько клерков собрались, чтобы помочь найти разнообразное оружие. Я был приятно удивлен, обнаружив, что в наличии есть даже выбор Тессена. Старейшина Сикс был непреклонен в том, что на его памяти в секте не практиковался боевой путь с использованием веера в качестве оружия. Почему Секта потрудилась сохранить запас оружия, которое никто не будет использовать, казалось пустой тратой ресурсов и пространства.
Служитель положил на прилавок свои подношения: шесть Тэссенов и дюжину Луков. Я понятия не имел, что искал Старейшина Тень, осматривая подношения. Прочность на разрыв и гибкость имели смысл для Лука, а, возможно, острота для Тессена? Двое из Тессена и трое из Луков получили его одобрение.
«Джей», — сказал Старейшина Шэдоу, позволяя служителю снять то оружие, которое не прошло его проверку, — «Я думаю, одно из них может подойти. Возьми их в руки, проверь силу натяжения лука. Теперь, когда ты решил, что делать, пути, пришло время заменить тренировочное оружие, которое вы использовали, на что-то более подходящее».
Я начал с луков, главным образом потому, что был знаком с этим оружием и имел ориентиры, позволяющие сделать осознанный выбор. Трачу время на изучение каждого лука, проверяю силу натяжения и закрываю глаза, одновременно расширяя восприятие Ци, чтобы «почувствовать» оружие. Наконец я нашел тот, который мне подходил, но не раньше, чем детская история из моего детства смягчила важность моего выбора некоторой прихотью. Я чувствовал себя немного Златовлаской, переходя от лука к луку. Слишком мягкий. Слишком сложно. В самый раз.
Отведя лук в сторону, я пошел осмотреть два Тессена, которые предложил Старейшина Тень. Моя первоначальная оценка была эстетической. Ткань и принт, вплетенные между шипами веера, привлекли мое внимание. Оба они чувствовали себя восточными, что неудивительно, но они могли быть созданы по образцу европейской культуры.
На одном был тисненый Феникс: яркие огни резко выделялись на черном фоне. На другом по шелковой ткани лазурно-голубого цвета прыгали и плавали серебряные косяки рыб. Если бы я выбирал оружие по внешнему виду, меня привлек бы мотив чешуйницы. Возможно, потому, что одним из моих стихийных аспектов была вода.
«Не беспокойся слишком о шелковой ткани, которая в настоящее время соткана и прикреплена к хребтам Тессена», — предупредил Старейшина Тень, зная о моих мыслях, и именно так я собирался сделать свой выбор. «Ткань и узор можно заменить на что-нибудь более приятное или подходящее».
Его слова не помогли. У меня не было системы координат, чтобы понять, что мне следует искать. Что касается лука, у меня было достаточно знаний и опыта, чтобы понять, что мне нужно что-то, что могло бы сдерживать растущее напряжение, которое мне нужно было использовать для укусов, чтобы по мере увеличения моей силы росла и сила натяжения оружия.
Держа два веера, я сделал несколько нерешительных движений, отступив от стойки и нащупывая начальное ката для [Белый журавль открывает крыло]. «Тессен» казался подходящей парой. Вес, вес и длина шипов были абсолютно одинаковыми. Даже использование моего восприятия для проверки мелких трещин и несоответствий лишь доказало, что оружие должно было быть изготовлено одним и тем же человеком.
Шипы точно такие же, механизм складывания и раскладывания веера, механизм быстрого освобождения, позволяющий запускать один или несколько шипов как кинжалы, точно такие же. Когда я начал танцевать, сворачивая и раскладывая каждый веер, я задался вопросом, почему бы не купить оба?
Мастера боевых искусств все время использовали двуручное оружие, так как мне нравились оба оружия, и я не видел разницы между ними. Я бы тренировался с обоими.
