Найти место, где можно сесть и начать медитацию, было легко. Немногих студентов, дошедших до этого места, было немного, и их было недостаточно, чтобы переполнить территорию и потребовать предоставленные циновки. Я не был последним, кто прибыл, но те немногие, которые следовали за ним, не оказали заметного влияния на размер толпы. Была заметная нехватка собранных послушников, а это означало, что большинство из прошедших тестирование не смогли сформировать Духовный Корень или не соответствовали минимальным стандартам, установленным Сектой.
Сложиться в позу лотоса мне далось легко. Они научили меня этому. Вечернее жертвоприношение, которое вся семья разделяла и совершала ежедневно. Не как поклонение или восхваление какого-либо божества, а скорее как средство сосредоточиться и поразмышлять над событиями дня. Когда я начал брать уроки в соседней школе, это время очень помогло мне переварить дневные уроки. Иногда тишина помогала мне решить проблему, которая смущала меня, пока я учился или делал домашнее задание.
Медитация была основой, на которой они строили совершенствование, и независимо от социального положения семьи, преподаванию медитации уделялось особое внимание. Ни один человек, даже те в обществе, кто не пробудил Духовный Корень без ранга, не стал бы экономить на этом методе.
Испытание и пробуждение случалось с каждым ребенком на восемнадцатом году жизни, но только очень удачливым удалось получить корень Духа Железного Ранга. Поскольку очень немногие люди могли стать настоящими совершенствующимися, хорошая основа была еще более важной. Медитация позволяла людям контролировать те незначительные количества Ци, которые они поглощали естественным путем.
Важность этого невозможно переоценить, и даже такие детали, как одежда, которую я носил, были разработаны с учетом медитации и позы лотоса. Повседневная одежда Ханфу была специально разработана для обеспечения легкого доступа и диапазона движений, разработана с учетом боевых техник. Традиционная одежда предлагала комфорт тем, кто никогда не вступал в бой, но медитировал.
Мы все были одеты почти одинаково, единственная разница — в оттенках зеленого. Широкие штаны, обеспечивающие свободу движений, узкая куртка, поддерживающая спину, и туника в стиле пончо с высокими разрезами с обеих сторон, подпоясанная на талии и вышитая знаками отличия дома, клана или секты.
Мои родители не были бедными, но и членами клана они не были. Моя мать была подмастерьем-целителем, а отец – подмастерьем-травником. Их профессии хорошо сочетались, и вместе они открыли и управляли респектабельной лечебной клиникой, которая обслуживала другие семьи, не принадлежащие к клану. Их работа приносила им уважение и доход, который позволял нам жить комфортно.
Я мог сказать, взглянув на своих товарищей-призывников, что большинство из них пришли из настоящего богатства. Их одежда, одинаковая по форме и покрою, была сделана из лучших материалов. Даже вышивка была более детальной, чем мог себе позволить средний класс.
Всегда существовало разделение между классами. Бедняки и рабочий класс делают больше с меньшими затратами. Представители кланов или семей будут иметь доступ к лучшим ресурсам, большему количеству денег и лучшим мастерам. Пробуждение было тем игровым полем, которое могло уравнять и поднять бедных. Тех, у кого были хорошо функционирующие Духовные корни, будут поощрять, спонсировать и переманивать. И немногие счастливчики, те люди, которые соответствовали стандартам секты, немедленно подняли социальную касту себя и своих семей.
Я нашел коврик для медитации, который находился достаточно далеко от тех, кто явно был из богатых семей, по единственной причине, кроме застенчивости и незнания. Я сомневался, что они будут ставить под сомнение мое участие, по крайней мере, не перед старейшинами сект, но сейчас лучше перестраховаться. По крайней мере, до тех пор, пока я не стал лучше понимать, чего они ожидали и считали нормальным.
Социальные взаимодействия никогда не были моей сильной стороной, я всегда был более одиноким. Проживаю свою жизнь, читая любимые книги. В прошлой жизни я какое-то время проходил игровую фазу, переходя от одной MMORPG к другой, но даже эти усилия привели к тому, что я прокачал классы, которые позволили мне играть в одиночку.
Охотница со своим питомцем. Колдунья со своим демоном. Я предпочитал полагаться на NPC, которыми мог управлять. Это было намного проще, чем пытаться общаться с людьми, у которых могут быть противоречивые цели или характеры.
Что мне показалось интересным в моих коллегах-претендентах, так это количество богатых людей, принявших участие в этом цикле вводного тестирования. Секта строго придерживалась графика тестирования и зачисления по кастам. Представителям среднего класса и бедняков разрешалось проверять и определять свои духовные корни только один раз в год. В последний день Лета.
Почему эти богатые младшие мастера проходили испытания в это время, было загадкой, это не имело никакого смысла. Если только они уже не пробовали один раз и потерпели неудачу. И они надеялись, что снизят стандарты приема для представителей бедного и среднего класса. Если бы это было так, я бы их разочаровал. На этом этапе тестирования стандарты были выше, а не ниже.
Но они прошли минимальную квалификацию для Духовных Корней. Так что, возможно, они нашли какое-то сокровище или ресурс, который позволил им повысить ранг своих корней. Я предполагаю, что существует какой-то способ усиления, даже если цена этой эволюции будет непомерно высокой.
Хотя только треть моих коллег-претендентов носят одежду из роскошных тканей, возможно, не так уж и сложно повысить ранг Духовных Корней. Или, может быть, они все пропустили крайний срок из-за возраста или обстоятельств и предпочли пройти вводный курс сейчас, а не ждать цикла следующего года.
Сидя в лотосе, я пытался очистить свой разум. Эти отвлечения не помогут найти тот аспект, который мне резонирует. Я знал, что это последнее испытание, и если бы я смог это сделать, я бы стал членом секты текущей воды.
К сожалению, я не понимал, что делаю. Или как вообще начать. Просматривая воспоминания, которые они мне подарили; это тело тоже не имело ни малейшего понятия. Я экспериментировал, чтобы проверить, позволят ли мои новые меридианы и Даньтянь моему восприятию достаточно усилиться, чтобы изолировать все, что было доступно в эфире и сконцентрировано в этом месте.
Несколько неуклюжих попыток были встречены жалобами, когда я ошибочно соединился с аурами тех, кто также неумело пытался установить гармонию с эзотерикой. Я пришел к выводу, что первый шаг потребует спокойствия, успокоения души и игнорирования всего, что может нарушить этот покой.
Я наконец смог устранить фоновый шум и яркие колебания Ци от окружающих, сосредоточившись на своем дыхании и сердцебиении. При этом я начал исследовать Ци, которую собрал в своем Даньтяне, надеясь более полно понять, что такое Ци. Рассматривать свое внутреннее «я» и мир, который соприкасался с моим телом через призму этой Ци, пробовать на вкус, обонять, осязать и слышать.
И при этом я заметил два явления. Первый – шепот на ветру. Нежный ободряющий ропот, игривость с оттенком сдержанной силы. Второй — запах морской пены, той сущности соли и рассола, которую можно найти только возле вод океана. Я не был уверен, поможет ли это, но это была единственная подсказка, которая у меня была до сих пор, и поэтому я усилил концентрацию. Напрягая слух и обоняние, пытаясь точно определить, что это было, я заметил.
Чем больше я концентрировался и старался определить, что я слышу и обоняю, тем более дразнящими и недоступными становились те вещи, которые я обнаруживал. Понимая, что форсирование ситуации было контрпродуктивным, я вместо этого расслабился, сосредоточился и позволил шепоту на ветру и запахам морской воды течь так, как они хотели. Вместо этого я перестал пытаться собирать и контролировать их, пытаясь просто насладиться этим опытом.
Соединения, которые я установил, сеть меридианов, которую я сформировал, когда мой Духовный Корень проснулся, согнулись. Каждый удар моего сердца усиливает этот опыт. Частицы синего и белого цвета начали конденсироваться, текли к моему Даньтяню, создавая заметное давление. Не дискомфорт, скорее полнота.
«Хороший,»
— сказала Старейшина Зорак, ее мысли соединились с моими, когда она начала процесс гармонизации своей и моей Ци. Я не уверен, сколько времени это заняло, но, похоже, она мгновенно отрегулировала технику поглощения Ци, которую я нащупал.
«Звуки, которые вы слышите, и запах морской воды, который вы чувствуете, — это то, как вы интерпретируете аспекты Ветра и Воды. Вы — Культиватор дуэльного аспекта. Сочетание этих двух качеств хорошо сочетается друг с другом, позволяя вам также изучить техники Молнии.
»
«То, что вы делаете, поглощая эти синие и белые частицы, было первым шагом к очищению и сбору этих свойств внутри вашего Даньтяня. Вам нужно сделать их частью собранной там Ци, чтобы контролировать эти аспекты.
«Смотри внимательно, что я делаю, я покажу тебе, как соединить родство с твоей Ци. Соединение частиц воздуха и воды, которые вы поглотили».
«Пока вы продолжаете поглощать, мы начнем циркулировать вашу Ци, чтобы контролировать накопленные энергии, и начнем вращать и вращать те энергии, которые собрались в вашем ядре. Если вы сможете вращать внутреннюю энергию в противоположную революцию каналам меридиана Ци, ваше ядро станет сильнее. Ваш фундамент более продвинут, чем езда на велосипеде и уплотнение этих энергий в одном направлении.
«Я начну революцию твоего ядра. Как только я завершу первую революцию, вам придется взять на себя управление. Вам нужно как циклически, так и продолжать собирать Ци, пока ваше ядро первой стадии не объединится.
«Не пугайтесь, если в этот момент вы почувствуете боль. Ваше тело меняется, рост корпуса требует некоторой корректировки. Боль мимолетна, это секунда времени, позволяющая сделать следующий шаг на пути совершенствования. Формирование ядра позволит вам совершить прорыв в первую сферу совершенствования тела.
В рамках этого процесса ваше тело начнет выводить шлаки. Каждый раз, когда ваше ядро развивается, тем более утонченным становится ваше тело. Пока он не будет закален Ци до точки совершенства, которая позволит вам существовать исключительно за счет энергий Мира в далеком будущем в Небесном Царстве».
Я еще больше сузил фокус своего внимания, глядя только внутрь себя, наблюдая, как она небрежно вращает мои основные энергии.
Первый цикл заикался и останавливался, когда старейшина Зорак уговаривал энергии двигаться против часовой стрелки. Энергии медленно подчинялись ее воле, пока, наконец, не набирали скорость, пока не образовался вихрь. Центробежной силы было достаточно, чтобы начать слияние сродства и накопившейся Ци. До жути знакомое ядро Инь/Ян формируется, когда две разрозненные энергии тяготеют к своей собственной области влияния.
Старейшина Зорак оставила меня одного, как только убедилась, что я контролирую процесс и могу продолжать круговорот энергий. Ее уход был таким тонким, моя концентрация настолько абсолютной, что я не заметил, как она убрала свою Ци.
Меня привело в восторг наблюдение за формированием мраморной конструкции; энергии образовывали спираль по мере того, как я знакомился с этой техникой и увеличивал как количество аспектных энергий, которые я собирал, так и скорость формирования ядра. Символ Инь/Ян просуществовал всего лишь кратчайшую секунду, прежде чем круговое движение энергий закрутилось достаточно быстро, чтобы слиться.
Хотя старейшина Зорак предупреждал меня, будет некоторая боль, но ее количество, как я себе представлял, было незначительным. Укус комара, нечто незначительное, на что можно было бы легко проигнорировать. Суть дела была совершенно иной.
Боль была настолько сильной, что я почти потерял концентрацию и позволил своему недавно сформированному ядру разрушиться. Ощущение раскаленных игл, вонзающихся в каждую пору кожи. И по мере того, как дискомфорт от вставленных игл усиливался, каждый новый укол начинал вгрызаться, выпуская поток огня, расширяя пути и позволяя нечистотам, накопленным в моем теле, выйти наружу.
И запах. Черная сочащаяся грязь, образующая миазмы пахучих токсичных отходов, настолько отвратительных, что я не мог поверить, что ее можно когда-либо смыть. Этот запах был настолько сильным, что его можно было почувствовать на вкус. И от этого не было спасения, мне пришлось терпеть, пока я не сформировал свое ядро и не добился прорыва.
