Как только запах стал настолько удушливым, что продолжать медитировать было невозможно, меня прервали. Помощник, ведущий меня к системе депрессий, питаемых горячими источниками. В воде было много серы, а запах был почти таким же тошнотворным, как и черная грязь, проникшая через мои поры.
Тем не менее, мне было приказано раздеться и погрузиться в воду, заверенная послушницей, что они обладают очищающим эффектом и идеально подходят для очистки грязи и остатков моих первых объятий при слиянии родства и Ци.
Оказалось, что среди эльфов не существовало табу на наготу, и проблем не существовало, поскольку я заметил, что в одно и то же место водят других, мужчин и женщин. Все были слишком сосредоточены на запахе и возможности очистить свои тела, чтобы замечать что-то столь же незначительное, как, например, у кого какие кусочки болтались. Сексуального любопытства и застенчивости просто не существовало, чистота была важнее.
Был поставлен грубый песчаник для очистки. Я никогда раньше не использовал ничего настолько грубого или наполненного песком, но обнаружил, что, приложив немного усилий, я могу производить мыльную пену и мыльную пену, а песок можно смягчить. Я старательно создавал пену, намереваясь удалить каждую частицу мусора, покрывающую мое тело. Оттирая тело и волосы и повторяя это, пока, наконец, я не удалил всю грязь, до которой смог дотянуться.
«Хотите, я помогу вам с вашей спиной?» — сказал застенчивый голос, прерывая мою упорную решимость очиститься.
Повернувшись, я увидел еще одну послушницу, молодую женщину, которая также успешно завершила свое первое слияние и обнаружила свое родство. Меньше меня, или так казалось, возможно, она просто была в более глубокой части бассейна, чем я, она была милой, а не красивой. Свежесть и невинность ее черт говорили о том, что она больше похожа на фермерскую девушку, чем на знойную лисицу.
Как и я, она выглядела такой же ошеломленной и неуверенной в происходящем сегодня. И был полон решимости удалить примеси.
«Спасибо, я буду признателен. Я тоже поддержу твою спину», — согласился я. «Меня зовут Джей. Я бы сказал, что приятно с вами познакомиться, но я не могу представить более отвратительного способа знакомства», — сказал я, продолжая представляться. Я повернулся, чтобы предложить свою спину для ее служения.
«Я Ниаке», — сказала она сразу же, начав тереть мою спину, ее пальцы действительно впились в меня, словно массаж. Мои плечи освободились от напряжения, которое они удерживали, и мои зубы, которые, как я не осознавал, сжимались, пока она продолжала массировать.
«Я из Касла», — сказала она, продолжая представление. «Моя семья надеялась, что я проснусь с достаточно высоким духовным корнем и близостью, чтобы меня пригласили присоединиться к секте Текущей Воды. Я первый из своей семьи, получивший место. Обычно мы присоединяемся к меньшей секте рядом с нашей фермой».
«Не думаю, что я слышал о Кас’ле, как далеко он?» Я спросил.
«Я сомневаюсь, что многие так думают, это небольшая деревня в провинции Шиан. Примерно на полпути между этим местом и сектой Весеннего Фестиваля. Мои родители спорили, приехать ли на «Текущую воду» или на Весенний фестиваль. «Текущая вода» была лишь чуть-чуть ближе к дому, поэтому в конце концов они решили, что присоединение к этой секте будет означать, что я смогу чаще приходить домой. То есть, если мне повезет, и меня пригласят присоединиться».
«У вас очень большая семья?» Я поинтересовался. В большинстве фэнтезийных романов эльфы размножались медленно, потому что они были долгожителями. Я задавался вопросом, как это повлияет на межличностные отношения, если это будет воплощено в реальность.
«Да! Временами, клянусь, мы могли бы основать нашу собственную секту». Она восклицала ноты преданности и любви, влияющие на ее интонацию и реакцию, смягчая резкую жалобу и устраняя любую реальную силу, стоящую за ее жалобой. «Наш семейный комплекс достаточно велик, чтобы принять моих прадедов и бабушек, дядей и теток, двоюродных братьев и сестер, а также племянниц и племянников».
«Иногда кажется, что здесь так многолюдно, что вам нужно убежать, чтобы получить минутку покоя, иначе они сведут вас с ума», — заявила она, и ее голос выдавал ложь ее слов. «Мы выращиваем и обучаем протоцератопсов, а также корма и спиртовое зерно, необходимое для конюшни и стола».
Протоцератопс был домашним животным, использовавшимся для верховой езды и в качестве домашнего скота. Их мясо было сравнимо со свининой, а универсальность сделала их подходящим выбором для большинства фермеров. Яичные несушки, излишки яиц были полезны, и все части яйца эксплуатировались. Раковины становятся частью питательной суспензии ингредиентов, идеально подходящей для удобрения для тех, кто занимается выращиванием спиртных культур и трав. В редких случаях они могли быть злобными, но чаще всего они были кроткими, как лошади.
Она похлопала меня по спине, давая понять, что закончила: «Поменяйся», — сказала она, продвигаясь вперед и стоя в более высокой части естественного бассейна, предлагая свою спину, позволяя мне заняться смывкой грязи.
«Кажется, у тебя не так много остаточных примесей», — удивился я, заметив примеси, которыми она покрыла свою спину.
«Вероятно, потому, что моя семья выращивает спиртные культуры и убивает протоцератопсов для нашего рациона. У нас есть доступ к более качественной и менее обработанной пище, чем у тех, кто живет в крупных городах», — объяснила она.
«Откуда ты?» Она спросила.
«Город Текущих Вод, город у подножия горы», — ответил я. «Моя семья небольшая, только мама, отец и двое братьев и сестер, оба моложе меня».
«Тогда ты, наверное, даже не думал о другой секте, вырос в тени Текущей Воды?» — спросил Ниаке.
«Мы имели в виду второстепенные секты. Даже третий и четвертый варианты, в зависимости от того, на каком ранге пробудился мой духовный корень. Но «Текущая вода» была нашим первым выбором», — сказал я, соглашаясь. Решение и процесс выбора чего-то столь важного, как какую секту дать клятву, был решением семьи.
Расходы могут стать непомерно высокими. Компания Flowing Waters отложила половину этих расходов для жителей города Flowing Waters. Эта корректировка платы за обучение и преимущество близости сыграли важную роль в выборе моей семьи. Мой вновь пробудившийся корень Духа был настолько редким, что мне, вероятно, предложили бы еще большую финансовую помощь.
Честно говоря, мы не думали, что у меня есть шанс быть принятым. Как упомянул целитель, они оценили меня с помощью корня Железного Духа, когда я был моложе. Мы планировали присоединиться к профессиональному консорциуму или гильдии. Они дали бы мне достаточную подготовку, чтобы позволить мне наилучшим образом использовать такой слабый духовный корень. И позвольте мне наладить торговлю.
Теперь все изменилось, и расходы на обучение вырастут в геометрической прогрессии. Мне нужно было беспокоиться не только о деньгах на обучение, но и о выращивании ресурсов. Членам Секты предоставляются редкие таблетки и зелья для своевременного дополнения и развития способностей.
Закончив мыть спину Ниаке, я похлопал ее по плечу так же, как она похлопала меня по плечу, чтобы дать ей понять, что я закончил. Вместе мы начали выбираться из бассейна. Служащие бросились перехватывать наш выход, предлагая полотенца и чистую одежду вместо того, что на нас было надето.
Я был рад такой маленькой любезности. Счастлив, что мне не придется отмывать это черное дерьмо из униформы претендента, которую нам подарили в начале дня. Я был почти уверен, что их невозможно спасти: никакой суп или скребок не выведут запах.
Ханьфу, которое нам предоставили, требовало хитрости с объемными складками ткани, которую нам выдали. Многослойное и складчатое наложение на тело таким образом, чтобы символ и цвета текущей воды отображались правильно. Ниаке особенно умело правильно расправляла складки своей мантии. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы сделать это правильно
Одежда не была похожа на кимоно, но имела восточное влияние. Складки отрегулированы так, чтобы длина нежно касалась пола. Широкая ткань, подпоясанная и затянутая, чтобы слои оставались на месте. И ниспадающие рукава, которые доходили до середины моих предплечий, а затем струились ручьями синего цвета и присоединялись к верхнему платью, подметая пол.
Если бы наши волосы были зачесаны назад и разумно нанесен макияж, мы чувствовали бы себя как дома в любой драме восточного периода, которую я смотрел. Вместо этого я собрала свои локоны в простой хвост, а светлые локоны Ниаке были зачесаны назад за уши, которые были элегантно задрапированы кусочками металла и ткани, подчеркивая кончики и изгибы, составляющие ее эльфийское происхождение.
Ниаке была достаточно любезна, чтобы помочь мне, когда заметила, что я борюсь с лишним количеством ткани. Ее ловкие пальцы подсказывали, что семья, частью которой она была, даже если они располагались в маленькой деревне, происходила из денег. Возможно, это были даже мелкие дворяне или землевладельцы.
Мои родители, конечно, не были бедными, но привычки богатых и влиятельных людей были нам незнакомы. Одежда для нас была более практичной. Свободные верхние туники и панталоны, в которых было легко двигаться во время работы.
Как только мы оделись соответствующим образом, слуга, который находился в помещении, где мы вытирались и одевались, был достаточно любезен, чтобы провести нас к выходу из здания и передать нас внешнему ученику, который с нетерпением ждал тех из нас, кто уже успел удалось объединить наше сходство и Ци.
«Новички», — сказал он, небрежно поклонившись, его движения выражали явное пренебрежение к нам двоим. Мы могли сказать, что он думал, что он лучше нас, и что он зря тратил время, ожидая, пока те, кто выполнит необходимые требования, присоединятся к секте. «Старейшина Зорак желает, чтобы вы знали, что на сегодня вы закончили. А пока вы можете вернуться в свои отели».
«Официальное приглашение будет доставлено примерно на следующий день с подробным описанием вашего положения, расходов на обучение и того, кто назначен вашим наставником.
«Старейшина Рис желает сообщить вам, что вам не следует практиковать методы совершенствования, которые вы использовали до сегодняшнего дня. Это были методы, с которыми может справиться любой пробужденный, но продолжение их использования сейчас может навредить вашему прогрессу совершенствования.
«Как только вы получите письмо о намерениях и примете приглашение Секты Текущей Воды, вы получите в дар руководство и технику совершенствования, которые больше подходят для вас. А пока вы можете медитировать. Но при этом воздержитесь от сбора любой Ци. — поручил он нам.
Поклонившись глубже, чем Ниаке, я заметил презрительный взгляд, который внешний ученик бросил на Ниаке. Я понятия не имел, кто он такой, но его взгляд наводил на мысль, что Ниаке, возможно, оскорбила его, ответив на его небрежный поклон своим собственным.
