Наш гид был эффективным. Быстрый и ловкий, он явно был культиватором. Насколько высоко было его царство, я не знал, но он, должно быть, все еще находился на начальной стадии совершенствования тела. Я думал, что он слишком молод, чтобы войти в следующее Царство. Я думаю, это было возможно, чудеса существовали в каждом прочитанном мной романе, посвященном совершенствованию, но я сомневался, что в этом случае ему поручили бы дежурить у дверей.
Его больше беспокоило получение работы по дому, которую он возмущал, чем наш комфорт или способность не отставать от него. Даже культиваторы ранней стадии очищения тела были способны на скорость и силу, с которыми мы с Ниаке, только что сделавшими свой первый шаг в качестве культиваторов, не могли надеяться сравниться. К тому времени, как мы вышли из секты, я запыхался, задыхаясь от тяжелого тяжелого дыхания, когда бежал изо всех сил, чтобы держать его в поле зрения.
Как только он увидел, что нас доставили к воротам, он просто ушел. Не соизволил поделиться ни напутственными комментариями, ни советами, ни словами прощания, приветствия или поддержки. Думаю, Ниаке разозлил его больше, чем я предполагал. Это был поклон, но некоторых людей больше беспокоили условности и то, что, по их мнению, им причиталось. Я надеялся, что она не нажила врага кому-то важному. Я знал, что на самом деле это не моя забота, и думал, что ее семья и их деньги успокоят любые оскорбления, которые она могла нанести.
Ниаке не выглядел обеспокоенным; вместо этого она была полна волнения и счастья, когда ее приветствовали, когда мы вышли из Секты. У ворот ее ждала семья, настоящая армия доброжелателей, не менее двух десятков человек набросились на нее, как только она появилась. Поглотила море поздравлений, объятий и даже одного слишком крупного мужчины, который поднял ее на руки и раскачивал. Ее радостный смех, ее крики умоляли его перестать обманывать радость, которую породили его действия.
Было приятно увидеть. Знать, что в этом мире я нашел себя, сострадание, любовь и семья все еще что-то значат. Сильный может править, и это казалось истиной, которая была законом независимо от мира. В этом было слишком много опасностей, животных и зверей, которым мог противостоять только сильный, для тех, кто не мог играть жизненно важную роль в защите общества. Но все же было приятно осознавать, что мелочи по-прежнему имеют значение.
«Джей!» Ниаке закричала, привлекая мое внимание, когда ее семья начала уводить ее. «Мы остановимся в отеле Blue Cockle. Встретимся там завтра утром! Ты можешь сыграть роль гида и показать мне, что может предложить город», — сказала она, приглашая меня между хихиканьем и икотой, задыхаясь. «Если меня нет в вестибюле, дайте им знать, что вы здесь, чтобы встретиться с членом семьи Селиал».
Посмеявшись над выходками ее и ее семьи, я согласился, прежде чем отправиться домой. У меня не было проблем с навигацией или знанием того, где я живу. Я знал, как добраться домой и какой самый безопасный маршрут выбрать, каких районов города следует избегать. Digi-verse проделал потрясающую работу в процессе загрузки, установив рабочий набор воспоминаний, которые позволили мне беспрепятственно погрузиться в этот мир.
Мне не нужно было возиться или пытаться искать подсказки, чтобы понять контекст окружающего меня мира. Я просто знал, как если бы это была моя личность с самого начала, воспоминания, которые были частью меня. Моя жизнь. Что меня действительно удивило, так это то, как легко я принял эти воспоминания и перешел к принятию этого человека как основной личности.
Я не сравнивал свою прошлую жизнь с этой, пытаясь понять, что основано на том, что было. Это была просто моя жизнь. Могут быть случайные вспышки, когда я вспоминаю что-то из той жизни, несколько синапсов, которые все еще срабатывали по привычке, жизнь предсказуемости.
Что меня действительно поразило, так это то, что привычки, давно укоренившиеся в 105-летней женщине, были решены. Я был заядлым курильщиком. Я даже дважды боролся с раком легких. Органы, выращенные в чанах, сделали трансплантацию рутинной и доступной даже для тех, кто отверг наномедицинские методы. Возможно, именно легкий доступ к замещающим органам стал причиной того, что я продолжал курить даже после первого диагноза рака. Переход в этот мир устранил привычки и триггеры моего тела. У меня не было ни тяги, ни абстиненции.
Дорога домой прошла без происшествий. Секта располагалась на склоне утеса, утеса, который представлял собой частичный каньон, который был вырыт водой, когда ряд притоков и река питали каскадные водопады, которые сделали элемент Воды таким обильным в этом районе. Секта была построена на склоне утеса, территория была терраформирована так, что пропасть была увеличена, на полпути между вершиной и дном водопада, чтобы освободить место для зданий и садов.
Водопад впадал в большой бассейн с водой, больше похожий на озеро, чем на пруд, и именно возле этого озера был построен город. Стоя возле входа в секту, посетителям открывался великолепный вид на окрестности и город. Скорее фантастические, чем футуристические, дороги были заполнены повозками и экипажами, каждую из которых тянул Протоцератопс для тех, кто казался богатым, и что-то, что могло быть предшественником волов для тех, кто не мог позволить себе купить, стойловать или кормить динозавра.
Дороги были достроены, а не просто разровнены. Со своего места я мог сказать, что переулки и менее посещаемые дороги были вымощены булыжником или кирпичом. Главные магистрали, оживленные улицы и перекрестки были заасфальтированы. Я не был уверен, что это был за строительный материал, но он выглядел как асфальт. Тот же цвет, твердость и соответствие по уровню.
Достопримечательности и запахи города были такими, какие можно ожидать от оживленного района без современных удобств. Навоз животных был завален улицами, люди болтали, кричали и боролись за внимание с торговцами, которые продавали товары перед витринами и прилавками, а также перед фермерским рынком, где можно было купить свежие продукты, а также изделия ручной работы. .
Проходя мимо прилавков, я встретил множество товаров и предметов. Казалось, они были организованы по шрифтам: фрукты и овощи были сгруппированы вместе, изделия ручной работы и изготовленные на заказ товары были организованы по типам, а книги с всякой всячиной разрастались здесь и там. Лоточники и торговцы яростно конкурировали между собой; те, которые были самыми громкими и имели самые диковинные претензии, или те, которые собирали самые большие толпы.
Это был рынок под открытым небом, напоминавший ярмарку эпохи Возрождения. За всем этим следили явные констебли, которые ходили, властно размахивая алебардами. «Оружие больше для галочки, чем для эффективности», — подумал я. Было бы трудно эффективно размахивать такими переполненными рынками, как рынок.
Мой дом находился на боковой дороге. Это было обширное здание, фасад которого был отведен под клинику и магазин лекарственных трав. Место, откуда мои родители вели свой бизнес. Незаметная дорожка вела через заднюю часть дома к двери в семейную перегородку, зону, отведенную под жилое пространство.
«Бокси» было лучшим словом для описания здания. Не было никаких попыток слиться с природой, никаких цветущих кустов или искусственных деревьев, которые укрывали бы и затемняли помещения. Это было здание, которое отлично подошло бы для торгового центра. Задний двор был другим. Там был по меньшей мере гектар сада, большая часть которого была отведена под выращивание трав.
Для семьи среднего класса наличие почти двух с половиной акров земли в городе говорило о прибыльности семейного бизнеса, даже если район, в котором мы жили, был скорее окраиной, чем центром города. По правде говоря, наши богатства были связаны с этой землей, и мы прижались вплотную к границе городского массива. Лес открывался в нескольких шагах от этой границы, и если бы случился чудовищный прилив, наши поля были бы первыми территориями, принесенными в жертву. Мы жили экономно, чтобы мои родители могли содержать и выращивать травы, необходимые матери для ее клиники.
Не такой запутанный, как обширный сад Секты. Наш двор был скорее функциональным, чем декоративным. Мой отец действительно пытался сажать группы трав в художественной манере, но иногда это было невозможно, поскольку при группировке необходимо было учитывать элементы растений и целебные свойства.
На окнах стояло несколько ящиков для цветущих растений, но даже здесь травы были выбраны из-за их редкости и целебной силы, а не из-за эстетики. Тот факт, что они были красивы, едва ли имел значение. Мои родители были практичными людьми, их больше заботило использование пространства для максимизации прибыли и продукта.
Они выглядели совсем не так, как можно было бы ожидать от эльфа. Моя мать была скорее Бетти Крокер, чем роковой женщиной. Она не была какой-то холеной, высокой, великолепной эльфийкой с ниспадающими локонами и изящными ушами, которая стояла и подпрыгивала на месте, демонстрируя покачивающуюся грудь, чтобы мужчины, нагруженные тестостероном, могли глазеть на нее. Она была полной, на ее улыбающемся лице были ямочки. Ее пухлые щеки, ямочка на подбородке и немного муки на носу были единственным макияжем, которым она удосуживалась. Мой отец был скорее охотником, чем паладином. Мускулистый, бородатый и лысеющий.
Лысеющий эльф представлял собой зрелище, оно опровергало представление о том, что все эльфы были стоическим совершенством. У них обоих были эльфийские уши, но именно сверкающие глаза придавали им настоящую индивидуальность. Их простая домотканая одежда, мозолистые руки и тихое созерцание, образ здоровья и неторопливости, который они обычно воспитывали, были разбиты их ликованием по поводу моей удачи.
Они не были уверены, насколько хорошо я справился. Но они знали, что я пробудил корень Платинового Духа. Они надеялись, что моя близость — это вода, но даже если бы я не пробудил близость, которая резонировала бы достаточно хорошо, чтобы войти в секту Текущей Воды, я бы смог совершенствоваться в одной из альтернативных сект в нашем списке.
И если бы я не смог уловить родство с корнем Платинового Духа, я все равно мог бы стать алхимиком или профессионалом в области рунического письма. Возможно, не уровень мастер-класса, но адепт возможен. Член секты или нет, мое будущее было намного светлее, чем их. Хуже того, я смогу пройти обучение, которое позволит мне преуспеть.
Их счастье и ликование вылились в смех и объятия после того, как я открыл руку и показал им жетон Секты, который мне был вручен. Не было возможности украсть или подделать эти жетоны. Они каким-то образом были связаны и синхронизированы с нашей Ци. Иметь его в своем распоряжении означало только одно.
Меня приняли, и теперь я был высокопоставленным членом секты. Член самого низкого ранга, но если оставить в стороне семантику, эта должность открыла мир возможностей для меня и, по доверенности, моих родителей.
