Шторм будет присматривать за женщинами, пока они будут внутри торака. Она согласилась отправить мне сообщение, если их состояние улучшится или они умрут. И хотя это место не было идеальным, оно определенно не было санитарным, я не доверял никому настолько, чтобы рассказать им о свойствах этого скрытого мира.
Женщины действительно нуждались в большем практическом уходе, чем я мог оказать, но до тех пор, пока я не высосал яды из их тела и не восстановил достаточно ее Ци, чтобы физиологический процесс автоматического поглощения этой энергии был исцелен, вернув их в гомеостаз, торк было для них лучшим местом.
Я следовал за нитью энергии Дхармы, которую я намотал за собой, когда вошел в торк своим физическим телом. Спасательный круг, который я использовал, чтобы найти выход из торка, и который привязал мое тело к реальному миру. Экспериментировать таким образом, доверяя своей способности уйти, потому что я обнаружил труп, было глупо. То, что я рискнул ради двух незнакомых мне людей, было еще глупее.
Насколько я знал, это тело могло быть помещено здесь, в Гнезде Шторма, которое использовалось как тюрьма. Рискнуть было безрассудно и безответственно, и мне повезло, что моя догадка оказалась верной, и я мог приходить и уходить, когда захочу.
Выйдя из торака, я обнаружил комнату точно такой, в которой покинул ее. Дверь все еще была закрыта и заперта, и запахи смерти, дерьма и мочи стали более концентрированными, потому что воздух застрял внутри. Я еще раз осмотрел комнату, прежде чем снять замок Ци, который я установил, чтобы запретить другим войти. Я не думал, что никакая чистка сможет убрать запах или пятна из этой комнаты из следующей, где заседал двор лорда Чона; Я даже не был уверен, что стоит попробовать.
Мне нужно было бы нанять бригаду плотников, чтобы очистить комнаты, заменить гранитные полы и оштукатуренные стены, если уборка каждой комнаты не удалась. Это был позор. На некоторых стенах были впечатляющие фрески. У меня не было настоящего художественного таланта, поэтому я не мог быть уверен, насколько хорошо были написаны картины, но они вызвали интуитивный отклик, когда я наблюдал за ними. И если цель искусства — вызвать отклик, они достигли этой цели.
Каждая картина отражала одну и ту же азиатскую эстетику, которая, казалось, была наиболее распространена в Империи. Они использовали одни и те же мазки, напоминающие каллиграфию. Для тех же мазков кистью использовались те же традиционные черные чернила и цветные пигменты, популярные в живописи тушью и смывкой.
Обычно в этом типе произведений искусства в качестве фона использовались свитки или холст, а использование стен для создания фресок было более западным аффектом. Что-то, что можно было бы найти в Риме или Греции.
«Джей?» Я услышал, как Ивонн зовет меня по имени. Она не вернулась в жуткую комнату ужаса, которую Чон превратил в свой приемный зал. Я очистил тела и приказал людям выйти, но это не помогло избавиться от запаха.
«Городской камень находится в подвале», — сообщила она мне. «Гвен выследила главного смотрителя, и она смогла указать нам правильное направление».
Я пошел к ней, забыв на данный момент, что нужно сделать, чтобы эти комнаты снова стали полезными. Я сделал паузу, как только прошел по коридору достаточно далеко, чтобы присоединиться к Ивонн и сделать глубокий очищающий вдох. Устранение этого запаха должно было стать приоритетной задачей. Хотя глубокие вдохи, чтобы очистить легкие, помогли, я все еще чувствовал этот ужасный запах.
«Это Хильда», — сказала Ивонн, представляя меня величественной эльфийке, одетой в домотканые одежды и тканевые пояса. На талии у нее был широкий пояс с набором ключей — единственное, что было в ней уникально, за исключением ее внешности. Если бы не пояс и ключи, ей понравился бы любой другой сотрудник Крепости.
У всего персонала было такое изнуренное и голодное отношение к ним. Они работали усердно, но их усилия не были оценены по достоинству. Бедные женщины, прикованные к Чону, приняли на себя всю тяжесть его продажных привычек. Я не был уверен, что делать с ущербом, нанесенным психике этих людей. Я решил, что первым шагом будет просто относиться к ним с уважением и признавать их ценность.
«Член секты», — сказала Хильда, приветствуя меня поклоном Сайкейрей. Впервые кто-то приветствовал меня с полным уважением, но теперь, когда я стала баронессой, это, вероятно, было уместным приветствием. В любом случае я не мог винить ее в строгом соблюдении протокола.
Это было заметное отличие от того, как меня приветствовала Гвен. Она не выказала ни того уважения или почтительности, на которые могла бы рассчитывать баронесса, хотя, честно говоря, в то время она еще не знала, что я была новой баронессой. И в комнате, окруженной мертвыми и умирающими, я не мог винить ее за отказ исполнить Сайкэйрей.
Спустившись на три лестничных пролета, мы подошли к арке, которую когда-то в прошлом заложили кирпичом. Что бы ни находилось за этой дверью, кто-то хотел затруднить доступ. По крайней мере, если этот человек не был совершенствующимся.
Если планировалось не допускать культиватора, это была бы пустая трата материала. Было бы более эффективно, если бы массивы были встроены в каждый кирпич, выгравированы на дверной коробке и вписаны в пол. Не было, и я не чувствовал необходимости доставать оружие, чтобы уничтожить его.
Быстрый взрыв льда Ци заставил раствор, скрепляющий кирпичи, расшириться. Однажды я забрал ледяную Ци и направил небольшой залп молний, чтобы перегреть ту самую ступу. Кирпичи рассыпались под натиском холода и жары; раствор при этом распадается.
Помещение напоминало скорее подвал, чем комнату. Пол остался в своем естественном состоянии — не более чем утрамбованная земля. Это позволило городскому камню более полно соединиться с землей. Сам городской камень представлял собой нефритовый осколок, пульсирующий светом. Мерцающее сердцебиение мировой энергии, пульсировавшее при прохождении магмы глубоко в ядре планеты. Мне пришлось задаться вопросом, как острову удалось получить эти камни. Империя тщательно следила за их поставками.
Я понял причину забаррикадированной двери, как только комнату открыли. Никакой защиты от кражи не было. Любой, независимо от Королевства, мог украсть нефритовый жетон, разрушив при этом энергетическую инфраструктуру города. Отсутствие защиты было лишь еще одним доказательством того, что этот город был построен из некачественных материалов. Еще больше беспокоило то, что нефритовый чип был установлен без массива, который должен был быть включен.
Клерк секты Четырех Элементов дал мне и нефритовый жетон, и массив, претендующий на территорию. Одно работало бы без другого, но чары и защита предназначались для совместного использования. Жетон нефрита с массивом будет определять границы феодального владения, сделает город столицей и навсегда объединит жетон нефрита с уже имеющимся жетоном города.
Правительство сделало этот процесс максимально надежным: любой идиот, даже Браун, мог активировать оба пункта. Я послал порыв воздушной Ци внутрь комнаты, собирая и удаляя весь упавший мусор и очищая пол от пыли, песка и земли, которые могли осесть со временем.
Нефритовый жетон содержал инструкции по размещению и активации — пошаговое руководство, которому меня предупредили следовать. Меня также предупредили не направлять свою Ци в жетон, пока я не буду готов поместить его. Как только я послал усик силы, соединившийся с жетоном, я активировал небольшую иллюзию, которая содержала визуальные инструкции о том, что мне нужно делать и как.
Двигаясь в центр комнаты, где был помещен городской нефритовый чип, я начал направлять достаточное количество Ци в свой жетон территории, чтобы деформировать кристаллическую матрицу, позволив ей размягчиться и стать более вязкой по консистенции. Жетон превратился в консистенцию, похожую на замазку, что позволило мне придать ему форму. Удовлетворившись формой, я создал небольшую выемку, достаточно большую, чтобы в нее поместился старый нефритовый чип.
Поместив жетон претензии поверх жетона города, я внес несколько корректировок, пока не остался доволен положением и формой. Тщательная природа формирования и размещения никогда не могла быть достигнута в Царстве Совершенства Тела. Мне просто не хватило силы духа и сосредоточенности, чтобы выполнить эту задачу. Точные детали, которые требовались, могли быть выполнены только человеком, достигшим Царства Сбора Ци и умерившим свой внутренний мир.
Я восстановил кристаллическую матрицу и связи, которые придавали нефриту его форму и функции, соединив два жетона вместе. Дополнения, которые я сделал, слияние одного жетона с другим, были выполнены хорошо, и был выкован новый жетон. Новый городской камень начал посылать щупальца, используя пути, созданные старым жетоном, для использования земной ци из окружающей местности.
Границы расширялись по мере того, как собиралось и обрабатывалось все больше и больше Ци. Мой жетон обновляет город и строит Капитолий на моей территории. Этот процесс займет годы и потребует от граждан сбора материалов, но будут возводиться новые здания, а город методично превращается в город с помощью градостроителей и архитекторов.
Как только я убедился, что Ци земли достаточно для поддержания жетона, я начал устанавливать по комнате ряды флагов так, чтобы они давали настоящую защиту. Флаги были созданы Грандмастером массива Бессмертного Царства, тем же Грандмастером, который создавал каждый защитный массив жетонов территории. Как только я установил последний флаг массива и привязал его к своей подписи Ци, токен стал неприкосновенным.
Чтобы токен вышел из строя и массив рухнул, потребуется извержение вулкана именно в этом месте. Город все еще мог быть разрушен. Звериный прилив. Природный катаклизм. Но жетон территории останется и продолжит работать даже тогда.
