Элементали настолько полностью уничтожили культиватора, что у меня не было возможности опознать его тело. Дух Океана был настолько любезен, что подарил мне свое пространственное кольцо, копье и маску, как только я приземлился на причале. Я провел добрых полчаса, просматривая содержимое в поисках всего, что могло бы послужить ключом к разгадке его личности или цели, но ничего не нашел. Было бы глупо иметь при себе список имен и местонахождения лиц, участвовавших в контрабандной операции, даже если бы это было полезно.
Подтвердить его причастность к контрабандистам будет легко, как только я разберусь с кораблем, сбрасывавшим бомбы в доки.
Корабль остался цел, пережив титанические силы Элементалей. Мне нужно было выяснить, как им удалось сдержать яростную энергию и скорость ветра. Если бы я мог воспроизвести эту способность, это подняло бы мои атаки и стиль боя на новый уровень. Шторм, который я вызвал для борьбы с культиватором, не контролировался так жестко: дождь и ветер обрушивались на город, хотя центр бури сосредоточился на нашей битве.
Я хотел понять, как они это сделали. Элементали могли наносить атаки с такой точностью, что окружающая территория оставалась неприкосновенной. Повреждения были, но эти повреждения были локализованы в районе начала сражения: обломки и кораллы с морского дна — очевидные признаки этих разрушений. Когда культиватор первым напал на меня, он отошел достаточно далеко от корабля, и тот остался вне сферы боя.
Я хотел, чтобы этот корабль остался целым. Тот факт, что культиватор его ранга и власти плыл на нем, а не летел, был для меня достаточным доказательством того, что на борту было что-то, что он защищал. Возможно, это не что иное, как сбор стручков и сердцевин Golden Lodoicea, но я надеялся, что есть что-то еще.
Даже если бы его не было, люди на борту знали бы, где они погрузили груз, который везли. Это дало бы мне направление для поисков, место, где я мог бы провести расследование и найти звено к следующей цепочке контрабандной операции. Учитывая количество капсул и ядер, которые, как я утверждал, хранились на складах, сельскохозяйственная операция должна была быть масштабной. Единственный способ скрыть что-то такого масштаба — это скрыть массивы.
Без отправной точки для начала поиска было бы невозможно когда-либо определить, где происходила эта сельскохозяйственная операция. Не на просторах тропического леса. Деревья будут служить еще одним препятствием, если только они не окажутся достаточно глупыми, чтобы вырубить лес, как, похоже, намеревался сделать бывший лорд этого города.
Защитный комплекс, защищавший корабль, все еще был на месте, возможно, это одна из причин, по которой он выжил, но он не выдержал достаточного давления. Шторм проигнорировал корабль, как только культиватор появился и напал на меня. Она была слишком напугана и разгневана, чтобы что-то сделать, кроме как сосредоточить свою ярость на человеке, который чуть не убил меня.
Как только опасность миновала, она возобновила разрушение барьера, защищавшего корабль. Она посылала молнии, разбивавшие защитные щиты корабля, пока они не сломались. Только когда корабль оставят открытым и готовым к посадке, она будет удовлетворена. Я мог чувствовать ее разочарование и страх через нашу связь. Смерть культиватора не успокоила эти эмоции.
Я пока проигнорировал корабль. Поскольку оборонительный массив оказался в осаде, я оставил Шторму поддерживать давление. Мое внимание продолжало быть сосредоточено на Элементале, который все еще существовал. Существо было могущественным, слишком мощным, чтобы у меня был хоть какой-то шанс его приручить или победить. К счастью, мне это не потребовалось. Духи Ветра и Океана действовали теперь, когда опасность миновала, вспомнив энергии, которые наделили элементаля силой. Ветры и воды успокоились, вернувшись к приливам и отливам природы, когда сила, собранная Духами, была возвращена.
Было неприятно наблюдать, как что-то настолько мощное просто разваливается. Обломки торнадо собрались и расплескались в воду, чтобы их забрал успокаивающийся океан. Я почувствовал удовлетворение, которое испытали Духи от успешного выполнения взятых на себя обязательств. Они были довольны, более чем довольны, они значительно исцелились.
Они поглотили накопленную Ци и внутренний океан этого человека, когда убили его, забрав его Даньтянь и истощив его так же, как мы делаем это с ядром зверя. Это заставило меня задуматься, а не являются ли эльфы просто более высокоразвитым видом зверей, и наша единственная реальная разница заключалась в нашей способности работать вместе, чтобы увеличить нашу численность и построить цивилизацию.
«С тобой все в порядке?» — спросил Синдер. Она убежала за пределы поля боя после того, как пожертвовала своим защитным комплексом, чтобы помочь мне. Я не винил ее; это был не ее бой. То, что она предложила хоть какую-то помощь, стоило больше, чем любая благодарность, которую я мог предложить. Ее самоотверженный поступок был одной из причин, по которой я не погиб, когда тот культиватор начал свою огненную атаку.
«Да», ответил я, обращаясь напрямую к ней, «спасибо вам и вашей помощи. Я не знаю, как я смогу отплатить вам».
«Это было ничего», сказала она, ее лицо покраснело от смущения. Это был не первый раз, когда я видел, как эльфийка краснеет, но из-за ее цвета ее цвет был более выраженным. Кожа эльфов обычно имела легкий оттенок зеленого, поэтому, когда мы краснели, цвет кожи приобретал оранжевый оттенок. Для настоящего морковного верха, такого как Cinder, оранжевый цвет был еще более ярким.
«Это было не пустяки. Ты рисковал своей жизнью, используя этот защитный комплекс. Этот человек, возможно, игнорировал тебя, пока не убил меня, но, помогая мне, ты гарантировал, что он придет за тобой. Я в твоем долгу. Я не уверен как я смогу погасить этот долг. Но я вам благодарен».
— Как ты думаешь, почему он напал? — спросила она, пытаясь сменить тему.
«В последний раз, когда я был здесь, я внес некоторые изменения в руководство города, — объяснил я, — изменения, которые могли нарушить работу контрабандной операции, которую я обнаружил. Корабль, атакующий город, его реакция. Могу только предположить, что оба были в связи с изменениями, которые я внес при демонтаже локальной операции.
«Как никогда важно восстановить формацию из восьми триграмм. Я не уверен, что в этом участвует кто-то более могущественный, но если да, то формация является дополнительным уровнем защиты, в котором нуждается город. Я надеюсь, что любой культиватор за пределами Зарождающегося Царства Души счел бы такое предприятие пустой тратой времени, но я боюсь, что он работает на других людей или вместе с ними».
«Вы должны убедиться, что Патриарх Умбра знает об этом нападении», — предложил Синдер. «Может быть, она поручит членам секты патрулировать для вас территорию».
«Я пошлю сообщение, — сказал я в знак согласия, — информируя ее о сегодняшних действиях. Надеюсь, на этом корабле есть кто-то или что-то, кого я могу включить в отчет, что тоже может помочь».
Я бы послал послание, не помешало бы, но упоминание о помощи Патриарха напомнило мне, что уже должны были кого-то послать. Старейшина Шэдоу пообещал, что Шейд, член Дома Пенумбра, должен был ждать меня, которому поручено помогать, пока эта сеть контрабандистов не будет разгромлена и уничтожена.
Он должен был уже прийти, так почему же он не помог, когда на меня напали? Какую защиту он мог предложить, если ему не хотелось действовать, когда я сражался с кем-то гораздо более могущественным, чем я?
«Барьер для этого корабля рухнет в течение следующих десяти секунд», — сообщил мне Синдер. Ее знание массивов было бы еще более впечатляющим, если бы она могла определить это с первого взгляда. У нее не было возможности осмотреть сам массив, и она все еще была в состоянии понять, как он работает. Я задавался вопросом, могу ли я нанять ее для ремонта большего количества вышедших из строя массивов по всему городу.
Пока мы ждали, пока пройдут эти десять секунд, я направил свое Восприятие Ци в сторону доков. Все пожары на складах погасли, дождь из устроенной мной бури был достаточно сильным, чтобы их потушить. Люди, которым было поручено тушить эти пожары, и те, кто был размещен на причале для защиты города от вторжения, все молча наблюдали.
Я не мог сказать, о чем они думали, но они, казалось, были полны целеустремленности и решимости, которых не было с тех пор, как я был здесь в последний раз. Апатия и принятие своей судьбы исчезли, их заменили новая решимость и зачатки надежды.
Когда барьер на корабле был наконец разрушен, собравшиеся на пристани начали аплодировать, шум был громким и диким. Их гнев был частью этого шума, гнев, смягченный удовлетворением. Они знали, что виновные в бомбардировке их города скоро предстанут перед судом, и их крики удовлетворения изменили то, как я буду вершить это правосудие.
В будущем я планировал создать систему правосудия. Верховенство закона, которое может быть вынесено судебным решением. Для этого было слишком рано, но я мог бы задержать Курию Регис и вынести приговор как барон. Я имел право просто убить их. Они напали на мой город, но, наблюдая за аплодисментами людей, я понял, что для них было бы лучше выступить свидетелями, пока я отправляю правосудие.
Они слишком долго жили под управлением лорда Чона. Это будет возможность продемонстрировать, чем мое правило будет отличаться от предыдущего. Я бы показал, что правосудие вершилось при свете дня.
Справедливость на виду у всех.
Не будет никаких капризных убийств или граждан, исчезающих по прихоти мелкого диктатора.
