«Я думал просто убить вас», — сказал я экипажу захваченного мной корабля. Я заставил корабль пришвартоваться и всех высадить на берег вскоре после того, как Духи Океана и Ветра вернули себе свою силу и отвлекли свое внимание от этого района. В конце концов я их допрошу, но сначала мне хотелось убедиться, что люди, собравшиеся, чтобы помочь защитить город, увидели, как будет выглядеть мое правосудие.
«Но я решил, что чистая смерть — это пустая трата рабочей силы, которую город сейчас не может себе позволить. Вы и ваш корабль несете ответственность за ущерб, нанесенный докам и складам, поэтому кажется справедливым, что вы возместите этот ущерб.
«Я буду собирать пузырек с вашей кровью и записывать вашу подпись Ци в нефритовых жетонах, чтобы выследить вас. Если вы убежите, я смогу использовать кровь и ци, которые я соберу, чтобы найти вас», — предупредил я их.
«Это единственное предупреждение, которое я когда-либо дам: если мне придется выследить тебя, твой приговор больше не будет заключаться в принудительном труде, я разорву тебя на клочки и принесу в жертву твою плоть и кровь триаде Духов, которые защитили нашу землю и победил этого культиватора Зарождающегося Царства Души».
Я услышал ропот среди наблюдавших за мной горожан, больше всего удивленных тем, что я позволяю этим мужчинам и женщинам жить. Хотя некоторых это возмутило, большинство приняло это без злобы и взаимных обвинений. Возможно, они злятся на то, что я позволил этим людям пока жить, но как только их страсти от пыла битвы остынут, и они увидят, как усердно я буду работать с этими пленниками, я подумал, что, скорее всего, они поддержат мое решение.
Я собирался заставить их работать над постройкой города, которым, как я представлял, мог бы стать Сиванг. В конце концов, работа, которую я получил от них, более чем компенсировала затраты, которые я понес на устранение нанесенного ущерба. Все могло бы быть по-другому, если бы несколько моих людей были убиты, но смертей не было.
Я не знал почему, но человек, ответственный за бомбардировку доков, произвел эти взрывы с хирургической точностью, нацеливаясь на склады и доковую инфраструктуру, а не на более общественные и густонаселенные места. Это был вопрос, который мне зададут, когда я доберусь до допроса каждого члена корабля.
Эльфы жили очень долго, и тот объем труда, который я мог бы получить от этих мужчин и женщин за это время, позволил бы мне расширить Сиван и построить столицу, достойную Феода Миче. Жизнь в качестве наемного слуги может показаться чрезмерной, и я был не прочь снова обратиться к их обстоятельствам в будущем, но я хотел подчеркнуть свою точку зрения. Нападение на мою территорию или мой народ приведет к настоящим трудностям.
Десятилетия, даже столетия принудительного рабства. Если бы они усердно работали, избегали неприятностей и стали ценными для Феода, я мог бы смягчить их приговоры, но с этими людьми, пойманными или осужденными за преступления, не будут изнемогать. Они будут служить сообществу и земле, на которую они напали.
Городу и территории, которой я управлял, нужен был каждый трудоспособный человек, работающий для достижения цели. Сиван был лишь одним из городов и деревень, которые я контролировал. Судя по всем сообщениям, он был самым крупным и хорошо развитым на всей территории, но все равно оставался лишь одним из многих.
Предстояло так много сделать, и если Сиванг был лучшим, что могла предложить территория, то судьба остальных городов и деревень вызывала беспокойство. Мне нужно было связаться с каждым из них, узнать, где живут люди, и создать коммуникационный хаб. Средство, которое создаст сеть сообществ, которые смогут торговать друг с другом.
Я бы не стал строить дороги и мосты между сообществами. Они не были устойчивыми в этом мире, и в них действительно не было необходимости. Я бы использовал океанские суда. Строительство большинства городов вдоль побережья сделало это экономически эффективным. Благодаря умному управлению, пространственным устройствам и летающим животным я смог бы создать баронство, которое было бы взаимосвязанным и самодостаточным. Процветающий район, где мой народ мог бы процветать, а ресурсы земли можно было бы собирать.
Умение использовать летающих зверей и пространственные устройства для торговли было обычным явлением. Использование кораблей и складов для контрабанды поставило меня перед вопросом о методах этих людей. Почему люди, занимающиеся этой контрабандной операцией, используют корабли, склады и обычных людей для перемещения и защиты своих товаров? Вопрос, на который, как я надеялся, те, кого я поймал, не смогли ответить.
Не было смысла отправлять даже то большое количество модулей и ядер, которые я обнаружил на корабле, когда он пришвартовался. Даже более слабое пространственное устройство могло бы вместить все, что хранилось под палубой. Должна была быть причина этой неэффективности, что-то, чего я не понимал, что-то, объясняющее их методы.
Я знал, что подавляющее большинство людей не могут позволить себе пространственные устройства, а даже если бы и могли, они не могли бы ими пользоваться. Требовалось, чтобы кто-то, достигший Царства Совершенства Тела, имел достаточно Ци, чтобы использовать их. Им требовалась Ци, чтобы активировать их и поместить внутрь предметы или убрать их.
Они использовали летающих зверей при создании и соединении торговых путей более тысячи лет назад. Это был самый безопасный способ перевозки товаров и людей, но даже этот метод торговли был сопряжен с риском и требовал защиты от диких летающих зверей и монстров, которые могли бы напасть. Большую часть этого можно было легко компенсировать с помощью скрытных массивов и хорошо пройденных маршрутов, мест, которые летающие существа научились избегать.
Новшество в виде баллисты, вооруженной Allocasuarina luehmannii, разновидностью железного дерева, обеспечивало защиту даже тем, кто не занимался культивированием. Было обнаружено, что древесина самая твердая в своем роде, пригодная для заготовки из-за ее долговечности и идеальная для изготовления болтов для боеприпасов, которыми будет стрелять баллиста. Кроме того, болты могли быть оснащены звериными ядрами, способными взорваться при ударе, подобно оружию, которое корабль использовал для бомбардировки города.
Реальное преимущество этого типа оружия заключалось в том, что любого можно было обучить его использованию. Ци, необходимая для активации ядер, была незначительной, поэтому даже у тех людей, которые не могли заниматься самосовершенствованием, было достаточно, чтобы зажечь праймер, который взорвал бы ядра.
Баллисты и болты были мощным сдерживающим фактором против атак зверей, как с воздуха, так и с земли. Размышляя об их пригодности, я задался вопросом, почему в городе не было построено ни одной стены для защиты. Было идиотизмом полагаться только на формирование восьми триграмм, когда даже что-то столь мощное можно было подавить, имея достаточно времени и решимости.
Это еще одна вещь, которую следует добавить к списку проблем, которые необходимо решить. Я начал понимать, почему большинство земледельцев оставляли управление своим феодом другим. Это будет трудоемкий процесс, на который у меня уйдут десятилетия, чтобы реализовать даже те элементарные изменения, которые я хотел внести в каждый город.
Находясь там, где находился мой феод, люди были настолько разбросаны, и отсутствие настоящего исследования территории не проводилось, поэтому я не мог переложить свои обязанности на кого-то другого. У меня не было такого резерва талантов, который можно было найти в Империи. Или, если бы я это сделал, эти люди были хорошо спрятаны и разбросаны. Их нужно будет найти и завербовать.
«Командир Фавн, используйте один из поврежденных складов для размещения заключенных. Установите охрану вокруг здания. Я не хочу, чтобы они убежали, пока я не соберу их кровь и подпись Ци.
«Гвен, пусть несколько человек начнут с ними беседовать. Я хочу знать их имена, откуда они, какими способностями и навыками они могут обладать. Если кто-то откажется отвечать, пусть коммандер Фавн изолирует их, и я разберусь с ними», — сказал я. сказал.
Было слишком рано полностью доверять Фавну и Гвен, но на данный момент я собирался дать им презумпцию невиновности. Я посчитал разумным дать им шанс. Они оба казались опытными в своем деле, и я не мог позволить себе тратить ресурсы или людей впустую.
Возможно, в будущем, когда у меня будет больше людей, я смогу позволить себе быть более разборчивым. Но на данный момент им удалось выжить под продажным правлением лорда Чона. Я хотел бы посмотреть, как они справятся, если им предоставят инструменты и поддержку, которые они должны были иметь с самого начала.
«Вы хотите, чтобы на их шеи были наложены оковы подавления?» – спросил Фавн.
«У вас есть оковы подавления?» — спросил я недоверчиво. Это было варварское нововведение, давным-давно использовавшееся феодалами для контроля над своим народом. Это были не что иное, как рабские ошейники, зачарованные для создания разрыва между человеком и его Ци.
Они были модифицированы так, чтобы можно было прокачивать достаточное количество Ци, чтобы человек не умер, но не более того. В результате эти люди были скованы полностью во власти любого, у кого был стержень управления. Мало кто из тех, кто носил эти устройства, создавал какие-либо проблемы, потому что другой особенностью ошейников была способность стимулировать болевые рецепторы человека.
Никто из тех, кто носил одно из этих злых устройств, никогда не освобождался. Потребовалось восстание, которое было не чем иным, как массовым самоубийством, чтобы изменить представление людей о злых вещах. Провинция рабов, которым нечего было терять, взбунтовалась, вынудив своих рабовладельцев убить их. Они подняли бунт, зная, что это убьет их, но дела в этой провинции ухудшились настолько, что смерть была предпочтительнее. И только после того, как они пожертвовали своими жизнями, Империя вмешалась.
Ошейники были объявлены вне закона, за исключением заключенных. Да и то ошейники применялись лишь в самых вопиющих случаях. Что делало ошейники рабов более коварными, так это их неспособность повлиять на культиватора любого царства, кроме Сбора Ци. Это были устройства, созданные сильными для порабощения слабых, и это создало классовое разделение, которое существует даже по сей день.
Лорд Чон, должно быть, проигнорировал этот запрет, а я игнорировал вопрос командующего Фавна достаточно долго, чтобы написать и отправить послание Старейшине Шэдоу и Патриарху Умбре. Если люди на этом острове были порабощены, то Секте нужно было немедленно узнать об этом.
