Свобода свободно передвигаться и использовать свою способность летать придавала бою дополнительное измерение, которого не хватало в туннелях. Наша битва теперь была не двумерным линейным вызовом, а скорее трехмерным стратегическим маневрированием.
Шторм могла войти в ТОРК, независимо от ее местоположения во внешнем мире, поэтому она переместилась внутрь вскоре после нас с Дэниелом. Это была функция артефакта, которая заставила меня поверить, что изначально они создали его для Укротителя Зверей. Я просил ее не вмешиваться, пока Дэниел не освободится от своих уз. Она послала эмоциональный импульс принятия, окрашенный ее согласием. На данный момент она будет сохранять дистанцию, довольствуясь наблюдением.
Вскоре к ней присоединился самец Рух, Плутон, оба наблюдали и ждали.
Я понял нюанс эмоций, которые получал от нашей связи. Она подождала бы, но это расстраивало ее во мне. Она вспомнила Дэниела и то, как мы были близки к тому, чтобы нам было по-настоящему больно, когда мы виделись в последний раз.
Ее беспокойство могло бы быть оправданным, если бы я не осознавал, что моя просьба — идиотизм. Было бы уместно, если бы у меня было намерение сражаться честно.
Я этого не сделал.
В драке такого типа не было никакой справедливости. Это была битва не на жизнь, а на смерть, битва, спровоцированная Дэниелом, когда он устроил мне засаду. Тот, который я был полон решимости выиграть. Справедливость и равноправные правила боя ограничивались дуэлями и турнирами. Это было нечто большее.
Шторм выкрикнула свое одобрение, когда она угадала мое намерение, нырнув к Дэниелу со всем освобождением от страха и ярости, которые она была вынуждена терпеть в последние недели, пока я боролся за свое освобождение.
Когти вытянулись. Ей удалось провести грабли, которые разорвали ему спину, что стало еще одним доказательством того, насколько плохо он тренировал свои навыки восприятия. Он должен был заметить ее действия задолго до того, как они приблизились, и даже если бы он не мог защититься от них, он мог бы увернуться и двигаться, чтобы избежать их.
Он ждал. Устройте засаду, чтобы напасть и убить меня. Хвастался, насколько хитрой была его семья. И какой мощный.
Но он не удосужился надеть доспехи, которые защитят его от когтей Шторма? Возможно, ему можно было бы простить этот идиотизм, потому что он считал, что мы будем сражаться в системе туннелей, в которую Шторм не сможет войти. Возможно, ему можно было бы простить свое решение уклониться, если бы он считал все это иллюзией.
Но оправдания не изменили бы результат. И какова бы ни была причина, я бы воспользовался его ошибками.
Дэниел смог отреагировать слишком поздно.
Когда Шторм вступил в бой, его действия стали безумными. Возможно, он пытался избежать вызова своих связанных товарищей, но Шторм заставил его сделать это. Его летающий змееподобный спутник, серьезно раненый в конце нашей последней встречи, материализовался. Угадав обстоятельства, когда он принял форму в воздухе между нами, он немедленно нацелился на Шторм и атаковал его.
Это было единственное животное, которое он призвал, и, как я догадался, у него не было времени искать или обучать новых связанных зверей взамен умерших. Имея только одно связанное животное, которое нужно было защищать и атаковать, его способности были сильно ограничены. Он был похож на птицу в клетке, которой подрезали крылья.
Невозможно летать. Неспособен максимально раскрыть свой истинный потенциал.
Он был идиотом, напав на меня до того, как полностью исцелился и восстановил свою конюшню из зверей-компаньонов. Даже без моих недавних достижений, изоляция от пребывания в ловушке повлияла на мои способности и развитие. Мой уровень совершенствования перешел в Царство Сбора Ци несколько недель назад. Необходимость освободиться была стимулом, движущей силой выживания, которая вывела меня за пределы моих возможностей и принесла свои плоды.
Возможно, он достиг Царства Сбора Ци раньше меня, но ущерб, нанесенный его внутреннему морю, его меридианам и его психике со смертью его уз, был более чем изнурительным. Он страдал от отклонения Ци, которое сделало его уязвимым и уязвимым. Эти раны были слишком свежими, а его развитие все еще обуглилось от жгучего огня, необходимого для быстрого его исцеления. Артефакт, который использовала его семья, стоил бы дорого.
Его связанный компаньон был не в лучшей форме. Я тяжело ранил его во время нашей последней встречи, и, заставив его вступить в новый раунд боя, он практически гарантировал ему смерть. Он жертвовал собой и своими узами в последней вспышке ци и ярости Дхармы, чтобы попытаться принести меня в жертву. Если он собирался умереть, то его действия свидетельствовали о том, что он был готов принять эту жертву, пока я умру вместе с ним.
Моя связь с ветром, водой и молнией существенно изменила мою способность контролировать вызванную мною бурю. Мой Дхармический контроль уже усилил слияние между элементами и мной, давая мне контроль, который был экспоненциально более продвинутым, чем тот, которым я наслаждался в Царстве закалки тела. С добавлением молнии как истинного родства, а не побочного продукта смешивания воздуха и воды, это слияние между мной и элементами достигло следующего этапа.
Теперь я был существом трёх стихий. Буря проявилась. Я вызвал бурю и управлял ею как продолжением моей воли и тела. Мы почти стали одним целым, и я наслаждался великолепной дихотомией между физическим и стихийным.
Мое [Дао Движения] расширило мое понимание каждого элемента, когда я наблюдал за взаимодействием ветра, воды и молнии. Я мог видеть, как они двигались, взаимодействие между каждым элементом, достаточное, чтобы наметить путь каждого удара молнии.
Я еще не мог видеть, как атомы приходят в движение, как трение, связи и химические реакции сливаются, порождая каждый удар молнии, но я мог видеть, где возникает разряд молнии, и мог направить его из точки творения в цель. конечная точка по моему выбору.
Каждый удар становился частью созданного мною элементарного тела. Молнии сверкали, словно нейроны моей нервной системы. Импульсы и информация, которые управляли бурей. Сфокусированный разряд молнии, который я научился создавать и использовать, чтобы освободиться, легко подчинился моей воле. И теперь, когда у меня была возможность использовать бурю для питания этой энергии, я больше не был ограничен в ее использовании, опасаясь, что исчерпаю свои силы. Ци.
Первый заряд энергии, который я выпустил, был нацелен на связанного зверя Дэниела. Это было мелочно и по-детски с моей стороны, но я хотел, чтобы он испытал настоящую боль и потерю, прежде чем я его убью. И уничтожение его связанного компаньона было самым эффективным доступным методом.
Его крик агонии и отчаяния, когда животное умерло, вернул мне равновесие. Это заставило меня осознать, что я затерялся в буре, существо стихийной ярости, и что, подчинив свою волю силам природы, я оставил ту часть себя, которая сделала меня эльфом. Его мучительный крик напомнил мне, что я лучше этого. Я не стал бы тем человеком, которого презирал в своей борьбе за освобождение.
Я буду сражаться, чтобы защитить себя, но даже в гневе и желании мести и возмездия я буду действовать, придерживаясь своих моральных принципов. Правильное вместо неправильного. Сострадание превыше безразличия. И милосердие важнее мести.
Я выпустил свой второй мощный разряд молнии, нацеленный на Дэниела и положивший конец его страданиям. К этому моменту он был слишком сломлен, чтобы даже символически защищаться, и, казалось, почти смирился со своей смертью.
Тишина окончания битвы, тихий грохот бури — единственное доказательство того, что мы обрушили друг на друга опустошение, тревожили. Было унизительно осознавать, что, несмотря на весь его огонь и ярость, в конце концов мы оказались не чем иным, как обломками, попавшими в глаз бури.
Это был не первый человек, которого я убил. Но он был первым человеком, которого я знал, даже если мы были едва знакомы. У меня было такое же тошнотворное чувство, которое охватило мое тело, как и в последний раз, когда я покончил с жизнью. То чувство страха, которое сжимало меня внизу живота, возникало каждый раз, когда я думал о своей смертности. Как только я убедился, что он действительно мертв, меня охватило то липкое ощущение, которое вы испытываете, когда ваше тело перестает вырабатывать эндорфины, необходимые для вашего выживания.
Потребовалось несколько секунд, согласованное усилие сглотнуть, чтобы сдержать желчь, которая грозила вырваться наружу, но в конце концов это чувство головокружения прошло. Это чувство, как будто ты вот-вот упадешь в обморок или тебя вырвет.
Мне удалось сдержать себя и не поддаться этим чувствам. Несколько успокаивающих вдохов помогли мне обрести контроль. Удовлетворенный тем, что не испачкаюсь, я освободил контроль над вызванной мной бурей, позволив ей исчезнуть так же быстро, как и появился.
Шторм и Плутон несколько раз пролетали над местом, где приземлилось тело Дэниела, возможно, убеждаясь, что он действительно мертв, прежде чем потерять интерес. Шторм отправился преследовать стадо Перитонов, которое сделало остров посреди озера своим домом, а Плутон отправился проверить птенцов Рока.
Мне нужно будет найти культиваторов, чтобы сблизиться с ними, и как можно скорее, если я хочу, чтобы цыплята имели такое же преимущество, какое получил Шторм, связавшись со мной. Мне нужно было найти всех животных, которых я собрал, чтобы люди могли сблизиться с ними. Новые культиваторы, которых я убедил присоединиться к моему недавно сформированному Дому, будут работать над сближением с собранным мной Перитоном, но я буду использовать птенцов Рока как стимул, чтобы привлечь более сильных культиваторов под свое знамя.
Мое решение создать Додзё изменило бы состав культиватора, которого я буду воспитывать. Мне нужна была более разнообразная группа людей, чем просто Укротители Зверей, если я хотел создать что-то, что могло бы защитить больше, чем небольшой город.
Я понял, что эти мысли, какими бы мимолетными они ни были, были защитным механизмом и тактикой сдерживания. Мне нужно было обыскать тело Дэниела. Мне нужно было украсть то, что я мог использовать. Спрятать или уничтожить то, что я не смог. И убедитесь, что любой артефакт, который может быть использован для его отслеживания, стал инертным. Только тогда я смог оставить тело на поглотительную Золотую Лодоицею в пещере.
Я бы не стал никому сообщать о его смерти или нашей битве, даже Старейшине Шэдоу. Семья Дэниела была слишком влиятельной. У них были слишком хорошие связи, чтобы делать из них врагов. Пусть они задаются вопросом, что с ним случилось.
Мое участие в его смерти могло навсегда остаться тайной.
