Дорога через тропический лес от секты до Сивана была утомительной. Полог леса был слишком густым, чтобы над головой летала Шторм, чтобы по большей части следить за хищниками. Она была способна предупреждать, ее восприятие позволяло ей «видеть» то, что скрывал купол, но это не означало, что у нас не было другого выбора, кроме как столкнуться со всем, с чем мы столкнулись. Она только что прислала мне предупреждение о виде кошачьих второго уровня, который имел некоторые из тех же отметин и характеристик, что и саблезубый тигр.
Мне удалось собрать смешанную команду людей, желающих покинуть Секту и присоединиться ко мне, поэтому я не мог просто сбежать и оставить их на произвол судьбы. Я старался быть избирательным, по крайней мере, в первой партии набора, и мне удалось собрать людей с большинством необходимых мне навыков. Не все навыки, но достаточные, чтобы построить Додзё и создать фонд культиваторов, которые помогут с обучением второстепенным профессиям и обслуживанием.
На данный момент мне придется взять на себя роль инструктора по оружию. Никто из тех, у кого я брал интервью, не обладал настоящим боевым талантом. Они сосредоточили свое время и таланты на второстепенных профессиях. Я был уверен, что члены Секты, заинтересованные в Разломе, в конечном итоге примут участие в этих тренировках с оружием.
Помимо Сиама, которому я планировал поручить создание и управление Залом Укрощения Зверей для Додзё, я также нашел несколько культиваторов, которые обладали, по крайней мере, настоящим талантом во второстепенных профессиях и могли быть назначены ответственными за свои области деятельности. представляет интерес. Мне даже удалось поймать двух алхимиков, которые согласились присоединиться, как только я пообещал им поставку семенных коробочек Золотой Лодоицеи.
Травник, которого я соблазнил, был культиватором самого высокого ранга. Она потерпела неудачу в своей первой попытке получить Царство Сбора Ци, но она выжила и оттачивала свое тело, чтобы предпринять еще одну попытку. После этой встречи она ушла с лучшим и более глубоким пониманием взаимодействия между растениями и землей, но из-за этой неудачи при вознесении она потеряла свое положение члена Внешней секты.
Существовало настоящее клеймо, с которым столкнулись культиваторы, не выдержавшие испытания Небес внутри сект и кланов. Они считали, что те редкие люди, которые жили с неповрежденным развитием, были испорчены, и лишь немногие из них когда-либо могли прогрессировать. Большинство считало, что Небеса дают вам один шанс вознестись, и если вы терпите неудачу, вы либо умираете, либо проживаете остаток своей жизни. Царство закрыто.
Для большинства это было правдой. Очень немногие люди имели желание попробовать еще раз. Им нужно будет быть достаточно храбрыми, чтобы встретить еще одну Скорбь, которая будет более глубокой, чем оригинал. Некоторые предприняли вторую попытку и одержали победу, но те, кто это сделал, были столь же редки, как и благословленные Золотым Духовным Корнем.
Она была талантливым травником с корнем оловянного духа и близостью к жизни. Ее духовный корень был всего на один уровень ниже моего, но именно ее близость была настоящей наградой. Близость к жизни была редкостью и ценилась травниками любого ранга. Я собирался положиться на нее, чтобы она помогла создать формирование духовной травы, отражающее элементы, что-то очень похожее на то, что сделала Секта Текущей Воды. Казалось, управлять водой, воздухом и землей достаточно легко. Настоящим препятствием стал огонь и некоторые более эзотерические свойства.
Ни у кого, кроме меня, не было зверя-компаньона, который мог бы летать. Это изменится. Это был лишь вопрос времени. Я намеревался позволить Сиаму сблизиться со взрослым мужчиной Роком. Я собирался предложить ему выбор, но передумал. У меня не было такой роскоши, как время, необходимое ему для того, чтобы присвоить ранг кому-либо из несовершеннолетних.
Ему будет легче сблизиться со взрослым. Он находился на совершенной стадии совершенствования тела и фактически получил бы толчок к совершенствованию, связавшись с животным более высокого уровня. Молодой Рух сможет повысить свой уровень, но на это потребуется время, если он не столкнется со своими невзгодами и не двинется в Царство Сбора Ци. Это был самый большой недостаток связи с животным на стадии совершенствования. Для повышения стадии зверя потребовалось бы в два раза больше усилий, если бы его рейтинг был ниже, чем у культиватора.
Это оставляло мало места для роста. Это потратит на него ребенка Рокса. Им было бы гораздо лучше попасть к новым культиваторам, которые решили присоединиться к моему Дому и стать культиваторами укротителей зверей. По мере того, как они продвигались от низкого, среднего, высокого и совершенного уровня Сферы Совершенствования Тела, их связанные товарищи росли вместе с ними.
Это было большим преимуществом по сравнению с тем, что я планировал, и одним из самых больших недостатков. Флоту укротителей зверей, который, как я предполагал, должен был связать мою территорию и создать торговые пути, придется ждать, пока культиваторы и их приспешники не продвинутся достаточно далеко, чтобы они могли нести культиватор и летать вместе. Но, начав заново, они получат преимущество в повышении уровня и формировании более прочной связи.
Сиам пообещал, что полеты станут возможными на среднем уровне совершенствования тела, а методы, которые культивировали Укротители Зверей, добавят толчок к росту, к которому Шторм, как мой компаньон, не имел доступа. Они не станут взрослыми, пока не столкнутся со своими испытаниями, но они будут подростками. Звери первого уровня, способные сражаться, защищать и летать вместе со своими союзниками.
Кошка, о которой меня предупреждал Штормед, была духовным зверем. Это дало ему способности и навыки, которые сделали его более смертоносным, чем он был раньше. Я наблюдал за этим и заметил увеличение силы, скорости и способности рубить, используя что-то похожее на технику меча.
Еще больше беспокоило его умение прятаться. Для меня это не было настоящим недостатком, мое восприятие было достаточно высоким, чтобы не волноваться. Но если бы это хоть на секунду нарушило их поле зрения, куиваторы, путешествующие со мной, были бы бесполезны. Если бы не мое восприятие, люди, которыми я руководил, были бы уничтожены.
Рост леса сделал практически невозможным использование стрел для боя на расстоянии. Всякий раз, когда я пытался, ему удавалось увернуться и спрятаться за одним из больших деревьев. Как только ему удавалось спрятаться, он хватался за ветки деревьев, чтобы прыгнуть на нас сверху. На охоте это был скорее леопард, чем лев или тигр.
Большинство людей, которыми я руководил, были скорее мастерами, чем земледельцами. Они не были бойцами и оттачивали техники, которые давали им контроль над своей Ци и ничего больше.
Сиам был исключением. У него был компаньон-медведь, который был достаточно большим и достаточно сильным, чтобы бороться с кошкой. Я ожидал, что он сможет помочь в защите и нападении, поэтому не удивился, когда он начал действовать. Я не ожидал, что Моа окажется настолько полезной, какой она оказалась.
Моа имел сильную близость к земле и обладал настоящим талантом строительства. Она помогла проложить систему туннелей и расширить ее, чтобы можно было построить подземные здания Секты. Я нанял ее за ее строительные навыки. Именно ее сообразительность позволила мне наконец разобраться с котом. Его ловкость и скорость были просто слишком высоки, чтобы я мог делать что-то кроме защиты, особенно если я хотел защитить свой народ.
Я нанес несколько ударов, используя стопки ткани, которые стали таким же оружием, как мой Тессен и Лук, оказавшиеся более эффективными. Он мешал прыжкам животного, заставляя его прорезать себе путь из ткани, которую я хотел обернуть и поймать. К сожалению, ткань была легко разрушена наполненными Ци когтями, которыми размахивал кот.
Моа устроил яму-ловушку, достаточно глубокую, чтобы животное не могло выбраться, пока я сражаюсь. Было интересно то, что ей удалось так быстро проделать нору, а то, что она смогла проделать ее под кошкой, когда она спрыгнула с ветки дерева, было поразительно. Ее контроль над землей был настолько полным, что она смогла отреагировать и разместить свою конструкцию там, где приземлится кошка.
Только когда кот приземлился на что-то, похожее на твердую землю, земля под ним разверзлась, захватив его. При внимательном рассмотрении я обнаружил яму глубиной двадцать футов со стенами, отполированными почти до стеклянного блеска. Кот не вылезал наружу, и теперь, когда он оказался в ловушке, мне было достаточно легко прикончить его меткой стрелой.
Моа манипулировала землей после того, как я убил животное, чтобы поднять его труп и убрать созданную ею ловушку. Животное было быстро поймано, причем процесс был почти механическим, поскольку разные люди боролись за отборные части зверя.
Я отдал ядро зверя Моа. Животное было духовным зверем второго уровня, так что ядро было настоящим благом. Кожа, кости, зубы и когти будут превращены в доспехи или оружие, а мясо будет обработано и приготовлено так, чтобы его можно было безопасно есть, по крайней мере, для любого в Царстве Совершенства Тела.
Была некоторая дискуссия о том, что делать с некоторыми органами животного, но я отложил это обсуждение до тех пор, пока мы не добрались до города. Детали можно было использовать для алхимии и массивов, но с пространственными устройствами принятие решения не было немедленным.
Я посмотрел на людей, которых вел, другими глазами, и у меня возникла гордость от принятия части слов похвалы, которыми я поделился. Было приятно узнать, что у меня есть зачатки настоящего Хауса. Люди, готовые поддержать друг друга. Люди, готовые сделать шаг вперед и сделать все, что в их силах, даже если от них этого не просили и не ожидали.
Эти культиваторы могли бы стать хорошим началом, и я утешался, зная, что это может быть только начало, но это все больше и больше походило на фундамент, который я строил для себя и моих людей.
