«А на чем нам следует сконцентрироваться вместо этого?» Я спросил.
Мой вопрос на данный момент был проигнорирован, поскольку число присутствующих на собрании увеличилось. Зуи и Гвен пригласили еще людей. Я нанял несколько земледельцев со второстепенными профессиями уровня ученика, Сиама в качестве лидера Охотничьего зала и нескольких наиболее способных торговцев, каждый из которых кланялся соответственно, когда они входили в комнату и садились. Я не знал, что встреча будет такой большой, но, вероятно, это была хорошая идея.
— Лили, — сказала Гвен, обращая наше внимание на только что заступившую почтенную эльфийку, — расскажи баронессе, что ты сообщила и что это значит для коралловых фермеров.
Одежда, волосы и осанка Лили придавали ей величественный вид, а не ее возраст. Как и все эльфы, она будет выглядеть молодой до последних ста лет своей жизни, когда процесс старения начнет резко ускоряться.
Мне еще предстоит встретить эльфа, приближающегося к концу жизни, поэтому я не был уверен, что это значит. Это неудивительно. Эльфов, достигших такого преклонного возраста, почитали, защищали и считали источниками мудрости. Пожилые предки всегда имели влияние. Они часто обретали новый взгляд на жизнь, когда достигали своего конца, и их высоко ценили.
Эльф того возраста для каждого был Дедушкой или Бабушкой. Они не будут заниматься домашними делами, вести бизнес или отправятся в дома престарелых и забыты. Они были довольны, довольны своей жизнью и пробуждались к участию в жизни мира только тогда, когда происходили настоящие чрезвычайные ситуации. И даже тогда они действовали как источник мудрости, успокаивающий голос, направляющий тех, кто моложе их, и более импульсивных эльфов, людей, которых они все еще считали детьми, даже если они достигли своего первого столетия.
— Баронесса, — сказала Лили, поклонившись точному Догезе.
«Коралловый риф почти разрушен», — нерешительно начала она. «Недавнее нападение и защита города привели к огромному повреждению рифа, когда Духи выпустили на волю Элементалей. Океанские воды, которые использовались для создания водяных побегов и торнадо, нанесли ущерб кораллам. Даже больше, чем можно было бы ожидать, потому что большая часть воды в заливе была использована для создания водяной стены, защищающей город.
«Мы собрали кораллы, сорванные со дна моря. Большая часть отсортирована по классам и размещена на складах для использования. Мы спасли почти десять тысяч тонн мертвых кораллов и примерно треть этого количества живых кораллов. Мы разбили еще живой коралл на микрофрагменты, чтобы заново засеять риф, но восстановление займет сотни лет, если мы не сможем получить какие-то массивы, которые помогут росту. Возможно, тысяча, прежде чем его снова можно будет безопасно собрать.
Я не осознавал, что битва с культиватором «Зарождающаяся душа» нанесла какой-либо ущерб, кроме нескольких складов, сожженных из-за бомбардировки. Я также не знал ни о состоянии кораллового рифа, ни о суммах, собираемых каждый год, ни о доходах от этого сбора, ни о том, что делалось с добытыми кораллами.
«Сколько кораллов мы обычно собираем за год?» — спросил я, пытаясь понять, насколько это повлияет на местную экономику.
«Тонну, может быть, полторы», — ответила Лили. «Но разрушение кораллов влияет не только на коралловых фермеров, но и на биоразнообразие нашего залива. Местные виды рыб будут барахтаться, погибать или перемещаться в районы с более здоровыми кораллами. Некоторые водоросли, защищенные коралловым рифом от более сильных океанских течений, вымрут. И ущерб, нанесенный побережью и городу, будет существенно увеличиваться каждый год, пока риф не будет восстановлен и не заживет достаточно, чтобы остановить некоторые волны, которые будут биться о берег».
«Бао, Мин?» — сказал я, выделив двух культиваторов, которые могут оказаться наиболее полезными в решении этого вопроса. «Есть ли массивы или методы, которые могут помочь?»
Бао был опытным травником, почти готовым подняться до уровня подмастерья. Она была одной из многих людей, которых Секта хотела использовать в качестве сотрудников. Талантливые, часто столь же одаренные, как и те культиваторы с более впечатляющими духовными корнями, но томящиеся, потому что какими бы талантливыми они ни были, Секта видела только, что они обладают духовным корнем, считающимся низшим.
Мин был столь же талантлив в формировании массивов. Не на том же уровне, что Синдер, который стремился достичь уровня Адепта, но все еще был способен. Обсудив некоторые новые идеи и инновации в отношении массивов, мне удалось завербовать его.
Его глаза светились с интенсивностью, которую было легко увидеть. Его энтузиазм по поводу всего, что связано с массивами, стал очевидным, когда я предположил, что возможна связь на большом расстоянии. Одна из моих целей заключалась в том, чтобы компьютерная информационная сеть, созданная Сектой, была скопирована и использована по всему острову. Как только он понял, что Рифт находится на моей территории и он может по своему желанию искать новые материалы, предложение присоединиться к моему Дому было немедленно принято.
«Это должно быть возможно», — задумчиво признал Бао. «Я не работал над методами подводного выращивания, но если они реагируют как растения или духовные травы, это должно быть возможно. Несколько собранных массивов, сосредоточенных на их элементном родстве, и коралл должен отреагировать — достаточно, чтобы позволить им увеличить скорость своего роста, не повреждая сам коралл.
«Настоящая проблема касается самого коралла. Коралл – это не растение. Хотя его можно разделить и посадить, хотя кажется, что он растет как один, эти черты являются излишним сходством. Коралл – животное. Риф, состоящий из колонии взаимосвязанных животных, так что, возможно, подойдет конструкция массива, больше ориентированная на Тамер-Холл?»
«Сиам?»
«Мы не часто общаемся с водными животными. Они слишком ограничивающие, хотя это и было сделано. Те знания, которые у нас есть о росте и кормлении, нам удалось продать или позаимствовать у Хинделов, — ответил он.
«Интересно, может ли это быть нашим лучшим решением? Свяжитесь с Хинделом, чтобы узнать, какие методы они могут использовать для стимулирования роста кораллов. Я могу придумать несколько идей, которые могли бы хорошо сочетаться с методами выращивания растений, но зачем изобретать велосипед, если у хинделов уже есть методы, доказавшие свою эффективность?» — предложил Бао.
«Если они захотят поделиться этими методами или продать нам свои технологии, у нас будет гораздо больше шансов восстановить риф до того, как экосистеме будет нанесен слишком большой ущерб и произойдет реальная эрозия берега».
«Гвен, у нас есть какой-нибудь способ связаться с Хинделами?» Я спросил.
«Не отсюда», — ответила она. «Лорд Чон отказался разрешить любому Хинделу посещать или торговать, пока он был главным. Любая попытка разъяснительной работы с их стороны встречалась насмешками и оскорблениями. В последний раз, когда они прибыли, он пригрозил напасть на них, если они вернутся. С тех пор они не пытались связаться с нашим городом.
«Но у Сато-оса Хару Осака из префектуры Камакура хорошие отношения с хинделами. Ей удалось заключить торговое соглашение, которое продолжает процветать. Подтверждение ее избрания главой города и разрешение ей возглавить префектуру Камакура было хорошим выбором. К ее влиянию и связям с Хинделами будут относиться благосклонно.
«Сиам, теперь, когда ты связался с Плутоном, сколько времени пройдет, прежде чем вы двое сможете летать вместе?» Я спросил.
«Мы уже летали», — признался Сиам, застенчиво улыбаясь при этом признании. Я не должен был удивляться. В тот момент, когда я обрел способность летать, а Шторм стал достаточно большим, чтобы поддержать меня, если мои навыки пошатнутся, я в радостном отчаянии поднялся в небо.
Конечно, Сиам и Плутон были бы одинаковыми.
«Достаточно ли силен Плутон, чтобы перевезти еще одного пассажира?» — спросил я, не обращая внимания на румянец, растекшийся по его лицу.
— Да, — заверил меня Сиам. «Плутон взрослый, зверь второго уровня. Ему не составит труда нести лишний вес. Они должны быть сильными. Рухи часто несут вес в два раза больше своего тела, нападая и убивая зверей, достаточно крупных, чтобы прокормить своих товарищей и птенцов».
«Гвен, свяжись с Хару Осакой и сообщи ей о нашей нужде и нашем желании восстановить теплые отношения между Хинделами и этим городом. Посмотрите, можно ли запланировать встречу, укажите характер встречи и срочный характер ремонта рифа.
«Не занимайтесь политикой на этой первой встрече. Делимся всем, что знаем, унижаемся, если нужно. Я надеюсь, что простое объяснение того, что Чон был заменен и что люди Хинделя приветствуются на моей территории, сыграет важную роль в потеплении наших отношений.
«Не пытайтесь скрыть наше отчаяние и решимость исцелить коралл. Дайте понять, что мы полны решимости спасти все, что можем, даже если нам придется использовать свои собственные неуклюжие методы, чтобы добиться успеха».
