Потребовалось почти час, чтобы уничтожить достаточное количество пауков, чтобы было обнаружено существо, координирующее колонию. Наконец, вместо Королевы пауков был обнаружен симбиот, который развился достаточно далеко, чтобы создать коллективный разум.
Существо, очень похожее на тутового шелкопряда и телом, и формой. Но с добавлением восьми ног, служащих мантией, окружающей голову и защищающей червя. Это была странная смесь паука и червя, которая стала еще более ужасающей, когда она начала извергать содержимое своего желудка в результате атаки снарядом, содержащим мощную кислоту.
Это напомнило мне существо, которое я видел в старом фильме. Оно не было таким, как существо из «Чужих», но было близко к этому. По крайней мере, у него не было внутреннего хоботка, который выскакивал наружу и пытался пробраться мне в горло. Не было никакой бешеной атаки, поскольку существо пыталось внедрить в меня паразита. Тот, который вырвался бы из моей груди и убил бы меня после инкубации.
Или, по крайней мере, если это было одной из его целей, он не приближался ко мне настолько, чтобы попытаться. Как только мое восприятие смогло преодолеть маскирующий эффект паучьего шелка и идентифицировать существо, я начал нацеливать молнию на этого мысленного червя. Натиска [Падающего цветения вишни] было достаточно, чтобы справиться с оставшимися пауками.
Существо наконец осознало, в какой опасности оно находится, и именно тогда оно атаковало напрямую. Используя невероятную силу своего разума, ту же силу, которая позволила ему контролировать рой пауков, он выпустил мысленный заряд, который врезался в барьер моего разума. Его безжалостная атака пыталась разрушить защиту, окружающую мой внутренний океан.
Шторм в ярости закричала. Та часть ее дхармической души, которая находилась в моем внутреннем океане, отреагировала вместе с колебаниями духовной Ци, когда мое внутреннее море переместилось, чтобы укрепить мою защиту. Мы еще не достигли стадии нашего развития, на которой мы могли бы объединить дхармические души, это произойдет только после Царства Нихилити, поэтому наша попытка укрепить мою защиту была раздроблена, и между нами было мало координации.
Это был первый раз, когда я осознал этот барьер как нечто физическое. Я знал, что мой разум защищен, что Дхарма действует как привратник, но я считал это описание метафорическим. Я не осознавал, что барьер действительно существует.
Та небольшая работа, которую я проделал со своим разумом, была связана с созданием его разделов. Я сделал это, не столкнувшись с более широкой защитой, которая защищала все. Разделение позволило мне разделить свое сознание. Это дало мне возможность сосредоточиться на нескольких вещах одновременно. Укротители зверей могли бы пойти еще дальше, разделив свой внутренний океан, чтобы сформировать уникальные ландшафты для каждого из связанных животных.
Атака была болезненной, но не настолько болезненной, чтобы мне грозил непосредственный риск вторжения в мой внутренний океан или разрушения барьера, защищавшего мой разум. Еще больше беспокоило то, что сформировалась психическая аберрация, которая приклеилась к границе, защищая мой разум.
Астральное изображение схватившихся за него паучьих лапок и хоботка пыталось проникнуть в мою астральную крепость, используя атаку, аналогичную кислотной атаке, которую оно выпустило ранее, — тип психического яда, который сжег и разрушил защиту моего внутреннего существа.
Я смог выдержать эту атаку, по крайней мере на данный момент. Но мне нужно было уничтожить этого паразита до того, как его вторжение увенчалось успехом, и я оказался не более чем оболочкой. Зомби, контролируемый этой штукой, пока я или она живы.
«Хвост Дракона» был еще одной новой боевой техникой, которую я практиковал. В этой технике использовалось хлесткое движение, напоминающее выбрасывание хвоста дракона, направляющее мою атаку. Он был создан специально для отражения и нанесения молниеносных атак. Эта атака была эффективной, потому что молнии соединились вместе, и эта энергия создала подобие хвоста дракона. Он был похож на огненный кнут Дэниела, и я сосредоточился на его изучении после нашей битвы.
Я только начал понимать эту технику, но мое новое понимание природы молнии сделало даже это растущее понимание смертельным. Никаких заиканий и заиканий, к которым я привык в начале вступительной части «Хвоста дракона», не осталось. По моей команде прыгнул поток молний и создал переплетенную электрическую вспышку. Электричество, проходящее по паутине, которую использовал червь. Он превратился в канал для плети, направляя молнии и уничтожая большинство оставшихся пауков.
Все, кроме этой странной смеси паука и червяка. Он был способен игнорировать вторичные эффекты молнии, электрические разряды, которые обычно оглушали существо, не принося никакого значения. Я понял, как, наблюдая, как молния заземлилась. Нить шелка, соединяющая червя в шелковой паутине, закрепленной на деревьях, работала как громоотвод.
Мне нужно было быть более точным в этой атаке, поскольку тутовый шелкопряд мог отмахиваться от скользящих ударов, я был полон решимости посмотреть, как он выдержит прямое попадание, но он был столь же полон решимости уклоняться от каждого проявления [Хвоста Дракона]. Чтобы добиться успеха, мне потребовалось более дюжины атак. Жук, похоже, предвидел, куда ударит «Хвост Дракона», и переместился ровно настолько, чтобы я мог промахнуться.
Я не был уверен, как он смог предвидеть мои атаки, но подумал, что астральная конструкция, которая билась о барьер моего разума, могла каким-то образом быть задействована. Через нашу связь я отправил Шторм сообщение с просьбой послать в существо молнию. Мы рассчитали время нашей атаки так, чтобы мы оба двигались с разницей в несколько секунд.
Шторм ждала, пока я завершу [Хвост Дракона] и существо начнет двигаться, прежде чем нанести собственную молниеносную атаку. Ее атака приземлилась, оглушив существо на мгновение. Этого времени мне хватило, поскольку я снова набросился на стихийную ярость.
Это существо приняло на себя всю тяжесть удара, поскольку молния мгновенно поджарила организм, убив его, прежде чем он взорвался, когда молния заземлилась в его теле. Смерть существа обошлась мне не без потерь. Астральная атака разразилась психическим воплем такой силы, что она почти достигла того, чего не смогла сделать направленная атака.
Этот крик боли и ярости почти разрушил мой внутренний барьер. Если бы я не смог укрепить свою защиту с помощью Шторма, убийство этой штуки привело бы к моему собственному самоуничтожению. Животному удалось создать достаточную связь с моим разумом, чтобы образовать петлю обратной связи. Я был потерян от ужаса его смерти до Шторма, успокоил свое внутреннее море и очистил свой разум от любого намека на внешнее вмешательство.
Мне хотелось отдохнуть, выделить время на то, чтобы очиститься от пятен, оставленных астральной атакой, но с этим придется подождать. Я знал, что теперь, когда зверь мертв, настоящей порчи не осталось, но чувство оскорбления, которое я испытал, осталось. Несколько часов совершенствования помогут мне восстановить равновесие и «очистить» свою психику.
И я доберусь до этого вовремя.
Теперь, когда мы определили, что, вероятно, произошло с охотниками, когда они добывали пищу в этом районе, мы могли провести более тщательное сканирование, чтобы найти их останки. Это должно было быть легко без нашего мастерства восприятия, но не из-за уникального качества паутины, с которой мы столкнулись.
Природа этого шелка сбивала с толку наше восприятие, и нам пришлось методично обыскивать местность.
Это заняло почти полдня, но в конце концов мы нашли люк, ведущий в туннель, спрятанный в корнях одного из больших деревьев. Существовали виды пауков, которые умели охотиться с использованием люков, но, поскольку пауков контролировали и заставляли работать вместе, я сомневался, что они использовали эту ловушку для охоты.
Судя по размеру обнаруженного нами туннеля, они, скорее всего, использовали туннели для хранения захваченной ими дичи. Там были проходы, украшенные коконами зверей, завернутых в шелк и сложенных штабелями, чтобы обеспечить достаточно еды, способной удовлетворить даже невероятный аппетит такого количества пауков.
Охотники были среди тех, кто ждал, чтобы их съели. Удивительно, но они остались живы. Им ввели яд, который лишил их возможности двигаться, и они страдали от обезвоживания, но с исцелением и временем они выживут.
Талисманы, отслеживающие их жизненные показатели, все еще работали. Освободившись от шелка, который защищал сигнал от утечки, они восстановили связь с жетонами в Охотничьем домике. Остаток ночи я провел, собирая все шелка и тела пойманных зверей, которых смог найти.
Уникальные свойства шелка могли бы быть использованы в торговле. Я также собрал несколько мешочков с яйцами пауков и поместил их в гривну. Если бы шелк был таким уникальным, как я думал, возможно, имело бы смысл создать армию пауков, прядущих этот шелк, чтобы я мог его выращивать.
