Когда на нас напали, мы со Штормом только что достигли прорыва в понимании и мастерстве [Удара Грома]. Мы были недалеко от того места, где исчезли Охотники, места, которое они планировали исследовать, когда это произошло. К этому времени я научился сохранять активное восприятие и постоянно следить за пространством вокруг себя. Поэтому, даже когда мы тренировались, я осознавал свое окружение.
Поддержание моего восприятия на двух разных уровнях, один из которых был сосредоточен на использовании [Удара грома], а другой широко рассредоточен для сканирования области вокруг меня, помогло мне поднять свои навыки восприятия на новый уровень.
Я рано понял, что не могу настолько сосредоточиться на том, что делаю, чтобы игнорировать все остальное. Понимание того, что понимание ситуации жизненно важно для здоровья культиватора, было одним из первых уроков Старейшины Тени.
На планете, где всё и вся может атаковать и убить вас, научиться следить за своим окружением стало вашей второй натурой. Даже во сне или во время совершенствования сфера восприятия всегда была активной, всегда бессознательно выискивая угрозы или нападения. Без этой способности мои враги смогли бы подождать, пока я полностью погрузюсь в то, что было передо мной, чтобы атаковать сзади.
Старейшина Шэдоу убедил меня в важности этого в моем обучении. Это был трудный урок, временами даже болезненный, когда он использовал свои заклинания Дхармы, чтобы атаковать мои слепые зоны. Его метод обучения часто опирался на боль как на рычаг. Если вы не хотели, чтобы вас ударили, научитесь предвидеть, воспринимать и уклоняться.
Когда я пережил Небесную Скорбь и вошел в Царство Сбора Ци, моя способность постоянно сохранять активное восприятие стала значительно более управляемой. Благодаря способности разделять свой разум на части и возросшему дхармическому контролю стало моей второй натурой иметь восприятие, работающее на нескольких фронтах.
Эта тренировка позволила нам со Штормом заметить атаку достаточно быстро, чтобы увернуться от брошенной в нас сферы паутины. Сфера, которая расширилась настолько сосредоточенно, что, если бы мы не двинулись с места, мы были бы окутаны массой шелковистых нитей, достаточно упругих, чтобы сделать побег сомнительным.
Шторм уже был размером с автобус; насколько велик был паук, учитывая такое количество проецируемой паутины? Размер чего-то достаточно большого, чтобы создать и поднять огромный шелковый шар, наводил на мысль о звере огромных размеров.
Или колония пауков, работающая организованно вместе, и для командования ею потребуется Королева.
Тайна того, кто напал на нас, стала очевидной, когда летающий паук подлетел ближе. Паук размером не меньше Шторма, размер которого позволяет легко его идентифицировать. Что делало размер зверя еще более тревожным, так это то, что он, вероятно, был зверем третьего уровня. Не менее тревожным было то, что он был способен летать.
Каждый мой инстинкт кричал мне бежать. Пауки, которые могли прыгать и создавать своего рода парашюты для планирования, были достаточно плохими, но тот, кто мог летать, был мерзостью всего здравого. Мое инстинктивное желание бежать усилилось из-за присущего мне отвращения к жукам.
Интеллектуально я знал, что это были не насекомые, а паукообразные, но когда все было сказано и сделано, для меня они были одним и тем же. Жуткие ползающие существа, которые проникли в самые маленькие места и только и ждут, чтобы укусить.
Я ненавидел их. Мой страх перед пауками не был рациональным; Я знал это. Они просто вывели меня из себя. Мысли о том, что по мне ползают жуки, забираясь в уши и нос, было достаточно, чтобы у меня побежали мурашки. Не имело значения, насколько могущественным я стал; Я думаю, что мое отвращение к ошибкам останется навсегда. Единственным положительным моментом в этой атаке паука было то, что он был настолько большим, что мне не пришлось бы беспокоиться о том, как его ноги скользят по моему телу.
По крайней мере, так я думал, пока не доказал свою неправоту.
Шторм рефлекторно атаковал его, послав направленный порыв в сторону зверя. Это не было неожиданностью, поскольку именно эту атаку мы практиковали. Что удивило, так это результаты. Гигантский паук распался, превратившись в рой пауков.
Рой, управляемый коллективным разумом. Разум, который координировал работу миллионов крошечных пауков, организовал их и разместил в нужном положении, чтобы создать гигантского зверя, напавшего на нас.
Мое облегчение от того, что мне не придется столкнуться с миниатюрной версией проклятого жука, было недолгим, поскольку каждый из миллионов рассеянных паукообразных продемонстрировал достаточный контроль над мировой энергией, чтобы каждый из них мог летать независимо от целого.
Я с растущим ужасом наблюдал, как миллионы фильер и клыков работали в тандеме, возвращаясь на место. Прядильные станки, работавшие для производства шелка, позволяли каждому пауку занять свое место.
Наблюдая, как крошечные паукообразные ползают друг по другу в кипящей волне черно-красного хаоса, их ноги и клыки отчаянно двигаются, подчиняясь командам коллективного разума и занимая позицию, я запаниковал.
Их движение было слишком сильным, чтобы я мог его игнорировать.
Мой Тессен отреагировал мгновенно, порхнув на первом этапе [Ветер над водой]. Я начал танцевать, почти в отчаянии, вызывая бурю и выпуская поток воды, тумана и льда. Я применил свою самую мощную технику воздействия на область, как только атмосфера была насыщена водой. [Падающее цветение вишни] вызвало дождь смерти. Отдельные лепестки цветов падали, как снежинки в проливную метель, каждый цветок был холоден, как сухой лед.
Эффект от сильного холода и тепла тела паука был взрывным. Звуки хлопков, вид взрывающихся внутренностей, когда части тел сыпались дождем, словно шрапнель от нападения, начали засорять небо.
Было трудно сохранять контроль и свою боевую технику, мое отвращение к насекомому было настолько велико, что мне не хотелось ничего, кроме как улететь, но [Падающее цветение вишни] было эффективным, и мало-помалу я восстановил контроль над своим страхом.
Чем больше я выпускал, тем больше опустошения наносил этому хищнику. То, что колонией управлял коллективный разум, который мог вырасти достаточно большим и мощным, чтобы угрожать Сивану, помогло мне преодолеть мой последний страх.
Способность паука летать не ограничивается конкретным охотничьим угодьем. Паукообразные могли передвигаться, когда еды становилось мало. Эта способность перемещаться и искать более богатые охотничьи угодья заставила меня поверить, что именно эта звериная конструкция могла быть причиной исчезновения охотников.
И почему Шторм ничего не нашла, когда искала раньше. Если бы пауки питались индивидуально, они бы не вызвали у нее восприятия как чего-то достаточно сильного или смертоносного, чтобы его можно было исследовать.
«Шторм, постарайся держать их вместе», — приказал я, сумев не допустить распространения каких-либо эмоций между нашими узами.
Ее способность использовать [Гаст] была лишь одной из ее способностей. Она имела такую же власть над ветрами, дующими во время шторма, как и я. Учитывая ее работу по сдерживанию пауков и мой выпуск метели из [Падающих вишен], то, когда от них ничего не останется, было лишь вопросом времени.
Это если бы я мог найти контролирующего паука, того, который командует коллективным разумом. Внутри этой массы свернувшегося хитина должна была быть спрятана королева, экзоскелет пауков, сделанный более прочным между слоями паутины, вплетенной между слоями хитина.
Этот шелк действовал как бронированный барьер, который был в десятки раз мощнее обычной защиты паукообразных. Это также затрудняло изучение их моим восприятием. Он действовал как своего рода маскировочный механизм: шелк и хитин сливались по всей колонии пауков, из-за чего было трудно отличить, где заканчивался один паук и начинался следующий.
Казалось логичным, что Королева или кто-то еще, управляющий разумом улья, будет находиться в центре массы роящихся жуков. Ее нужно было защищать слой за слоем пауков, готовых сражаться и жертвовать собой, чтобы защитить интеллект, который формировал и направлял их существование.
Но где именно, сказать было невозможно. Единственный способ убедиться, что Королева мертва, — это убить всех присутствующих пауков. Искоренить вредителей и ничего не оставить после себя, чтобы восстановить колонию паукообразных. План, который я с радостью принял, когда [Падающее цветение вишни] было сковано ударами молний от [Ударов грома]. Молния позволила мне оглушить насекомых, дав мне возможность контролировать толпу.
Пауки, вероятно, были ядовитыми, но, поскольку Шторм держал их на безопасном расстоянии, а молнии рикошетили по собравшейся колонии, единственной наступательной атакой, которую они могли нанести, была их паутина, а сильные порывы ветра, выпущенные Штормом, свели на нет эти атаки.
Колония опустошалась, и я не чувствовал ни малейшей вины за ее уничтожение.
