Первый раунд соревнований подошел к концу, поскольку человек выбывал из игры один за другим. Хиндел, на котором я сосредоточил большую часть своего внимания, был одним из десяти финалистов. Неудивительно, что его диорама была на ступень выше любого другого участника конкурса. Я был уверен, что он мог бы устранить остальных девяти финалистов, если бы ему дали время.
Тем, кто пройдет во второй тур, дадут два часа на восстановление истощенных запасов энергии. Это дало бы им достаточно времени, чтобы отдохнуть, помедитировать и поесть перед новым боем. Эти два часа дадут моим людям достаточно времени, чтобы добавить дополнительную букмекерскую будку к сегодняшнему событию. Времени будет достаточно, чтобы опубликовать коэффициенты для каждого участника, а аудиторию проинформировать и дать время сделать ставки.
Хиндел следил за коэффициентами и корректировал их по мере того, как делались ставки. У всех видов существовало убеждение, что казино всегда выигрывает, и для этого была причина. Заведение, которое знало, как и когда корректировать коэффициенты, чтобы отреагировать на приток духовных камней, получило наибольшую прибыль. Тот факт, что Хиндел знал участников, их сильные и слабые стороны, прежде чем устанавливать шансы, не повредил.
«Будет ли следующий раунд соревнований включать в себя битву?» — спросил У Чен, прерывая Альфу, который в очередной раз пробовал некоторые из самых острых блюд, приготовленных нашим духовным поваром.
«Первое испытание было испытанием Воли», — ответил Альфа. Наши устройства перевода отлично работали, расшифровывая то, что она говорила, даже игнорируя рот, полный еды, которой она наслаждалась. «Второй раунд будет раундом Духа, а последний раунд будет раундом Могущества.
«В раунде Духа десять финалистов сразятся, используя заклинания. В этом бою проверяются их способности создавать и использовать заклинания. В этом раунде им запрещено использовать боевые навыки или физические атаки. Вместо этого они получают преимущество, доказывая свое мастерство в использовании заклинаний».
«Они нападают друг на друга или просто демонстрируют свою эффективность, применяя заклинания?» Я спросил.
«Они сражаются, атакуют и защищаются, используя заклинания. Как я уже говорил, у нас нет внутренних морей, какими вы их знаете. Мы используем наше вторичное ядро аналогичным образом. Этот раунд покажет, насколько хорошо они обучили это вторичное ядро», — сообщила нам Альфа. «Это раунд с двойным выбыванием. Они удваивают друг друга, и если человек проигрывает дважды, он выбывает».
«Есть ли вероятность смерти?» Я спросил.
«Конечно. Смерть — часть жизни, и хиндели знают, что совершенствование чревато множеством опасностей. Мы не скрываем и не защищаем наших людей от этой истины. Кажется, это существенная разница между нашими двумя людьми.
«Во время турнира у вас есть защита. Целители, которые восстановят даже самого раненого и изуродованного бойца. Хиндели придают такое же большое значение выживанию и последствиям дуэли, как и самому бою.
«Нам нужно, чтобы наш народ был сильным.
«Мы не используем каменные стены или глубокие пещеры, чтобы спрятаться за ними. Наша жизнь изменчива и преходяща. Мы всегда движемся. Это означает, что мы мигрирующий народ, и хотя у нас есть несколько мест силы, где мы можем заниматься творчеством, учиться и расти, этих мест немного, и среднестатистическому хинделу они нелегко доступны.
«Океан кишит зверями, морскими чудовищами и Левиафанами. Мы встречаемся, сражаемся или бежим от них в цикле перемен, которые поощряет миграция. Это наш способ закалить свое тело.
«Жестокая жизнь, в которой выживание никогда не гарантировано, и выживают только те, кто талантлив, удачлив или достаточно силен, чтобы передать свой генетический потенциал. Это решение проверить себя, доказать свои способности сделало нас сильнее, способными выжить даже в самых суровых условиях и против могущественных врагов», — продолжила Альфа, ее слова были наполнены уверенностью, почти граничащей с фанатизмом.
«В нашем обществе нет места людям, которые нуждаются в исцелении или защите от других. Это слишком опасно, и мы не можем позволить себе рисковать выживанием наших капсул, позволяя слабым использовать ресурсы практически без всякой отдачи», — продолжала объяснять Альфа, совершенно не беспокоясь о том, как мы можем отреагировать.
Ее не волновало, считаем ли мы ее народ варварским. Или если бы мы поняли, почему они предпочли жить на грани опасности вместо того, чтобы строить укрепления для защиты своего народа. Ей не нужно было наше одобрение. Ее слова передали ее мнение о том, как мы защищаем наших людей, даже от них самих. И как Хиндели думали, что это ограничивает и вредит нашему виду.
«Никто никогда не исцеляется? Вы не предпринимаете никаких усилий для защиты молодежи? Или новорожденный? — спросил У Чен, не в силах скрыть свое недоверие и ужас.
«Исцеление требует ресурсов, ресурсов, которые может быть трудно найти. Раненого Хинделя учат расходовать свою Ци и автоматически восстанавливать свое тело в случае повреждения. Даже если они без сознания, даже если они в коме, их научили автоматически залечивать любые раны и уничтожать любые инфекции. Так что нет, у нас нет людей, которые заботятся только об исцелении других.
«Что касается наших детей, у них есть защита до тех пор, пока они не появятся в Даньтяне. Поскольку у нас нет духовных корней или внутренних океанов, мы используем наши звериные ядра для выполнения той же функции. Это означает, что каждый взрослый Хиндел способен совершенствоваться. Как и эльфы, хиндели по-настоящему просыпаются только тогда, когда достигают совершеннолетия, поэтому детей помещают в защищенное пространство.
«У нас есть несколько усовершенствований в нашей эволюции, которые позволяют нам защитить наше потомство. Во-первых, у каждого хинделя, как у самца, так и у самки, есть сумка, очень похожая на морские коньки, где детеныши могут прятаться и расти, — объяснил Альфа.
«Наши сумки соединяются друг с другом, увеличиваясь в размерах по мере того, как собирается все больше Хинделов. Эти пакеты создают внутренний мир, в котором наши дети могут жить в безопасности от опасностей океана. Даже если родитель погибнет, детеныши, находящиеся под защитой сумки, останутся в безопасности. Его безопасность и благополучие — функции Альфы.
«Пока существует этот внутренний мир, молодые люди живут под защитой.
«Наконец, у нас есть высокоразвитая эмпатическая способность и рудиментарная телепатическая способность. Пока наши дети не достигнут зрелости, мы связаны с ними. Я предполагаю, что это работает аналогично связи между культиватором и их связью.
«Разница в том, что связь теряется по мере взросления молодого ума. Ребенок создает вокруг себя прочный барьер, который затрудняет ментальное вторжение. Связь между родителем и ребенком, способность знать, где они находятся, что они в безопасности, а также возможность разговаривать друг с другом исчезают», — сказала она, и в ее ответе отразился намек на печаль и тоску.
«Момент, когда телепатическая связь разрывается, является частью взросления нашего народа и чреват опасностью. Наших детей вытесняют из внутреннего мира, в котором они жили. Для них потерян пробный камень и обучающий голос родителей и общества.
«Некоторым слишком трудно принять одиночество и изоляцию. Те, кто не может вынести одиночества, используют Ци, которую они накопили за свою жизнь, чтобы создать Даньтянь во взрывном высвобождении самосожжения. Почти три процента наших детей умирают в этот момент растерянности и отчаяния».
«Потрясающе», — ответил Патриарх Умбра. Ее ответ был первым разом, когда она проявила искренний интерес к сегодняшним событиям. Она смотрела и слушала нашу дискуссию о конкурсе, но, похоже, не очень впечатлилась. Но почему-то это ее заинтересовало. Мне ее слова показались резкими, Альфа описала смерть множества детей, а Патриарх не проявил никакого сострадания.
Возможно, отсутствие у нее сострадания было связано с тем, как эльфийские культиваторы воспитывали наших детенышей. Наших детей воспитывали Дома, Кланы и неземледельцы. Большинство совершенствующихся как можно быстрее отказались от своих родительских обязанностей.
Если бы мы воспитывали наших детей сообща, возможно, больше земледельцев можно было бы побудить к более частому размножению. Я не уверен, что это пойдет на пользу Империи. Ресурсы были ограничены, лучшее отдавалось одаренным. Если число культиваторов существенно увеличится, может возникнуть война за защиту и требование духовных трав, металлов и духовных камней.
Конечно, учитывая, что большая часть планеты осталась невостребованной, с возможностью открытия разломов и расширения мира, демографический взрыв мог бы быть хорошим событием.
