Я встретился с принцем только после ужина, и мы собрались в комнате, переоборудованной для танцев. Комната была элегантно оформлена в стиле «четыре элемента», явный намек на название секты.
Были созданы массивы, разделяющие комнату на пять частей. Во внешних областях использовались массивы сбора ци, чтобы разделить четыре элемента, которые гармонизировались на горе, на отдельные аспекты.
Только средняя часть комнаты, предназначенная для танцев и общения, осталась нетронутой. Такое разделение позволило гостям уделить время себе, чтобы «подзарядиться» или провести время, наблюдая за танцующими в том месте, где им было наиболее комфортно.
Принц опоздал. Я ни на секунду не поверил, что это не было запланировано. Он пропустил запланированную встречу и обед, прибыв вовремя только для того, чтобы переодеться и присутствовать на ужине, который организовал Патриарх Умбра.
Я был уверен, что он приказал людям прибыть достаточно рано, чтобы определить, кто присутствовал, и составить разведывательные профили всех присутствующих. Я ненадолго задумался, что будет написано в моем профиле, прежде чем пренебрежительно пожал плечами. Что на самом деле нужно было знать? Я был слишком несущественен, чтобы о нем беспокоиться, особенно по сравнению с некоторыми влиятельными людьми, которые решили присутствовать.
Трудно было оценить силу некоторых присутствующих. Большинство культиваторов подавляли свою ауру, когда поднимались в Царства. Это было почти обязательным, когда человек переходил в Царство зарождающейся души. Культиватор, собирающий Ци, мог противостоять репрессивной природе культиватора вплоть до Царства Бессмертного. Тем не менее, смертные часто терпели крах под огромным давлением, которое могла высвободить аура кого-то в Зарождающемся Царстве Души.
«Ваше Высочество, позвольте мне представить баронессу Джай Миче», — сказал Патриарх Умбра, как только я занял их позицию в очереди. Признаюсь, я был поражен, поскольку оторвался от своих мыслей. Я надеялась, что легкий румянец смущения, который я почувствовал, лаская свои щеки, не будет заметен.
«Баронесса, для меня большая честь представить вас принцу У Чену, второму сыну императора Халикона Первого».
«Баронесса», — сказал У Чен, слегка кивнув головой, признавая меня.
«Ваше Высочество», — ответил я, исполняя полную Догезу. Мне не нужно было беспокоиться. Принц отпустил меня так же быстро, как принял.
Ему было скучно, и он не пытался скрыть эту скуку. В какой-то момент я понял, что стоять в очередях, чтобы люди заискивали перед ним, должно быть утомительно, но, тем не менее, я нашел его увольнение грубым.
Я не был достаточно смелым или глупым, чтобы критиковать его поведение или даже позволить малейшим следам осуждения его действий мелькнуть на моем лице. Принц был для меня таким же ничтожеством, как и я для него, но он был полноценным ничтожеством.
Я был рад, что это не роман, потому что если бы это был роман, мы с принцем сразу же влюбились бы или возненавидели друг друга. Романтический образ, в котором мы сражаемся друг с другом или с его семьей, пока он доказывает свою мужественность, а я попадаю в его ловушку.
Меня не интересовали развлечения. Это не значит, что принц не был красив. Он был. Но эльфы в целом были прекрасны. Фиат, молодой эльф, преследовавший Ивонну, выглядел гораздо лучше. Даже Леон и Джинли, мои бывшие хулиганы, обладали схожими чертами.
«Баронесса», — сказал мужчина, привлекая мое внимание. Едва я отважился пройти мимо приемной очереди, как ко мне обратился культиватор в цветах принца.
«Не могли бы вы уделить несколько минут? Принц У Чэнь хотел бы поговорить с вами наедине».
Заявление, возможно, было сформулировано как вопрос, но вы открылись, когда принц попросил поговорить с вами. Эта истина казалась универсальной. Я, вероятно, мог бы найти предлог, чтобы задержаться или избежать разговора, о котором просил Принц, но для этого не было причин.
Перехват этого лакея был запланирован. Безразличие, которое принц проявил ко мне в очереди на прием, не могло послужить сигналом для вассала У Чэня попросить о встрече. Ко мне отнеслись так же, как и к большинству представленных.
Единственная причина, по которой принц мог захотеть поговорить со мной, касалась клана Велизе. Я надеялся, что моя связь с раскрытием предательства этого клана останется проигнорированной — чем меньше внимания будет уделяться мне, тем больше у меня будет шансов сохранить смерть Дэниела в тайне.
Мои жетоны связи помогут объяснить, как я наткнулся на секреты клана Велизе. Это открытие произошло случайно, поскольку я потратил время на изучение того, как составляются послания, и наткнулся на открытие массивов копий, вплетенных в волокна самой бумаги.
«Конечно», — сказал я, соглашаясь на встречу. «Где и когда?»
«Патриарх был настолько любезен, что выделил место, где принц мог бы отдохнуть во время бала. В этом месте находится изоляционный массив. Если вы будете достаточно любезны, проследите за ним, здесь есть место, где вы можете отдохнуть в ожидании принца. ,» он сказал.
Он провел меня в зону посередине одной стороны комнаты. Возвышенная платформа, которая позволяла принцу обозревать комнату в целом; платформу охраняли несколько людей принца. Для любого из присутствующих культиваторов было бы легко получить доступ к платформе, если бы не активированный защитный барьер.
Когда мы приблизились, мужчина подал знак кому-то деактивировать барьер. Платформа представляла собой небольшую зону отдыха с несколькими столиками для напитков. Элементальный аспект был отфильтрован для огня и воздуха, что не вызывало дискомфорта, поскольку одно из моих родственных чувств было с воздухом, но я признаю, что предпочел бы воду огню.
Как только я устроился, барьер был установлен заново, блокируя проникновение всех звуков. Я не возражал против одиночества, но у меня было мало шансов насладиться музыкой, и я предпочитал слушать оркестр.
Принц заставил меня ждать больше часа. Возможно, я обиделся на его невоспитанность, но, честно говоря, это было ожидаемо. Если бы я был честен с самим собой, я должен был признать, что был счастлив, что меня не заставляли общаться и танцевать. Дело не в том, что меня беспокоили мои способности в этой области. Мои боевые навыки и использование Тессена позволили мне добиться плавности движений, которая была столь же изящна, как и многие танцы, но даже смертельна.
Наклоны ката помогли мне достичь совершенства форм и движений, которые легко перешли в навыки, необходимые для легкого скольжения по танцполу. Нет, мое презрение к развлечениям этого вечера было больше связано с тем, как меня воспринимали, чем с тем, насколько хорошо я танцевал.
Большинство людей, присутствовавших на этом мероприятии, сделали это, надеясь найти кого-то, с кем они будут достаточно хорошо резонировать, чтобы они могли сформировать связь, связь, которая могла бы в конечном итоге привести к Дао-партнерству.
Я не был полностью против этой идеи, но не в ближайшее время. У меня было слишком много вещей, которых я хотел достичь, прежде чем я начал беспокоиться о том, чтобы найти кого-то, кто будет развивать технику, которая будет достаточно хорошо сочетаться с моей собственной, чтобы создать отношения, которые продлятся тысячи, даже десятки тысяч лет.
В прошлой жизни я очень дорожил своими детьми, но брак оставил меня неудовлетворенным. Я отказался снова оказаться в ловушке жизни, которая оказалась меньше, чем я надеялся — это чувство согласия с тем, что ожидалось, истощало. Часто это трансформировалось в гнев и обиду.
Я знал, что двойное совершенствование и брак между практикующими значительно отличаются от того, что я пережил. Любой будущий партнер, которого я смогу найти, будет так же предан своим целям, как и я своим. Но мои воспоминания о той прошлой жизни все еще были сырыми.
Если верить Старшей Тени, единственное реальное взаимодействие между потенциальным партнером может происходить только во время культивирования за закрытыми дверями, когда предпринимаются попытки прорыва. Партнеры Дао разделят опасности во время Небесной скорби. Если не считать этих единичных случаев, зачатие и рождение детей, возможно, единственное время, которое мы проводим вместе. Мы жили бы отдельными жизнями, соединяя вместе наши энергии Ци и Дхармы только во время сеансов совершенствования за закрытыми дверями.
Это была еще одна причина, по которой я не видел необходимости в компаньоне. Зачем беспокоиться, если вы так редко видите друг друга? По мере того, как мы развивали наши Королевства, между каждым прорывом проходили столетия. Я не видел причин прерывать свою жизнь и путь, по которому я шел, чтобы освободить место для человека, который имел бы так мало влияния.
