Наблюдение за теми культиваторами, желающими танцевать, было похоже на просмотр балета, смешанного с воздушной акробатикой. Они не были ограничены гравитацией и вынуждены оставаться на полу, за исключением прыжков и подъемов. Они использовали полет, чтобы придать своему танцу сложность и красоту, которые невозможно было бы повторить без Ци.
Наблюдая за этим, я понял, что каждый куиватор использовал те боевые техники, которыми он овладел. В противном случае никто из них не смог бы потратить время на изучение таких плавных движений. Некоторые из практикующих придумали, как объединить свои Ката, чтобы взаимодействовать с оркестром. Наиболее впечатляющим участникам удалось двигаться в касании со своим партнером. Их танец был не только искусством, но и битвой.
Я обнаружил, что раскачиваюсь в такт музыке, желая прыгнуть вперед и присоединиться. Частично за это ощущение отвечали музыканты. Мелодии переплетались с Ци. Призывы оркестра к земледельцам потанцевать. Но эта смесь Ци и мелодии была лишь искрой, привлекшей мое внимание.
Правда заключалась в том, что я уже считал свои Ката и Формы танцевальными. Мне нравился поток движений, который я тратил на совершенствование каждый день часами. Свобода полета добавила размерности моим тренировкам, и я научился использовать эту деятельность. Вздымающиеся стопки ткани, которые я добавил в свой арсенал оружия и атак, добавили дополнительный компонент, который превратил мои милитаристские движения в артистизм.
Я чувствовал себя свободным во время полета, и эта свобода выражалась в безудержной радости, в моменты, когда я мог игнорировать долг. Мое обучение больше не было требованием или средством достижения цели. Я по-настоящему оценил ката, которые выучил, и радость, которую я получал от полетов, проникла в мои боевые стили.
Я подумал, какой ошибкой будет, если я уйду до прибытия принца. Конечно, принц просил об этой встрече, но это был мир культиваторов. Царство совершенствования человека больше говорило о любой власти, которую он мог иметь, чем о королевском титуле.
Император, я бы никогда не подумал оскорбить своим уходом. Он находился на совершенной стадии Глубинного Царства Бессмертных, всего в полушаге от вознесения к Бессмертному Почтенному. Но этот Принц достиг всего лишь Царства Сбора Ци. И он вошел в это царство всего на несколько месяцев раньше меня.
Я был уверен, что он был тщательно обучен и что у него было преимущество в виде артефактов, таблеток и ресурсов, которых мне не хватало, но что касается нашего совершенствования, разницы было мало. Преимущества, которые он получил как сын Императора, возможно, позволили ему подняться быстрее, но я сомневался, что он был вынужден укреплять свое развитие Ци таким же образом, как я.
Борьба за свою жизнь дала уникальное понимание Ци и [Дао] и того, как ими владеть, которое невозможно было получить никаким другим способом. Это была важная причина, по которой большинство совершенствующихся каждой секты стали бродячими совершенствующимися. Не было более быстрого и простого способа достичь понимания и просветления, чем расширить свои возможности в битвах не на жизнь, а на смерть.
Ходили слухи, что Император управлял Мистическими Царствами, подходящими для каждого Царства совершенствования. Если бы это было правдой, это объяснило бы, почему Император стал таким могущественным. Если бы ему удалось получить доступ к этим Мистическим Царствам, его семья получила бы значительное преимущество, если бы человек был достаточно храбр, чтобы воспользоваться этим. Защита принца была бы пустой тратой времени и ресурсов; его выгоды будут в лучшем случае минимальными. Только когда вам приходилось полагаться на свои силы, вы могли ускорить какой-либо прорыв.
Когда оркестр начал высвобождать элементарные компоненты Ци под музыку, клубы тумана, удары молний в сочетании с грохотом барабанов, я решил, что с меня хватит. Конечно, как раз в тот момент, когда я решил игнорировать последствия, которые мог повлечь за собой мой отъезд, появился Принц.
«Прости меня, баронесса», — сказал У Чэнь, сжимая мою руку, чтобы он мог поклониться, удерживая ее. Я заставил себя сдержаться и едва вырвать руку. Некоторые могли бы воспринять его действия как комплимент; Я посчитал это грубым и хамским.
Он бы обиделся, если бы кто-то настолько грубо инициировал контакт кожа к коже. Нелегко было ввести вредоносную Ци в другого человека, но контакт с кожей облегчил задачу.
— Не думайте об этом, Ваше Высочество, — сказал я, высвобождая свою руку из его. — Я уверен, что то, что занимало тебя, было гораздо важнее, чем только что возведенная баронесса. Я не мог сдержать язвительность, которую он породил. Мне очень хотелось танцевать.
«Причина, по которой я надеялся поговорить с вами, касается Хинделя. И их новые требования относительно того, как, по их мнению, будет вестись торговля», — сказал У Чен, игнорируя не столь уж тонкие раскопки, которые я сделал, когда мне пришлось ждать на мероприятии, которое было частично проведено, чтобы дать мне возможность пообщаться.
Бал должен был продлиться несколько часов, и принц потратил значительную часть моего времени. Не то чтобы я искала мужа, но я искала деловых партнеров и связи.
«Хиндел?» — спросил я с любопытством. «Я нашел их только профессиональными и любезными. Они очень откликнулись на мой призыв о помощи, когда коралловые рифы, которые мой народ ежегодно собирает, были практически уничтожены.
«Действие культиватора Зарождающегося Царства Души, участвовавшего в контрабанде и напавшего на мой город», — объяснил я. «Триада Духов, заключившая контракт на защиту города, обиделась на его нападение и действовала».
«Я не слышал о нападении, — признался У Чен, — но меня проинформировали об операции по контрабанде. Отец проявил некоторый интерес к Золотой Лодоицее и поручил своему главному алхимику, Грандмастеру Чингу, изучить растения. Он надеется выяснить, как их лучше всего использовать для создания таблеток и очистки от загрязнений, накопившихся в организме практикующего в результате приема таблеток».
«Мы выжили, — пожал я плечами, — и город сейчас защищен лучше, чем до нападения. Количество Золотой Лодоицеи и ядер, которые нам удалось захватить, очень помогло в этом. Ресурсы, которые я получил от их открытия, были вложены на мою территорию.
«Благодаря грузу, который я забрал, я смог многого добиться за последние шесть месяцев».
— Вы говорите, что Хиндель нам помогли? Это противоречит тому, что сообщают торговцы и переговорщики на материке.
«Были жалобы на то, что старые договоры, которые были продлены в упрощенном порядке, были отклонены. Люди сообщают, что Хинделы будут иметь дело только с торговцами, готовыми удовлетворить их потребности и удовлетворить их в условиях, более подходящих для Хинделов, чем для Эльфов. И люди жалуются, что Хинделы требуют павильонов, которые реагируют на подпись Ци человека, чтобы изменить окружающую среду для любой встречи на суше или в воде».
«Это не кажется необоснованным. В Павильоне я встретился с Альфой, — ответил я. «Она была впечатлена как структурой, так и массивами, которые позволяли нашему виду комфортно вести переговоры. Похоже, ее больше всего впечатлила способность массива так точно контролироваться, что она могла пользоваться блюдами, которые мы предлагали, не портя текстуру или вкус, погружаясь в воды океана.
«Она была очень признательна за карри, которое мы ей предоставили. Признаюсь, я не был уверен, что хинделям это понравится, но они, похоже, ценят пряности и остроту не хуже, чем эльфийские гурманы.
«Я это отмечу, но до сих пор не понимаю, почему вы старались изо всех сил и приложили столько усилий, чтобы приспособить Хиндель, когда у них есть средства навигации по суше», — сказал в замешательстве У Чэнь.
«Разрушенный коралловый риф находился недалеко от города, которым правил идиот», — объяснил я. «Лорд Чон не только отказался иметь дело с Хинделом; он также оскорбил и приказал своим охранникам атаковать любого, кто имел наглость разыскивать его.
«Необходимо было разобраться с неприязнью между Хинделами и лордом Чоном, и я решил, что лучший способ доказать, что во главе Сивана есть новое руководство, — это оказать Хинделям ту меру уважения, которой они никогда не пользовались при общении с городом. или господин.
«Павильон было достаточно легко создать. Массивы, которые я использовал, доказали свою эффективность. Даже самые мелкие детали контроля окружающей среды проверены временем и едва ли выше уровня ученика.
«Я приходил к Хинделу и просил о помощи. Почему бы мне не использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать, насколько я был бы благодарен и в долгу, если бы у них были средства для исцеления кораллового рифа?
«Этот риф — отличный источник дохода для моего народа. Казалось, что проявление уважения и разговор в обстановке, удобной для Хинделя, стоили небольших затрат на павильон и массивы.
«Если бы средства к существованию рифовых фермеров можно было сохранить, эти затраты легко окупились бы».
