Глава 158: Признание суровой реальности
Протянув руки, Оли достал голубой меч, который привлек всеобщее внимание. «Леон и Йохан оба узнали в этом мече меч, принадлежавший выпускнику ваших продвинутых классов».
«Этот-«
Не позволяя Джонону прерывать его, Оли добавил: «Кроме того, этот лидер бандитов использовал боевое искусство «Вращающийся лед», когда мы сражались».
Услышав это, все трое мужчин потеряли дар речи. Они не знали, что и думать о таком заявлении.
«Этого лидера нашли обезглавленным, поэтому я удосужился сохранить и его. Хотели бы вы увидеть его лицо, чтобы подтвердить его личность?»
«Да!» — громко заявил Джонон, более серьезный, чем когда-либо. «Если студент осмелился наброситься на нас, то ему повезло, что он заплатил за предательство только своей смертью».
В тот момент, когда Оли извлек отрубленную голову, завернутую в ткань, Джонон и Хурман оказались в тупике. Оли снял сломанную маску, но, похоже, это ничего не изменило. — Судя по твоему выражению лица, я так понимаю, ты его не узнаешь?
…..
«Нет, я никогда в жизни не учил этого человека», — подтвердил Джонон. «Я не забываю лиц, даже если могу забыть несколько имен. Я уверен, что он никогда не бывал ни на одном из моих занятий».
Хурман добавил: «И я никогда не видел его на территории. Я взял за правило хотя бы один раз поприветствовать каждого студента, проходящего курсы повышения квалификации, но лица этого человека я никогда раньше не видел».
«Хм… Есть ли шанс, что он приобрел такой навык не из вашей семьи?» – спросил Келдон вслух.
«Невозможный.»
— Не качай так быстро головой, Хурман. Вы не знали о своих истинных долгах, пока я не покопался для вас», — прокомментировал Келдон. «Если Мертин занимался бизнесом, не сказав тебе об этом, почему бы ему не обменять боевое искусство на какую-нибудь дополнительную монету?»
«Келдон… Я понимаю, что ты пытаешься установить причину, но я бы предпочел, чтобы ты не обвинял моего сына без доказательств».
«Я еще не закончил отчет», — продолжил Оли, снова привлекая их внимание. «Позже, на третий день, у нас произошла стычка с двумя верховыми торговцами в масках, которые утверждали, что принадлежат к Гильдии Либарн».
«Что?!» — крикнул Джонон.
Оли кивнул и заявил: «Их время было слишком случайным, в то время как их целью было явно оставить нас без лилий, либо заплатив больше, чем рыночная стоимость, либо просто силой.
«К счастью, мой бой с торговцем был прерван зверем, который, вероятно, виновен в расправе над этими бандитами. Обе стороны разошлись, а зверь погнался за нами, в конце концов оставив нас в покое после того, как я отказался от нескольких месяцев сухого пайка, чтобы утолить его аппетит».
«… Что-нибудь еще?» — спросил Хурамн, терпеливо ожидая возможности глубже раскрыть то, что было упомянуто.
Покачав головой, Оли ответил: «Нет. Тот день и следующий были потрачены на бегство по открытым полям, отдых на несколько часов и поспешное возвращение к городским воротам как можно быстрее».
Джонон вздохнул: «Хм… Я не хочу верить, что кто-то, кроме моих учеников, использовал Возобновляющийся Лед, но один только этот меч доказывает, что это вполне возможно. Другой вопрос: откуда у этого бандита такой меч?
— У Мертина был доступ к хранилищу, не так ли?
«Келдон…»
«Я просто предполагаю. Нам необходимо изучить возможности, в том числе уже доказанный факт обмана Мертина, который, вероятно, зайдет глубже, чем ожидалось».
«Келдон, возможно, прав», — сказал Оли. «Если вы не можете придумать что-то еще, я считаю, что участие Мертина могло бы все объяснить. А тот факт, что он сбежал из дома вместе со своей семьей, только усиливает подозрения. Иначе зачем бы он ушел так поспешно, если бы не желание сбежать, пока у него была такая возможность?»
«Это… Я бы не хотел верить, что мой собственный сын продал семью…»
— Но он это сделал, не так ли? Оли рассуждал: «Я думал, вы упомянули, что он взял на себя больше долгов, чем сообщил, оставив семье необъяснимую ссуду без каких-либо зарегистрированных расходов на такие деньги. Если это так, то Мертин законно продал репутацию семьи Практоров, при этом, скорее всего, прикарманил деньги.
Келдон продолжил ход мыслей Оли: «Побег до того, как хищение может быть доказано, является распространенной тактикой в бизнесе, и я видел, как многие пытались это сделать в прошлом. И учитывая, насколько ты в долгу перед Гильдией Либарнов, не добавляет ли история Оливера обоснованности моим теориям против Мертина?
n(/𝕠.-𝒱).𝑒))𝗅/-𝐛.-1./n
«Отец, я думаю, что не стоит так думать».
— Джонон… Ты думаешь…
— Да… — ответил Джонон, торжественно кивнув. «Мертин знает Revolving Frost и имеет доступ к нашему хранилищу. Есть шанс, что он обучает своих учеников за дополнительную плату, по крайней мере, не делясь прибылью с семьей.
— Полагаю, ты прав… Но где я ошибся? Хурман громко пробормотал.
Оли ответил: «Никто не идеален, но лично мне интересно, может ли все зайти глубже, чем вы допускаете. Если Мертин поставил семью в долг перед Гильдией Либарнов, это могло бы объяснить, почему торговцы в масках так настаивали на том, чтобы мы вернулись без единой лилии. Получение этих лилий — это большое увеличение дохода вашей семьи в краткосрочной перспективе, чего Гильдия Либарнов, как ваш сборщик долгов, скорее всего, не хотела бы. Что вы потеряете, если не сможете погасить свои кредиты?»
Вздохнув, Хурман остановился. Он изо всех сил пытался признать правду другим и самому себе. «Мы… Есть вероятность, что мы потеряем собственность из-за огромного долга, в который нас втянул Мертин».
«Тогда почему ты защищаешь его?!» — крикнул Джонон, удивленный больше всех. «Вы знали это, но все еще удерживаете нас от упоминания о нем в плохом свете? Что с тобой случилось, отец? С каких это пор ты не пользуешься своей головой?!
Хурман принял резкие слова Джонона с грустной улыбкой. «Я знаю… Это то, что я должен принять, как бы сильно я ни хотел это отрицать… К сожалению, хотя я и хотел, чтобы был способ вернуться к тому, как все было в прошлом, теперь я считаю, что это слишком поздно. Бегство Мертина было первым признаком этого.
