Оливер
«Спасибо за звонок и хорошего дня».
В тревоге Оливер завершил разговор и вздохнул с облегчением. Менее чем за пять секунд он закрыл все вкладки, завершил работу и выключил компьютер. Переключившись на вторую передачу, Оливер схватил пальто и покинул кабинку в рекордно короткие сроки.
«Уже закончили? Пришло время», — засмеялся ленивый руководитель Оливера, когда его рука вытянулась из кабинки, чтобы схватить Оливера за шею. «Еще раз спасибо, что ответили на этот звонок. Она всегда говорит и говорит…
— Не упоминай об этом, — холодно отмахнувшись от него, Оливер выбежал в коридор и проскользнул мимо закрывающейся двери лифта.
Мысли Оливера продолжались в новой тишине. Клянусь, этот парень меня выручил, всегда втягивая меня в телефонные звонки, требуя сверхурочной работы, и делая за него его работу. Я надеюсь, что на днях компания придет и застанет его играющим в Battlestar Invaders. Он наконец-то получит то, что ему предстоит. Ой! Чуть не забыл перезвонить-
— Эм, сэр?
Тихий голос прервал концентрацию Оливера. Оливер посмотрел на несколько озадаченную брюнетку в брючном костюме.
— Сэр, когда вы выходите? — наконец спросила она, уделив ему все внимание.
…..
«Ой, извини. Я выйду на первом этаже, так что не обращайте на меня внимания, — он кивнул в извинении, нажал кнопку и позволил лифту спуститься. Спустя тридцать неловких секунд они оба вышли из лифта на первом этаже и выбежали через вращающиеся двери.
n)(O𝑣𝓮𝐋𝑩1n
Оказавшись на открытом воздухе, Оливер достал телефон и позвонил в больничную палату своей матери по быстрому набору. Когда он подошел к пешеходному переходу, зазвонил телефон, но он добрался только до машины. «Вы позвонили в Институт здоровья Уильяма. Сожалеем, что сейчас не можем подойти к телефону. Если ты пытаешься завладеть…
Он повесил трубку и подумал про себя. Странно, что-то случилось с моей мамой? Неважно, если это важно, я уверен, они перезвонят. Оливер отложил телефон и не беспокоился о своей матери, хотя она никогда по-настоящему не беспокоилась о нем.
Пешеходный переход начал мигать зеленым, и Оливер направился на другую сторону. Правая рука Оливера скользнула мимо заднего кармана и обнажила потертый кожаный бумажник. Он раскрыл ее и пролистал фотографии в пластиковых конвертах, пропуская семейную фотографию, полную иллюзорных улыбок. Его взгляд остановился на нескольких фотографиях девушки, начиная с подросткового возраста и заканчивая юностью. Она была хрупкой, но красивой сама по себе. Дыхание Оливера замедлилось, и его тело расслабилось. Как робот, Оливер шел по тротуару, полагаясь на мышечную память, пока его мысли переносились в прошлое.
Мне очень жаль, Мелоди. Если бы мне только не пришлось взять отпуск в этом семестре, чтобы помочь маме и папе в их дурацком магазине. Тогда у меня было бы достаточно времени, чтобы закончить учебу и построить дом своей мечты. Тогда ты все еще был бы здесь.
Он почти не заметил, как капли воды разбились о его лицо, но быстро спрятал кошелек обратно в пальто, словно пытался укрыть невинного ребенка от бури. Когда капли превратились в ливень, Оливер быстро адаптировался и вошел в ближайший супермаркет. Думаю, я сделаю запасы, прежде чем пойду домой.
Бродя по проходам, Оливеру не потребовалось много времени, чтобы сосредоточиться на своих обычных продуктах: немного рамена быстрого приготовления, буханка хлеба, несколько пакетов кофе и пара замороженных обедов. Вскоре он оказался следующим у кассы, хотя его снова отвлекли фотографии.
— Хотите зонтик?
Оливер оторвал взгляд от фотографии. Не имея желания покупать такой дорогой зонтик, Оливер грубо улыбнулся.
«Незачем. Я рядом, — быстро ответил он, протягивая ей деньги.
«Вы уверены?» — повторила она решительно.
— Я уверен, — Оливер схватил сдачу и вышел с сумками в руках. Прежде чем она успела ответить, он открыл дверь, и дождь заглушил ее голос.
С поднятым воротником он брёл по улицам, изо всех сил избегая брызг от дорожного движения. На улицах по-прежнему было довольно много людей. Это было типично для конца дневной смены, когда уличные фонари медленно зажигались один за другим.
Его телефон в кармане пальто начал звонить и вибрировать. Оливер ледяным взглядом посмотрел на небо, прежде чем ответить: «Алло?»
«Привет, это Оливер Джонс?» — ответил бесстрастный голос.
«Да, это я. Кто это?»
«Это доктор Мэйберри из Института здоровья Уильяма. Я отвечал за заботу о твоей матери.
«Ох… Это значит, что у моей мамы…»?
«Да. Она пошла дальше. Это произошло менее тридцати минут назад, — любезно прервал его доктор и глубоко вздохнул. «Мы понимаем, что вам тяжело, и хотим, чтобы вы знали, что…»
«Что будет с ее медицинскими счетами?»
«Хм?» застигнутый врасплох доктор замер.
— Что будет с ее медицинскими счетами, док? Они прошли вместе с ней? Оливер сразу перешел к делу.
«О, — доктор кашлянул, чтобы восстановить самообладание, — Что ж, в соответствии с законами штата и федеральным законодательством они будут переданы ее взрослым детям, если таковые имеются».
— Другими словами, я могу оплатить счет?
Пораженный откровенностью Оливера, доктор просто ответил на его вопросы. — Да, тебе придется их придумать.
— И я полагаю, что получу еще и старые счета моего отца?
— Да, вы правы, сэр.
«Отлично… Вот и наследство. Спасибо, мама и папа, — сказал Оливер вслух, сам того не осознавая.
«Сэр, я знаю, что это тяжело», — неожиданный ответ доктора заставил его осознать свою оплошность. — Но я уверен, что…
«Спасибо за беспокойство, но обо мне не стоит беспокоиться. Хорошего дня, Док.
— Но, сэр, подождите… Щелк! Оливер не дал ему шанса продолжить.
Оливер продолжил свой путь, размышляя о смерти своей матери и покойного отца. Пора. Я заботился о них так долго только потому, что таково было желание Мелоди. Должно быть, они это спланировали. Иначе зачем бы им тратить все деньги от продажи магазина на круизах и в отпуске, а не на медицинские счета? К сожалению, со всеми этими новыми медицинскими счетами я не знаю, смогу ли я когда-нибудь построить этот дом для Мелоди. Чего стоит степень по архитектуре, когда у меня все эти долги?
Пройдя несколько кварталов, на другой стороне улицы появился ветхий жилой комплекс. Но прежде чем он успел вздохнуть с облегчением, он увидел затопленную улицу, лишавшую его утешения. Голова Оливера поникла от этого зрелища. Серьезно? Дождя было недостаточно?
Он застонал и присоединился к небольшой группе людей, ожидающих света. Но депрессия, выраженная на его лице, вскоре смылась проливным дождём и хихиканьем маленькой девочки.
Оливер дважды моргнул. Перед собой он увидел свою младшую сестру Мелоди, но только на секунду, когда понял, что это всего лишь маленькая девочка, держащая отца за руку.
Ее вид вызвал смешанные чувства. Некоторые из них были ощущением счастья и радости от его сестры Мелоди, прыгающей в каждую лужу, мимо которой она проходила, независимо от того, что говорили другие. Другие были чувством печали и тоски от потери ее перед выполнением своего обещания забрать ее с собой, подальше от их мамы и папы в ее собственный дом мечты.
«Папа, здесь так много луж!»
«Конечно, сладкий. Ведь идет дождь. Просто обязательно оставайся рядом со мной и оставайся под своим зонтиком».
Дуэт папы и дочери вывел Оливера из транса, когда уличный фонарь дал толпе право пройти через мутную воду. Несмотря на то, что Оливер тащился по воде почти на полфута, он ничуть не унывал. Игривый спрайт перед ним был достаточно счастлив, чтобы вызвать улыбку на лицах всех.
Специально для нее был приготовлен ярко-розовый зонтик и плащ в тон. В ее глазах сиял блеск, когда она хотя бы раз топала по каждой луже и сточной канаве во время перехода через улицу. Отец тянул ее маленькие ручки вперед, когда они приближались к другой стороне.
Губы Оливера изогнулись в улыбке от этого зрелища. Должно быть, приятно быть такой свободной, как Мелоди. Я бы сделал все, чтобы она улыбалась так, как ты сейчас.
Уличный фонарь все еще мигал, и она отстранилась и отошла на пару шагов, чтобы в последний раз окунуться в самую большую лужу. Ее отец усмехнулся, ступив на тротуар. Один большой прыжок, и волны захлестнули повсюду, заставив ее смеяться еще сильнее.
УУУУУ!!!
Встревоженные звуком, все повернули головы, увидев грузовик, который проехал на красный свет и ехал по дороге, чтобы столкнуться с несколькими людьми, все еще находившимися на пешеходном переходе.
Все они беспорядочно подпрыгнули и нырнули в сторону, все, кроме маленькой девочки, которая поскользнулась, выйдя из лужи. Опасаясь за свою жизнь, большинство людей даже не заметили девушку, упавшую в лужу, когда все остальные повернулись к сбежавшему грузовику. Только двое были направлены на нее, и только один был достаточно близко, чтобы действовать.
В эту долю секунды обезумевший отец был ошеломлен, увидев, как Оливер намеренно перешел дорогу и встал на путь грузовика, чтобы бросить к нему свою дочь. Прежде чем маленькая девочка успела в отчаянии закрыть глаза, она уже была в воздухе и смотрела в обеспокоенные глаза отца.
По крайней мере, я мог бы помочь тебе продолжать улыбаться. Это была единственная мысль Оливера, когда его тело отказывалось позволить еще одной невинной девушке встретить несправедливый конец.
Понимая, что его конец близок, Оливер закрыл глаза, готовый к последнему моменту своей жизни. Между складками его век было видно, как фары грузовика постепенно становятся ярче, как будто в момент смерти его чувства обострились за пределами человеческих возможностей.
Он ждал. Он ждал, пока все усиливающийся свет внезапно рухнет в вечную тьму.
Ярче. Ярче. ЯРЧЕ.
Диммер. Диммер. Диммер…
Свет начал медленно угасать, пока наконец не исчез, оставив Оливера в беспрерывно расширяющейся темноте. Он попытался открыть глаза, но не смог. Ему очень хотелось протянуть руку, но он не мог. Его сознание было спокойным и активным, но тело ни на что не реагировало.
Хотя он и дрейфовал, ему каким-то образом было ясно, что он направляется к определенному пункту назначения. Ему было неизвестно каким образом, но он все равно чувствовал себя легко. Разум Оливера, казалось, находился в просветленном состоянии, что позволяло ему быть непредубежденным и взволнованным даже достижением этой неожиданной финальной точки.
Времени не существовало. Оливер свободно перемещался в этой пустоте, думая и размышляя обо всем, что он когда-то пережил и чем когда-то был. В конце концов, его разум ускользнул после того, как бесконечные мысли вывели его сознание за пределы понимания.
* * * * *
Сколько времени прошло, было неизвестно, и Оливер даже забыл о своем существовании, пока постепенно на горизонте не появился свет. Искра мысли разбудила его. Этот ход мыслей привел его сознание к этому мерцанию света.
Свежий воздух снова прошел сквозь губы Оливера. Он внезапно вспомнил ощущение сердцебиения, которое начало нарастать внутри его существа. Ощущение конечностей, выходящих из его нового существования, доказало Оливеру, что он снова жив. Свет медленно расширялся, со временем охватывая всю его точку зрения.
Солнечное тепло наполнило его, казалось бы, новое тело, наполняя его свежим ощущением жизни. Оливер наконец открыл глаза. Без его ведома мир стал уже не таким, каким он когда-то знал. Это было более ярко, более дико по своей природе. В его ушах звучало эхо различных зверей. Это тело было знакомым, но по какой-то причине странным.
Он осознал начало новой жизни. Но он потерялся, понятия не имея, что это за жизнь.
