Глава 222: Подготовка к полуфиналу
«Номер 3! Во втором матче полуфинала мы увидим нашу вторую посевную!»
Схватив палку, Фрил отошел в сторону, но остался на сцене. В то же время Фулкар вышел вперед.
«Номер 1!» — крикнул диктор с еще большим волнением. «Это означает, что каждый игрок, занявший первое место, встретится с конкурентом «темной лошадки»! Что случится? Смогут ли наши лучшие семена выстоять и доказать свою ценность? Или аутсайдеры войдут в историю и заявят права на чемпионский матч?!
«Прибереги прогнозы на после боя…» — усмехнулся Фулкар, присоединяясь к Фрилу у края сцены. — Тебе снова повезло.
— Заткнись… — ответила Фрил, не обращая внимания на подшучивание, но слишком желая услышать, кто будет ее противником.
«С кем столкнутся наши темные лошадки… что ж, пора убедиться в этом самим! Оливер, ты окажешь мне честь?
Поблагодарив диктора, Оли усмехнулся и подошел. Но Берт сделал то же самое, стараясь не потерять всеобщее внимание. Они оба вышли вперед, но диктор держал сумку перед Оли.
…..
«Давай, вытяни свою жребий, но не показывай этого, пока Берртин не получит шанс вытянуть свою», — прошептал диктор. «Тогда, по моей команде, покажи всем, с кем ты столкнешься. Понятно.»
«Понятно!» — крикнул Бёрттин, удивив толпу.
— Я понял… — вздохнул Оли, подыгрывая.
Вынув палку, Оли улыбнулся Берттину, который нетерпеливо сунул руку в сумку.
«Ой? Кажется, мы остались в напряжении! Не надо сдерживаться, ребята! Давай, покажи нам, кто сегодня присоединится к тебе в творчестве истории!
«…Номер 4! Номер 2! Вот и все, дамы и господа! Полуфиналы объявлены, и сейчас начнется антракт, пока мы прибираемся и готовим ваши ставки!»
Прежде чем Оли смог уйти со сцены, он почувствовал, как кто-то схватил его за запястье. Повернувшись, Оли улыбнулся и кивнул своему предстоящему противнику. «Жду отличного матча».
— Так ты будешь драться со мной? Ты же не сдашься просто потому, что я девочка?! — крикнула Фрил, пристально глядя на своего жениха.
Оли неловко усмехнулся и повернулся к Трантору сбоку, смиренно склонив голову. — Заранее прости, но мне, наверное, придется поругаться с твоей невестой.
Трантор разразился смехом. «Действуй! Извините, но я позволю вам сделать это вместо меня. Просто сражайтесь честно. Это все, что я прошу».
«Всегда.»
— Наконец… — Вздохнув с облегчением, Фрил пожал Оли руку. «Спасибо! Но не ждите победы. Возможно, я хочу хорошего боя, но это не значит, что я ожидаю поражения».
— Тогда удачи.
Пока Оли получил одобрение невесты своего противника, Берт подошел к Фулкару и протянул ему руку. «Это должно быть весело, так что не разочаровывайте меня!»
Нахально улыбаясь, Фулкар пожал Берту руку. «По крайней мере, ты стоишь моего времени, в отличие от других… Надеюсь, ты сможешь хотя бы поддерживать интерес».
Букмекеры рассредоточились по местам, а зрители ходили взад и вперед, чтобы либо сходить в туалет, либо купить еду в ближайших киосках или у торговцев. Но многие из тех, кто занял зарезервированные места, спустились на площадку арены. Для дворян было обычной вежливостью либо поздравлять полуфиналистов, либо навещать оставшихся участников.
Пока медики обрабатывали гнойные раны Оли, он и Мелинда сидели тихо. Они ждали, пока Хурман и остальные доберутся до них, пока Мелинда собиралась с мыслями.
В тот момент, когда он ступил на пол арены, один мужчина с поразительной скоростью бросился к Оли и Мелинде. Но он не нападал и даже не поднял на них руку или голову. Вместо этого он остановился прямо перед ними, склонив голову к полу.
— Мелинда… Прости, что сомневался в тебе…
— Папа, не сейчас…
«Мертин! Ты останешься рядом со мной, как мы и договорились!» — крикнул Регинол с ухмылкой.
— Пожалуйста, не вмешивайся, сладкий… — прошептал Мертин, поднимаясь на ноги. Оглянувшись на Регинола, Мертин поклонился. «Извини. Пожалуйста, простите мне отсутствие контроля».
«Может быть, однажды…»
Не обращая внимания на унизительный тон Регинола, Хурман и остальные вскоре добрались до Оли и Мелинды. Хурман заговорил первым, даже публично склонив голову: «Мелинда, поздравляю. Ты проявил себя больше, чем я ожидал, и сумел выйти в четвертьфинал. Мне бы хотелось помочь тебе с твоим обучением в последнее время, но я понятия не имел, что ты все еще такой прилежный и преданный делу».
— Дедушка… — Мелинда вздохнула, поднимая голову Хурмана. «Не кланяйся… Это не твоя вина».
«ХА! Подумать только… ты разрушишь свой собственный шанс на искупление! Смех Регинола раздался, когда он указал на Хурмана. — Вот и все, чтобы получить милость территории, да?
n//𝚘—𝗏..𝐄)(𝔩)-𝒷/.1—n
В замешательстве Оли спросил: «Что это?»
Мягко улыбнувшись и кивнув, Хурман объяснил: «Победитель турнира встречается с лидером территории, и лидер территории нередко делает победителя своим прямым учеником».
«И быть его прямым учеником означает прощение долгов?»
«Правильный.»
«И семья Практоров даже стала бы одной из ведущих дворянских семей, но только по названию. Им придется носить цвета территории, а не свои собственные, хотя они и не заслужили своих собственных цветов, — добавил Регинол, замедляя свой хохот. «Жаль… По крайней мере, теперь я знаю о талантливой дочери Мертина. Учитывая ее культуру и близость к воде, она может стать хорошей невестой для Фулкара…»
Кашель! «Прошу прощения…»
— Патриарх Трэнтон… — Хурман склонил голову, давая знак остальным членам семьи сделать то же самое. «Спасибо за то, что посетили нас.»
«Ну, в конце концов, это обычай. И вы нашли такую интригующую перспективу! Удачи, мальчик! Оно понадобится тебе против Фрила!» — рассмеялся Фореллский Патриарх. «Но я не единственный, кто пытается его поздравить…»
Отвернувшись, Трантор позволил Тренку выйти вперед. Молодой Тренк смиренно поклонился. «Мастер Хурман, вы сделали удачный выбор, как я и ожидал. Поздравляем его с выходом в полуфинал».
Затем Тренк поклонился Оли, выказав такое же почтение. «Вы заслужили свое место на вершине. Я бы хотел встретиться с тобой лицом к лицу, но судьба сегодня была не на моей стороне.
«Спасибо. Я надеялся на то же самое, — ответил Оли, поклонившись. «Может быть, в другой раз.»
«Я был бы признателен за это». Но Тренк на этом не закончил, а затем повернулся к Мелинде и снова поклонился, к всеобщему удивлению, кроме Трантора. «Ты едва стал адептом среднего уровня, но твои навыки обращения с мечом весьма внушительны. Я бы посчитал за честь спарринговать в будущем в надежде, что мы оба сможем поучиться друг у друга».
