551 Начинаем вечеринку с драки
*Черт!* Мозг Оли начал метаться прежде, чем он успел это осознать. *Нетра, я не могу позволить, чтобы ты снова меня выдала… Зачем еще ты выбрала мой стол? Пожалуйста, просто… Почему мой стол? Почему бы не поговорить со мной наедине?!*
В ответ на словесный выпад Оли Нетра сохранила хладнокровие и кивнула. «В некотором смысле ты прав. Мне легче собрать сущность и построить свое ядро. В остальном для меня все гораздо сложнее. Понимаете ли давление и значение бога Тосеко, приехавшего посетить ваш город только для того, чтобы объявить вас своим личным подчиненным? Ты понимаешь, каково это – сказать богу «нет», будучи всего лишь старейшиной?
Глаза Како опухли и отодвинули веки. Он был слишком шокирован, чтобы что-либо сказать.
Оли вдохнул и выдохнул, прежде чем кивнуть. «Понятно… Ты прав. Вам придется столкнуться с различными трудностями и проблемами. Прости, что перешел границы, Нетра.
«Я принимаю ваши извинения».
Волна людей подошла к каждому столу и подала тарелку с закусками в качестве закуски, например, маленькие яичные рулетики с соусами для макания и кусочки жареных бутербродов со свининой. Еще принесли поднос с разными напитками.
Како схватил горсть и с жадностью сожрал их. Его улыбка была огромной, когда он вернулся за добавкой. «Это потрясающе!»
«Нам повезло, что Мастер Аня и Лидер Брадок поделились своим кулинарным опытом», — прокомментировала Нетра. «Недавно я услышал, что мы также откроем кулинарный институт и наймем самых выдающихся поваров, которых можно убедить за деньги присоединиться к этому делу».
«Это интересно. Я никогда раньше не слышал о кулинарной школе», — заявил Оли, лгая сквозь зубы и вспоминая свою первую жизнь.
…..
«Мне посчастливилось, что Мастер Аня обучала меня лично, хотя я все еще только учусь», — вздохнула Нетра, обращая внимание на то, как «Оливер» реагировал на все, что она говорила. — А что насчет тебя, Оливер? Вас интересует женщина, которая умеет готовить?
Пфффф!! Кашель! КАШЕЛЬ!
Како разбрызгал полный рот напитка по всему столу и закускам. Но он был рад, что не ел, как Оли. В приступе кашля Оли с силой вытащил из горла кусок сэндвича.
Торопливо обдумывая, как лучше ответить, Оли усмехнулся: «Ну… Нетра, если бы я все еще был наивен, я бы подумал, что ты только что приставал ко мне».
Поняв, как она звучит, только после того, как кто-то другой указал на это, Нетра покраснела и слегка отпрянула. «О-о… Извините. Я не… Я даже не знаю тебя, я думаю. Если только… если только ты не тот мужчина… тот тип мужчины, которым ты, по-моему, являешься…
Нетра была явно взволнована, и Оли проклял себя за такую реакцию.
Како, с другой стороны, читал все сигналы так же, как большинство зрителей. «Серьезно? Вас интересует человек в качестве партнера? Я никогда такого раньше не видел!»
Моргнув, Нетра ответила: «Ну… возможно, это потому, что у меня идеальная близость. Если я проживу достаточно долго, то стать королем-куиватором — лишь вопрос времени. И если бы я принял человеческий облик, тогда… Технически я мог бы быть с кем захочу.
«Ах, да! Мне очень жаль!» Како встал со своего места, чтобы поклониться девушке-лисе. «Это было грубо и невнимательно с моей стороны».
n𝑜𝔳𝚎)𝐥𝗯(1n
Нетра кивнула. Она знала, что до сих пор не привыкла общаться и включаться в группы. Большую часть своей жизни Нетра всегда была одиночкой под заботливым, но защитным влиянием матери. И только после того, как Нетра присоединилась к Железной Академии и стала идеальным кандидатом, ей пришлось соблюдать базовые правила приличия в обществе. И для нее это всегда было проблемой, особенно потому, что она предпочитала проводить время с несколькими избранными друзьями или членами семьи, а не на светских мероприятиях.
Чтобы избежать нервозности и неловкости, Нетра сосредоточила свое внимание на еде. Но она сразу поняла, что блюдо с закусками теперь покрыто слюной Како.
«МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!» Како снова встал, когда увидел, что Нелфи подсознательно покосился на испорченную еду. «Пожалуйста, прости меня!»
«Официант, можно нам новый поднос, пожалуйста?»
Пока Како отстранили от его жалкого поклона, а Нетру вывели из реакционного оцепенения, Оли уже отключал сервер. Прежде чем Како или Нетра успели сказать что-нибудь еще, испорченный поднос был убран и вскоре должен был быть заменен.
«Эм, спасибо, что позаботился об этом, Оливер», — сказала Нетра.
«Не нужно меня благодарить. Не только вам хочется свежей и чистой еды», — прокомментировал Оли.
В глубине души Оли подумал: «Да… Она определенно подозревает, что я — «Оли». Я имею в виду, она не ошибается, но не может ли она просто отложить это для более личного момента?*
— Ты хочешь сказать, что тебе не нравится, что она заботится о том, чтобы ты остался жив и смог снова тебя увидеть?
«Конечно, это мило!» Оли мысленно усмехнулся в ответ. «Дело не в том, что я не хочу с ней разговаривать, но я боюсь, что она попытается выдать меня, как пыталась в прошлом… Иол?!»
Оли не смог скрыть свой физический шок, хотя телепатически подключился к мысленной связи, которой Оли не хватало для солнц. И Како, и Нетра заметили, как на лице Оли промелькнула вспышка шока, но когда они моргнули, она исчезла в нейтральном выражении лица Оли. Это произошло так быстро, что и Нетра, и Како подумали, что глаза их обманывают, убеждая выпить напиток и сосредоточиться, прежде чем продолжить разговор.
Но Оли был в восторге от того, что наконец получил ответ от Иола. — Это ты, да?
«Кто еще мог проникнуть в место, наполненное королями, и ни один из них не заметил бы этого?» Иол мысленно усмехнулся. «Я вернусь ненадолго, но решил поздравить тебя с прохождением провинциального отборочного турнира, прежде чем отправить тебя с другим поручением».
— Поручение? Что ты имеешь в виду?’ — спросил Оли.
— Я объясню позже сегодня вечером. А пока сосредоточьтесь на своих друзьях и просто наслаждайтесь ночью, не выдавая себя. Это значит, что никаких искусств души перед жителями Железного города!» – напомнил Иол, прежде чем замолчать.
«Думаю, пришло время начать вечеринку! Ты так не думаешь, Райнер? Зельш рассмеялся, держа в одной руке кубок с вином, а другой хлопая своего бывшего подчиненного по спине.
Кивнув и смеясь, Райнер встал и осмотрел все столы. — Смертные кандидаты, прежде чем подавать ужин, мы устроим небольшое представление. Или, чтобы быть более ясным, некоторые из вас будут устраивать шоу.
«Каждый из нас, королей, один за другим выберет своего самого могущественного кандидата. В качестве примера я выберу Нетру, идеального кандидата для моего региона. Затем ваши кандидаты поднимут руки, если вы готовы встретиться с Нетрой, предоставив королю Зельшу и королю Сардину возможность выбрать из числа добровольцев, кто станет ее противниками. Затем между тремя бойцами состоится бой между всеми, где единственное правило — не убивать и не пытаться убить друг друга. И матч закончится, когда либо кандидаты сдадутся, либо мы, короли, получим достаточно развлечений, чтобы отменить его.
«… Поскольку вопросов нет, — продолжил Райнер, поднимая руку к Нетре, — Нетра, пожалуйста, выйдите на сцену первой».
Нетра ощутила прилив облегчения. Это позволило ей забыть о неловкости стола и просто делать то, чему она училась, — сражаться. Это отлично сняло стресс и дало шанс либо проявить себя, либо получить необходимый опыт.
Когда Нетра стояла в центре арены, король Сардина улыбнулся. «Кто из моих кандидатов хотел бы испытать борьбу с идеальным кандидатом?»
Каждый кандидат безоговорочно поднял руку.
Ингалл Сардин этого ожидала. Конечно, он уже точно знал, с кем хочет вступить в бой. «Како. Иди развлекись и не забывай позорить свой клан».
«Да, король Сардин!»
Все улыбаются, Како тоже был в восторге от того, что убежал из-за стола. Таким образом, каждый за столом сможет беспрепятственно возобновить взаимодействие. Кроме того, Како получил именно то, что хотел: шанс испытать идеального кандидата без последствий вылета из турнира.
Пока Како выскочил на ринг, Зельш засмеялся: «Кто следующий?!»
Почти все жители Гнилого региона подняли руки, звери они или нет. Почти все. Единственным человеком, который не поднял руку, был Оли.
Но либо Зельш этого не заметил, либо ему было все равно, потому что Зельш засмеялся и отправил Йетера на ринг.
«Окончательно!» Йетер заржал, бегая кругами несколько секунд. «Ты готова, Нетра? Наконец-то мы получим матч-реванш!»
Вздохнув, Нетра покачала головой с легкой улыбкой. «Да… Ты ведешь себя так, будто мы не спарринговались всего несколько месяцев назад».
«Но теперь я могу встретиться с тобой лицом к лицу, и на этот раз ты меня не остановишь! Наконец-то я выиграю!»
— Ты говоришь это каждый раз, Йетер, — усмехнулась Нетра и посмотрела на Како. «Вы двое будете в команде в раунде префектур, верно? Тогда тебе следует использовать этот шанс, чтобы работать вместе и встретиться со мной лицом к лицу».
