554. К следующему бою
«Молодец, Йетер!» — крикнул Зельш, пытаясь успокоить свой смех.
Прежде чем Йетер потерял сознание, медик уже готовил мази для его кровоточащих ран. Как только Йетер был нанесён мази и выпил божественный эликсир, его цвет вернулся в норму, и его выздоровление пошло полным ходом. Телу жеребца потребуется всего несколько дней, чтобы успокоиться и вернуться в нормальное состояние.
Хлопайте, хлопайте, хлопайте.
То, что началось с короля Сардина, быстро подхватили король Зельш, король Райнер и все трудоспособные люди, оказавшиеся на виду. Под все аплодисменты Нетра поклонилась своим противникам, а затем вышла на балкон и вернулась к своему столу.
Медикам понадобилась еще минута или две, чтобы завершить лечение и перенести кандидатов обратно на балкон. Итак, у Нетры был короткий момент, когда за столом были только она и Оливер.
«Отлично сделано», — прокомментировал Оли, поднимая чашку в похвале. «Я вижу, что ваш статус идеального кандидата обусловлен не только близостью, но и вашими навыками. Ты самый ужасный смертный, которого я когда-либо встречал или видел собственными глазами».
Нетра склонила голову, поднимая чашку одним из хвостов. «Спасибо. Я тоже надеюсь увидеть тебя в действии. Может быть, мне посчастливится похвалить и тебя, Оливер.
n—O𝑽𝔢𝐿𝒷1n
Оли пожал плечами, но продолжал улыбаться. «Только Доминус мог бы попытаться догадаться, что король Зелш запланировал на все это. Я давно перестал пытаться предугадывать его планы, даже если он иногда добавляет меня в свои планы, чтобы оживить обстановку».
Улыбнувшись Оливеру, Нетра заявила: «Знаешь, я очень много слышала о тебе от твоих коллег-кандидатов в Гнилом регионе. Все они сказали, что вы прошли изолированное обучение как раз перед тем, как Железная Территория стала торговым партнером Гнилого региона. У меня была пара лет, чтобы встретиться с каждым из твоих друзей, но я ни разу не увидел, как ты выходишь на арену.
…..
— То же самое касается и тебя, Нетра, — усмехнулся Оли. «Король Зельш не переставал говорить о том, что хитрая маленькая девочка всегда побеждает его лучших кандидатов».
«Не лучший», — поправила Нетра. — Потому что Краз, Тилгрон и Вант были непреклонны, напоминая мне, что ты должен был быть скрытым тигром короля Зельша, носящим волчью шкуру, чтобы сливаться с другими хищниками Чемпионата Смерти.
Но Оли покачал головой. — Прости, Нетра, но я в этом так уверен. Честно говоря, я чуть не пропустил весь Чемпионат Смерти только потому, что мои изолированные тренировки длились намного дольше, чем следовало бы. И мне посчастливилось попасть на региональную квалификацию раньше, чем были упущены все возможности для участия. Теперь мне понадобится еще больше удачи на квалификационных соревнованиях префектуры».
«Почему ты это сказал?» — спросила Нетра.
Оли честно ответил: «Потому что я молюсь Доминусу, чтобы мы с тобой не оказались в паре перед финалом».
«Ой? То есть ты уверен, что дойдешь до финала, но отрицаешь, насколько ты силен? Нетра рассуждала.
Снова покачав головой, Оли заявил: «Нет. Я просто хочу задержать с тобой поединок настолько долго, насколько позволит судьба. Потому что ты ужасный соперник, и я не хочу досрочного ухода только из-за глупой удачи».
Нетра слегка усмехнулась: «Понятно… Думаешь, ты пройдешь первый, нестандартный раунд?»
«У меня нет другого выбора, кроме как сказать «да». Потому что если я этого не сделаю, то не смогу провести полноценный бой в показательном раунде. И здесь мои шансы немного выше, поскольку я достаточно уверен в честном бою», — ответил Оли.
— …Я очень надеюсь, что король Зельш выберет тебя для одного из боев, — вздохнула Нетра.
Наклонив голову набок, Оли покосился на девушку-лисицу. «Опять же, я не хочу подглядывать, но мне начинает казаться, что ты снова приставаешь ко мне».
«Это зависит от…»
«… На что?» — спросил Оли.
Нетра удержалась от заикания. «Потому что… это зависит от того, тот ли ты человек, каким я тебя считаю. Если вы тот человек, то, возможно, я приставаю к вам».
Оли был ошеломлен, услышав это от Нетры. Хотя этот вопрос все еще был на носу, Нетра явно ждала, пока они останутся единственными двумя людьми за столом, которые скажут такое.
В момент молчаливого шока Оли Нетра тепло улыбнулась и прошептала: «Кроме того, я научилась готовить у Ани. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем достичь ее уровня, но я все еще заслуживаю ее похвалы. И я не люблю готовить только для себя…»
‘Я говорил тебе. Она стала более милой и вдумчивой, чем раньше, — тихо заметил Эол где-то в глубине души Оли.
Не отвечая Иоле, Оли вздохнул и улыбнулся Нетре, пока Како ковылял вверх по лестнице на балкон. «Меня немного смущает то, что ты говоришь, но если ты предлагаешь еду, я никогда не откажусь. Для кочевника еда — лучший способ успокоить наши блуждающие сердца».
От этого комментария Нетра сильно покраснела. Она просто кивнула в шоке, отмеченном в Твиттере. Имея так мало опыта настоящего общения и еще меньше опыта романтического общения, девочка-лисица инстинктивно спрятала лицо за двумя хвостами.
‘Посмотри на себя! Украл линии пикапа твоего отца! Эол от души рассмеялся.
‘Эй, что в этом такого?! Если это хорошая реплика, то не использовать ее будет хуже», — телепатически рассудил Оли.
Мысленный смех Иола смягчился. — И все же вы более откровенно взволнованы, чем я ожидал. Сначала вы ругаетесь и утверждаете, что не хотели, чтобы Нетра сделала что-то сентиментальное, что могло бы выдать ваше прикрытие. А теперь ты наслаждаешься ее разговором, наполненным намеками, и даже добавляешь свои собственные скрытые сообщения, чтобы, возможно, побудить ее в ответ».
Оли решил, что снова ссориться с Иолем — плохая идея. Мало того, что Иол мог читать мысли Оли, но Иол был рядом с Оли в течение очень долгого времени, прежде чем когда-либо раскрыть себя. Оли не мог ничего от него скрыть.
— Ты все еще хочешь, чтобы Нетра стала твоей парой в будущем?
Этот вопрос на мгновение заставил разум Оли запутаться. ‘… Это проблема?’
‘Нет. Нисколько. На самом деле, возможно, я не смогу желать лучшего, — усмехнулся Эол.
— Почему ты так говоришь, как будто играешь с нами в сваху? — спросил Оли.
Иол вздохнул, чтобы успокоить свой тон и сделать его более искренним. — Я не играю в сваху. Но я установил определенные параметры, чтобы ограничить ваши возможности в отношении вашего будущего партнера. Так уж получилось, что Netra по большей части подходит под все эти рамки. Она не идеальный кандидат, но она более чем достойна этой чести».
«Какие параметры?» – спросил Оли, и его тон стал холоднее.
«Выйти замуж за человека, обладающего от природы совершенной сущностью и разделяющего хотя бы одно из ваших сходств», — заявил Эол. — Конечно, я изначально не включал в свои планы приобретение тебе пары. Я приберег это до того момента, как мы победим Карцала и его половину мира. Но нет ничего плохого в том, что ты заявишь о себе раньше, если это произойдет естественным образом.
Смешанные чувства начали нарастать в голове и сердце Оли. Поначалу Оли ненавидела мысль о том, что его жизненный выбор будет невольно ограничен. Но Оли также не мог отрицать тот факт, что он согласился на условия Эола и Доминуса, чтобы в конечном итоге оживить своего отца. А поскольку Нетра соответствовала требованиям как Оли, так и Эола, Оли даже не хотел спорить или касаться этой темы больше, чем это было необходимо на данный момент.
Затем в голову Оли пришел вопрос. — …Подожди, поиск партнера — это второй этап твоего плана?
‘…’
— Иол?
Вздохнув, человек-невидимка ответил: «Оли, Доминус и я оба сказали тебе, что мы не можем обсуждать слишком много вопросов такой важности до окончания Чемпионата Смерти. Не так ли?
‘… Правильно. Вы оба это сделали.
«Тогда оставь этот вопрос до тех пор, пока не увидишь меня после посещения Каньона Дьявола», — добавил Иол. «Мы узнаем, насколько вы сообразительны и сможете ли вы выяснить истинные намерения Доминуса, прежде чем вы сможете задать этот вопрос в более подходящее время».
Оли принял это близко к сердцу, а Нетра молча сидела под прикрытием хвоста.
Когда бабуин наконец вернулся к столу, он заметил неловкое выражение на их лицах. «Что случилось? Неужели человек заставил покраснеть девочку-лисицу?
«Тилгрон!» Крик Зельша прерывал разговор за каждым столом. «Ваша очередь! Иди туда и заставь нас гордиться!»
Ингалл Сардин приподняла бровь и спросила: «Разве мы не говорили, что выдвинем наших самых сильных кандидатов? И разве это не Вант, финалист вашего Чемпионата Смерти?
Смеясь, но покачивая головой, Зельш объяснил: «Вы не обязательно ошибаетесь. Но на данный момент Тилгрон — наш самый сильный кандидат, который проходит в отборочный турнир префектуры. Если только ты не предпочтешь встретиться с моим сыном и его смертной сущностью. Он едва ли слабее Тилгрона, если вообще вообще.
«Хм… я не уверен», — ответил Райнер Трайтон. «Лично я бы лучше посмотрел твой бой финалистов из другой провинции. Разве у него тоже нет сущности смерти, но как у человека?»
