572 Введение и прошение о битве
Оли подшучивал: «Да, но я все еще старший, при этом средний старейшина! Вы все многолетники. Я ничто по сравнению с тобой».
«Правда, вы не знаете наших обычаев», — заметил Ламбье, оглядывая стол. «Я среднерослый многолетник, как и Марсель. Сила просто стала низкорослым многолетником. Опал по-прежнему низкорослый многолетник, но это ненадолго».
«Я тоже низкорослый многолетник», — заявил Сарпо, подняв хвост.
Выпятив грудь, Хёрдо засмеялся: «И я наконец-то среднерослый! Это заняло у меня достаточно много времени».
Точные детали не были такими уж шокирующими, учитывая масштабы вторжения, к которому они присоединятся. Но для Оли было несколько поразительно узнать о развитии Хёрдо и о том, что он никогда не отставал от своей матери Ани.
«Кроме того, — продолжил Ламбье, — мы все используем разные типы эссенций. Я использую ветер».
Ярко улыбнувшись, Сила подняла чашку и сказала: «Я мало употребляю, поэтому я буду отвечать за исцеление и большую поддержку».
«Сплошь лед и вода, детка!» Опал рассмеялась, напрягая мышцы, создавая ледяную перчатку на одной руке и ледяные костяшки пальцев на другой руке.
Марсель усмехнулся, позволяя маленькому пламени танцевать вокруг кончиков его пальцев. «Я люблю огневую мощь, но с помощью этого леопарда я подобрал полезный топор».
…..
Несколько электрических искр вылетели из хвоста Сарпо, прежде чем он снова взял свой бокал с вином. «Я не думаю, что мне нужно упоминать о моем родстве. Ты уже узнал мой вид, так что да.
«И я являюсь хозяином земли в группе, или, по крайней мере, ближайшим к хозяину земли, которого может пощадить территория», — засмеялся Хёрдо, радостно выпивая все больше и больше вина, пока у него была такая возможность.
n—0𝐕𝑒𝑙𝑩В
Наслаждаясь веселой атмосферой, Ламбье поднял бокал за Оли. «Это делает вас темным пользователем, специалистом по скрытности, которого мы искали, который также обладает талантом к убийствам. За Веро!»
«Да, да!»
Хотя Оли присоединился к товариществу, пораженный тем, что его так быстро приняли, не всем нравилось проводить время за обеденным столом.
Чуть дальше члены семьи Практоров ели еду и болтали между собой. И каждый из присутствующих родителей, бабушек и дедушек заметил раздраженное и мрачное выражение лиц некоторых младших членов семьи.
— Что-то не так, Мелинда? — спросил Мертин, прерывая еду и питье, чтобы поговорить по-настоящему.
Не встречаясь взглядом с отцом, Мелинда продолжала смотреть на свою недоеденную тарелку. «…Почему я не могу пойти?»
— Мелинда, мы это уже обсуждали…
«Это было до того, как я узнала, что старейшине среднего уровня разрешено уйти», — рассуждала Мелинда. «И ты даже впустил в оперативную группу среднего старейшину. Но мне не разрешено присоединяться к другим старейшинам, чтобы удерживать линию фронта или действовать в качестве подкрепления?!
Вздохнув, к разговору присоединился Герман: «Мелинда, Веро приняли, потому что его уникальные навыки могли даже навредить мне. Я бы сказал, что это справедливая оценка и хороший повод позволить Веро присоединиться к битве с особым отношением. И то, что Веро был назначен в оперативную группу, не означает, что он не будет на передовой. Его отправят туда, где он нам больше всего нужен.
«На самом деле, шансы диктуют, что Веро потратит как минимум половину своего времени на проникновение в ряды и опорные пункты противника. Это гораздо опаснее, чем находиться на передовой».
Мелинда опровергла это: «Но я именно это и имею в виду! Что он может участвовать, несмотря на то, что он всего лишь средний старейшина. И вот я, высший старейшина, но мне не разрешено даже вступить в обычный бой. Мне нужен опыт, чтобы стать сильнее! Когда мне представится еще один такой шанс?»
«Знаешь, она в чем-то права», — небрежно вмешался Джонон. «Просто говорю. В конце концов, во время нашей первой войны Мертин все еще был высшим адептом.
«Что?!»
Не в силах остановить Мелинду после того, как Джонон раскрыл этот старый факт, Мертин вздохнул, надев свою самую теплую, отцовскую улыбку: «Мелинда, дорогая, я просто забочусь о тебе. Я знаю, что вы никогда раньше не испытывали ничего подобного, и мы не хотим вас перегружать».
«Тогда позвольте мне быть хотя бы частью второй линии сил! Даже если я не на передовой, опыт есть опыт! Но я хочу быть на передовой», — заявила Мелинда, укрепив свою позицию в тот момент, когда она узнала этот факт о своем отце. «По-видимому, я почти на целый мир сильнее, чем ты был в твоей первой войне. Так почему я не могу драться? Назови мне хоть одну вескую причину, кроме того факта, что я твоя дочь и ты меня любишь».
— … — от этого комментария у Мертина подхватился язык.
«… Видеть? Так что плохого в том, что я присоединился к бою?»
«Брось это, сынок. Ты знаешь, что она не ошибается, — заметил Герман, пожав плечами. «Хотел бы я, чтобы она не подвергалась опасности? Конечно. Я ее дедушка. Это моя работа. Но если она настолько непреклонна, я готов принять ее просьбу.
«Действительно?!» Вскочив на ноги от волнения и удивления, Мелинда спросила: «Ты действительно это имеешь в виду? Я могу присоединиться к бою?
Кивнув, Герман ответил: «Да, при моих условиях».
«Хорошо! Какие условия?»
«Во-первых, ты будешь под командованием своего отца. То, что он говорит, происходит», — заявил Герман. — И, Мертин, не смей использовать свое положение, чтобы спрятать ее на поле боя. Я не говорю, что нужно предоставить ей невозможную позицию для защиты, но позвольте ей получить опыт, который она ищет, и отдавайте защитные приказы только в случае необходимости».
— …Да, отец, — с тяжелым сердцем принял приказ Мертин.
Герман продолжил: «Во-вторых, тебе будет предоставлен партнер, который будет сопровождать тебя повсюду. Вы должны защищать друг друга, разделять обязанности на поле боя и даже делить палатку».
Моргнув, Мелинда о чем-то подумала и спросила: «Делите палатку? Тогда кто-«
«Скоро ты встретишь этого человека. И в-третьих… Герман двинулся дальше, позволяя своему нейтральному выражению лица смениться дразнящей улыбкой. — Не смей позорить фамилию, хотя я уже знаю, что ты этого не сделаешь. Вам никогда не придется.»
«Спасибо, Патриарх!» Все еще стоя, Мелинда отвесила дедушке полный поклон. Ее голос был полон только что откупоренного энтузиазма. «Я тебя не подведу!»
Подняв руку, Йохан спросил: «Если дядя Мертин был только адептом, когда отправился на войну, то можем ли мы с Леоном тоже присоединиться?»
Герман ответил не сразу. Ему потребовалось время, чтобы взглянуть на Джонона и Лайла, выискивая их реакцию или ответы.
Вздохнув насмешливым тоном, Лайл прокомментировал: «Ну, как старейшина, мне трудно отклонить твою просьбу… Леон, ты чувствуешь то же самое?»
«ДА!»
Леон встал как можно быстрее, прежде чем упасть на колени и поклониться отцу. «Пожалуйста, позвольте мне получить больше опыта! Я не так талантлив, как Йохан или Мелинда, но обещаю выполнить каждый заказ в меру своих возможностей. Что бы вы ни приказали, вы имеете, я исполню это».
Лайл посмотрел на своего младшего старшего сына. У него чуть не слезились глаза, когда Лайл вспомнил, как примерно в возрасте Леона он впервые умолял Германа присоединиться к местным военным действиям.
— …Если твой дедушка позволит, я приму тебя своим оруженосцем и помощником, — предложил Лайл. «Это не даст вам слишком много реального боевого опыта. Однако вы увидите логистическую сторону войны и получите массу другого опыта».
«Спасибо, Отец!» Леон снова поклонился, прежде чем повернуться к Герману. «Патриарх, пожалуйста, позвольте мне занять поле боя, как предложил мой отец».
Посмеиваясь, Герман почувствовал ту же ностальгию, что и Лайл. Видеть Леона, вылитого Лайла в более молодом возрасте, практически преклоняющегося перед битвой. «Конечно, тебе разрешено принять предложение твоего отца. Мне было бы смешно отрицать это».
«Тогда, — Йохан встал следующим и проявил больше страсти, — пожалуйста, позвольте мне сделать то же самое. Позвольте мне драться, как Мелинда, пожалуйста!»
Прежде чем Герман успел ответить, Джонон заговорил: «Сынок, извини, но я не буду участвовать в битве в Продсоне. Я останусь здесь, в Железном городе. Кто-то должен продолжать преподавать в академии и при необходимости представлять семью практиков.
— Однако я готов отослать тебя на тех же условиях, что и Мелинду. И мне кажется, я знаю, кого патриарх имеет в виду, чтобы выполнить эти дополнительные условия».
«Действительно?!» Йохан чуть не подпрыгнул от радости.
Затем заговорил Герман, добавив: «У меня есть кое-кто на примете для твоего компаньона, Йохана. И ты также будешь делить с ними палатку, служа непосредственно под началом твоего дяди Мертина.
— Но если кто-то из вас не выполнит приказы или выйдет из строя, чтобы сражаться без надлежащего протокола, вас отправят домой прежде, чем у вас появится возможность пожаловаться или поспорить. Это понятно?
«Да, Патриарх!» Все трое одновременно поклонились.
— Я… хотел бы я тоже пойти… — простонал Пауллер сбоку.
Смеясь, Лайл протянул руку к младшему сыну и взъерошил Пауллера по волосам. «Однажды ты отправишься куда-нибудь сражаться. Поверьте мне. Учитывая репутацию Железной Территории, мы либо начнем войны, либо закончим их. Так что все вы, дети, обязательно приобретете большой опыт».
Герман добавил: «При условии, что вы будете терпеливы и будете следовать приказам».
