574 Испытание боем
Кулдар дерзко улыбнулся Оли и указал на одну из открытых подушек. «Пожалуйста, располагайтесь поудобнее.
«И да. Вы и другие члены оперативной группы будете проводить для нас специальные операции. Именно поэтому вы все будете щедро вознаграждены частью добычи, которую мы забрали во время вторжения. Некоторым из вас даже будет предоставлено поместье, на которое вы сможете претендовать и управлять им под знаменем Железной Территории. Думаю, это справедливая награда за ваши услуги.
n𝑜𝚟𝑒-𝗅𝔅/В
Оли кивнул, отметив нетерпеливые выражения на лицах каждого человека в оперативной группе. Благодаря Кулдару Оли наконец узнал истинную причину, по которой даже жены Ламбье и Марселя присоединились к вторжению.
«Мне это отлично подходит», — ответил Оли. «Но мне не нужна земля или поместье. Я просто возьму больше золота или сокровищ».
Кулдару не нужно было соглашаться. Все условия оперативной группы были согласованы Влозом и Железной Территорией, так что Кулдар был всего лишь посредником.
Помахав Хурману, Калдер сказал: «Ну, раз уж ты наконец прибыл, пришло время позвать всех обратно».
Хурман уже подошел к раздвижной двери. Он быстро вышел из комнаты и вернулся всего через несколько секунд. Затем появилась очередь из людей, которые присоединились к оперативной группе по поиску мест.
Кулдар представил новые лица: «Это Трантон Форелл, лидер территории Форелл и вассал Железной территории. А те, кто с ним, принадлежат его семье: Трантор Форелл, Наследник Территории Форелл и Смертный Кандидат из региона Гниль; его жена Фрил Форелл, ранее принадлежавшая к семье Визек; и Тренк Форелл, теперь официальный член семьи практоров Железной территории.
Знакомство не должно было быть шокирующим, однако каждый молодой член семьи Практоров был ошеломлен этим последним знакомством.
…..
Хурман добавил: «Правильно. Согласно сделке, заключенной между Железной территорией, Территорией Форелл и кланом Практор, Тренк отказался от своего статуса в семье Форелл и с этого дня станет частью нашей семьи.
— Кроме того, по моему решению, Мертину и Мелиде, Тренк официально помолвлен с Мелиндой.
«ЧТО!»
«Что??»
И Мелинда, и Тренк закричали в унисон, хотя Мелинда была гораздо более страстной, а Тренк был совершенно сбит с толку.
Хурман улыбнулся Мелинде и продолжил: «Как предложила твоя мать, Мелида, мы с твоим отцом согласны, что пришло время найти тебе жениха».
«Но я не согласен! Я никогда не соглашался на это, и никто из вас даже не упомянул об этом…
«Успокойся, любимая. Пусть патриарх закончит объяснения, прежде чем спорить по поводу нашего решения, — заявил Мертин, склонив перед ней голову.
Хм! Мелинда согласилась их выслушать, громко простонав от недовольства.
И все же Хурман продолжил без единой икоты или колебания тона: «Мелинда, это помолвка. Не свадьба. Кроме того, никакие даты свадьбы не будут выбраны никем, кроме совместного решения вас и Тренка в будущем. Это способ привлечь Тренка в нашу семью и укрепить его репутацию прямого подчиненного Железной Территории. Тренк даже откажется от своей фамилии и станет Тренком-практиком, независимо от того, решите ли вы жениться или расстаться в будущем.
«Кроме того, ни вы, ни Тренк не можете отказаться от этой помолвки, пока не пройдет год. Затем вы оба можете обратиться по этому поводу к практору-патриарху.
Всю комнату погрузила тишина.
Мелинда посмотрела на Тренка с покрасневшими щеками. Тренк посмотрел на Мелинду еще более покрасневшим лицом. Хотя Мелинда ничего не чувствовала к Тренку, она, по крайней мере, помнила, насколько сильным был Тренк, и что ему отдавалось предпочтение перед старшим братом в качестве семейного наследника из-за его безумно высокого потенциала как культиватора.
У Тренка, с другой стороны, были чувства к Мелинде, хотя они все еще были неглубокими и поверхностными из-за того, что ему никогда не удавалось проводить с ней время или узнавать ее в прошлом. Но решимость Мелинды участвовать в городской выставке много лет назад и ее умение обращаться с мечом уже посеяли в нем семя увлечения. Поэтому он нервничал еще больше, чем она.
Рядом с Тренком Фрилу пришлось сдерживать смех. Она уже понимала, каковы отношения между молодоженами, и надеялась увидеть, к чему они приведут Тренка и Мелинду.
Однако Трантор и Трантон оба излучали уныние. Это официальное заявление очень ранило. Они знали, что это произойдет. Они даже знали о помолвке, поскольку Транон и его жена тоже сыграли в ней свою роль. Но знание того, что это произойдет, не изменит последствия ситуации и не уменьшит их вину за то, что они слишком слабы, чтобы управлять территорией самостоятельно. Если бы Семья Форелл была сильнее, то вместо этого они могли бы предложить союз между Железом и Территориями Форелл, выступив в качестве посредника в сделке, приведя Мелинду в семью Форелл, а не наоборот.
После объявления этого дела в комнату через раздвижную дверь вошли еще несколько человек.
Кулдар также представил их: «Это мой сын и наследник Фулкар Либарн. Хотя он и не присоединится к вторжению, Фулкар вскоре унаследует семью. Поэтому он останется, чтобы заниматься логистикой, поддерживающей наше вторжение и готовящейся к моменту захвата города и территории».
Фулкар поклонился залу, демонстрируя свой профессионализм и уверенную манеру поведения. «Я позабочусь о том, чтобы у вас были все необходимые материалы, а также буду следить за нашими информационными сетями».
«ПАПА!»
Вскрикнул другой голос, но не из боковой двери.
Главный вход в конференц-зал распахнулся, когда в комнату вошел мужчина на вид лет тридцати, не обращая внимания на всех, кроме Кулдара. «Что это значит?!»
— Что это значит, Уолдер? — вежливо спросил Кулдар, несмотря на то, что точно знал, о чем говорит его сын.
«Этот! Все это! Я старший и наследник!» — рявкнул Уолдер. «Я являюсь старейшиной уже более полувека, но меня не считают наследником? Очевидно, что я буду первым, кто вознесется и сформирует свое божественное ядро, передав мне семью. И все же мой идиот-младший брат осмелился вырвать мое первородство из моих рук?!
Покачав головой, Фулкар пристально посмотрел: «Ты знаешь, как устроена эта семья. Здесь нет такого понятия, как право первородства, только прибыли и убытки. И ваш брат извлек уроки из каждой своей потери, чтобы получить большую часть прибыли. Однако в последние годы, Уолдер, ты был только источником потерь для нашей семьи.
«Но я старший! Я сильнее, умнее, быстрее…
Обиженный видением продолжающегося невежества своего сына, Кулдар усмехнулся: «Правда? Тогда мы проверим это прямо здесь и сейчас».
ХЛОПАТЬ В ЛАДОШИ!
С оттенком сути Кулдар позаботился о том, чтобы быть очень громким, чтобы его сын не кричал и не опровергал все, что Кулдар хотел сказать или приказать.
«Идти. Пришло время уладить дела с твоим братом. Повернувшись к Фулкару, Кулдар склонил голову и продолжил: «Вальдер Либарн, поскольку ты снова и снова заявлял, насколько ты великий, пришло время проверить правдивость твоих утверждений. Что это будет? Отчет о прибылях и убытках за последнее десятилетие от вашего имени или боевой?
«Бой!» — крикнул Уолдер, не раздумывая, слишком хорошо понимая, что он находится в убытке перед Фулкаром с точки зрения ведения семейного бизнеса.
С тяжелым сердцем Кулдар махнул рукой. «Очень хорошо… Тогда тебя будут судить в бою. Поскольку ты бесконечно заявлял о своем превосходстве над своим младшим братом, я надеюсь, что ты сможешь поддержать это утверждение.
«Победите, и ваше положение в семье, включая наследство, будет пересмотрено. Проиграйте своему брату на десять лет младше вас, и в будущем вы потеряете семейные рекорды. Примите решение. Примете ли вы свой суд или уйдете в отставку, потеряв все будущие возможности отказать своему брату в патриархате?»
Рот Уолдера был широко открыт, и его эмоции вспыхивали. Но он поперхнулся в своих словах в тот момент, когда Кулдар объявил о последствиях потери Уолдера.
«… Отец, не слишком ли это суровое наказание?»
— И почему это так, Уолдер? – спросил Кулдар. «Да, ты был старейшиной уже восемь лет. Но не означает ли это также, что вы провели восемь лет на заднице, болтая и пьянствуя, наслаждаясь плодами моего труда вместо того, чтобы стремиться к восхождению или даже пытаться предложить семье какую-то прибыль, чтобы компенсировать ваши потери? Я знаю, что есть особые случаи, когда это сложно, но у тебя есть вечная техника с того момента, как ты сформировал свое смертное ядро.
«Тем не менее, ваш брат, на десять лет моложе вас, продвинулся в Чемпионате Смертных дальше, чем вы когда-либо, почтил семью перед многочисленными королями и высокопоставленными лицами, начал переговоры о союзе с королем региона вечной мерзлоты и более чем удвоил семейный бизнес. Скажи мне, Уолдер, если бы я сделал тебя семейным наследником, самым ленивым из всех моих сыновей, не имеющим никакой прибыли, тогда чем бы я наградил Фулкара за все, что он обеспечивает и зарабатывает для нашей семьи?
«Назови подходящую награду для сравнения, ту, которую я способен дать, и я назову тебя наследником семьи здесь и сейчас без необходимости сражаться».
