Разбуженный пронзительным солнечным светом, боль сотрясает меня до глубины души, с моих губ срывается неразборчивый стон. Натягивая одеяла, чтобы укрыться, я борюсь с тяжелым грузом, соревнуясь за него. Зажмурив глаза, я собираю все свои силы и выхожу победителем, когда одеяло плюхается на мое лицо, отвратительно мокрое и склизкое. Отплевываясь от отвращения, я откатываюсь в сторону и зарываю лицо в подушку, стону, когда у меня скручивает живот.
«
Дождь, пора просыпаться, да.
?» Аккуратно массируя мою кожу головы одной рукой, Лин кладет что-то на тумбочку. «
Я заварила тебе травяной чай, пей и одевайся, окей
?
Завтрак ждет вас
». Не обращая внимания на мой стонущий ответ, она выходит из комнаты, тихо напевая и закрывая за собой дверь. Когда я снова погружаюсь в сон, коварная мысль закрадывается в мой разум.
Почему Лин будит меня утром? О нет… почему одеяла были мокрыми?
Что я сделал?
Паника охватывает мое сердце, когда я бросаюсь и осматриваюсь вокруг. К счастью, это моя комната, и я полностью одет, все еще в той одежде, в которой пришел на фестиваль, запачканной алкоголем и кровью, что меня беспокоит. Я снова падаю с облегчением, и мой пульс возвращается к нормальному уровню. Повернувшись, чтобы погладить Аурика, его глаза закрываются с грохотом, когда он сосет мои одеяла, источник мокрого, отвратительного пятна. Какой-то сторожевой кот оказался. Его когти вытягиваются и втягиваются, пока он массирует мою кровать, продолжая слюнявить, маленький котенок не желает отказываться от этой одновременно очаровательной и отвратительной привычки.
Одетая и примытая, я, ковыляя, иду в столовую, откинув голову и спрятавшись от света. Мне не следовало так много пить. Даже несмотря на то, что я могу вывести алкоголь из организма, это не спасает меня от похмелья. К тому же, после определенного момента контроль над моей ци ослабевает, и я даже не могу протрезветь. Хорошо, что у меня сегодня нет тренировки, когда все будут помогать в уборке.
«
Дождливо, дождливо, дождливо.
Легкое прикосновение к моему локтю привлекает мое внимание, и Маленькая Тали смотрит на меня с улыбкой, а затем опускает голову, чтобы показать мне свои ленточки и весело позвякивающие колокольчики. «
Смотри, Лин-Лин сделала их для меня.
»
Задыхаясь от притворного волнения, я хвалю маленького карапуза. «
Ой
эти ленты такие красивые. Ты не забыл поблагодарить Лин?
Ленточки, почему я об этом не подумал? Это намного проще, чем постоянно вплетать колокольчики в волосы, не говоря уже о том, чтобы их снимать.
Забравшись ко мне на колени, она отвечает: «
Ага! Почему ты сегодня поздно проснулся, Рейни? Лин-Лин пришла поиграть, но ты храпел, поэтому она рассказывала истории. Если ты женишься на ней, она всегда будет здесь? Ты должен жениться на ней, Рэйни, мне нравится Лин-Лин.
»
Несправедливый. Я не могу отказать маленькой Тали. «
Я вчера поздно спал, было слишком весело.
Передавая ей несколько резных деревянных игрушек, она во время игры напевает одну из своих придуманных мелодий. Оглядывая комнату, меня смущают голые стены, отсутствие всех украшений. Нас ограбили? «
Милая, что случилось со всеми картинами и свитками?
?»
«
Мама сняла их.
Подняв руки вверх, она едва не ударила меня по лицу деревянным тигром. «
Мы переезжаем! Ура!
»
«
Да, мы маленькие, любимые.
Принося мне завтрак, Алсансет ставит еду и поднимает Тали с моих колен, когда она убирает булочку. «
Дай Рейну поесть, иди попрактикуйся в Формах со своим братом. Видишь, как усердно он работает? Вы не можете срезать углы.
»
Жирная комфортная еда, яйца и мясные булочки с вкусным супом. Я углубляюсь, когда Лин садится рядом со мной, кладя голову мне на плечо, немного прилипчивее, чем обычно. С полным ртом я спрашиваю:
Переезд, да? Это место слишком маленькое? Хотите расширить семью?
»
«
Нет.
Посмотрев на Чарока, Алсансет откашливается, когда они садятся напротив меня, сложив руки на груди. «
Двигаемся к Мосту.
»
Моя челюсть отвисает, из меня вываливается недожеванная еда. «
Мост? Ты сейчас переезжаешь туда? Поскольку снаружи слоняется несколько миллионов Оскверненных, сейчас не время инвестировать в недвижимость.
».
«
Понизь голос, ты напугаешь детей. Поскольку папу повысили до заместителя командира, он не может уйти, поэтому мама переезжает туда, чтобы быть с ним. Собственно, маршал это предложил. Пока Нянь Цзу все еще у власти, он все еще может защитить нас, но как только он уйдет в отставку, Папа станет островом сам по себе, без союзников, кроме Шэнь Хо. Рядом со своей семьей он будет казаться более близким обычным солдатам, которые в будущем могут стать офицерами у власти.
»
«
Ба… Политика. Однако это разумный шаг, особенно если туда переедет еще больше жителей деревни. Народ воспринимается как чужак, потому что мы не живем в городе, но если некоторые из наших воинов обосновались на Мосту, это показывает, что мы тоже граждане Империи.
»
Хлопая в ладоши, Алсансет сияет от радости. «
Какой умный, мой младший брат. Переезжают около 100 семей, в основном семьи воинов и несколько ремесленников. Деревни отправят припасы для помощи в защите Моста, что повысит наш авторитет в глазах горожан, а возросшая известность может принести нам несколько союзников. Папа заверил меня, что здесь будет безопасно. Маршал выделил дома в западной части города с легким доступом к горным тропам, ведущим из города, и наш путь к отступлению, если произойдет худшее.
»
Выглянув за дверь, я вижу, как Тали и Тейт выполняют Формы, делая первые шаги на пути к будущим воинам. Их беззаботные дни игр в деревне подходят к концу, и вскоре их сменяет огороженный лагерь, их игрушечных животных обменивают на холодное оружие, ленты и колокольчики на доспехи и шлемы. «
Вы это продумали. Жаль, мне здесь нравится, но каждый должен внести свой вклад и придется пойти на некоторые жертвы.
«Я только надеюсь, что никто из тех, кого я люблю, не станет частью этих жертв.
«
Я рад слышать это от тебя.
Прямоугольный жетон скользит по столу, и я, не задумываясь, хватаю его. Нефритовую пластину окружает деревянная рамка, на которой в бронзе выгравированы четыре простых слова: «Уорент-офицер третьего ранга».
… О, нет. Нет нет нет.
Не замечая моей внутренней панической атаки, весело объясняет Алсансет. «
Аканаи держала его до тех пор, пока не убедилась, что ты готов, но он твой. Награда от генерал-полковника Нянь Цзу за «непревзойденное проявление боевых навыков». На самом деле это делается для того, чтобы защитить вас от возмездия Общества и позволить вам поднять свою репутацию, что, в свою очередь, повысит репутацию Папы. История ваших побед уже распространилась по всей Империи, и мы надеемся, что вы воспользуетесь своей репутацией, чтобы помочь нам.
»
«…
Как
?»
«
Будучи героем.
Ее улыбка выглядит почти хищной, глаза широко раскрыты от волнения. «
Я не знаю подробностей, но мы вместе поедем на мост, чтобы встретиться с маршалом, и он все объяснит. Выполняйте его задания, повышайте свою репутацию и становитесь опорой народа. Как бы мне ни хотелось, чтобы все изменилось, многим будет трудно принять чужаков-полулюдей на руководящих постах. Если вы человек, талантливы в бою и обладаете умным умом, знать будет более благосклонна к вам. Получите достаточно репутации, чтобы вы могли помочь Папе в его восхождении к славе, войдя в историю как первый воин-получеловек, получивший титул «Генерал Северного моста», и помочь ему удержать его от тех, кто смотрит на нас свысока.
»
…
Кажется, я теперь прапорщик. Даже спорить не могу.
Мой завтрак закончен в молчаливом оцепенении, мои глаза прикованы к близнецам, пока они тренируются, мой разум беспокоится об их будущем, а я остаюсь один, чтобы все обдумать. Когда я мою посуду, мои мысли отвлекаются, вспоминая дневник старейшины Мина, страница за страницей исписанные стихами о семье и утрате, смерть племянника почти уничтожила его. Это то, что ждет меня в будущем – проливать вино на Тали или погребальный костёр Тейта?
Отбросив мрачные мысли, я выхожу во двор и присаживаюсь на корточки перед близнецами, приветствуя их улыбкой. «
Ладно, мои милые, посмотрим, что у вас получилось. Покажи мне свою лучшую позицию.
Их очаровательные лица сияют от восторга, когда они выстраиваются в ряд, радостно принимая позы. «
Хорошо-хорошо, так страшно.
Подняв ладони вверх, я позволяю им обоим вопить, Тейт наносит удар так сильно, как только может, неуклюжим, полным ударом, в то время как Тали с улыбкой дает мне пять.
Мне бы хотелось, чтобы они не учились драться. Нет, забудь об этом, мне бы хотелось, чтобы им не пришлось учиться драться. В идеальном мире они жили бы в безопасности и были бы счастливы, насколько это возможно. Не нужно охотиться за едой или бороться за выживание, просто будьте навсегда ясноглазыми и пухлощекими детьми. К сожалению, этот мир далек от совершенства, и научиться защищаться имеет первостепенное значение. Каким бы сильным я ни был, я не могу всегда быть на их стороне. Все, что я могу сделать, это усердно работать, чтобы сделать мир более безопасным для них.
Даже если мне придется сжечь все дотла и восстановить из пепла.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
После целого дня сборов и уборки Другой я все еще спит, и наша маленькая ссора наносит ему вред. Он слишком много спит, обычно по 18-20 часов в сутки, и любая активность к этому добавляется. Даже после месяцев бездействия ему не становится лучше, как будто его жизненные силы угасают, и я понятия не имею, как ему помочь. Я уже привык к его присутствии, особенно теперь, когда он успокоился. Странно, но он для меня семья. Все, что я могу сделать, это ждать и надеяться, что ему станет лучше.
Отвлекаясь от суеты, я провожу время, практикуя манипуляции с ци, все еще пытаясь понять, какое «благословение» я получил. Пять упражнений выросли до одиннадцати, и все без малейшего намека на успех, но я буду упорствовать. После быстрой неудачи я выхожу, чтобы найти что-нибудь, что можно обнять, и Лин приглашает меня на прогулку. Счастливые провести с ней время, мы идем рука об руку по деревне. Деревья начали цвести, лес взрывается цветом и жизнью, птицы поют и танцуют в небе. Наслаждаясь этой атмосферой, я задаюсь вопросом, смогу ли я снова насладиться этими видами.
Пессимистичная часть моего мозга говорит: никогда.
«
Дождливый
». Ярко-карие глаза Лин смотрят на меня с беспокойством, платок обрамляет ее милые круглые щеки, все еще детские, несмотря на ее возраст. «
Знаешь… не обязательно быть прапорщиком, это опасно. О чем бы ни думал маршал, это уведет вас от Най-Най и остальных. Они не смогут защитить вас, если что-то пойдет не так.
»
Милая Лин, всегда беспокоишься обо мне, она слишком хороша для меня. «
Я хочу показать тебе кое-что.
Проводя ее по тропинке, пробираемся на окраину села, прямо к воротам. Стоя позади нее, я обнимаю ее за плечо и указываю на дорогу, по которой мы выходим из деревни. «
Видишь плато на тропе, на полпути? Через восемнадцать месяцев после моего прибытия я сидел там, глядя на эту прекрасную деревню, и впервые нашел Баланс. Это одно из моих любимых воспоминаний. Каждый раз, когда я ухожу, мне нужно несколько минут, чтобы оглянуться назад. Мне здесь нравится, и я бы хотел, чтобы мне никогда не приходилось уезжать.
»
Прижимаясь ко мне виском к моей щеке, она удовлетворенно вздыхает в моих объятиях. «
Так ты останешься?
»
Грустно качая головой, я отвечаю ей как можно мягче. «
Нет.
Ее плечи опускаются, и я крепко обнимаю ее, проталкивая слова мимо кома в горле. «
Раньше тебе нравилось, когда я рассказывал тебе истории, так что слушай эту.
Однажды в шахте работал раб. Каторга для двенадцатилетнего мальчика, но он видел, что случалось с теми, кто бежал. Несмотря на то, что он работал как собака, похитители ежедневно мучили его, а его товарищи-рабы презирали его за слабость. Жестокие и порочные, работорговцы не заботились о жизни рабов, наслаждаясь их болью и смеясь над их смертью, позволяя им жить в грязи и убожестве. После нескольких месяцев мучительного труда и того хуже маленький раб потерял сознание от гниения легких и очнулся на куче трупов, брошенных умирать.
»
«
Дождливо…
»
«
Не волнуйтесь, есть счастливый конец. Маленький раб убежал и был найден капитаном и его наемниками. Они приняли его, вылечили, накормили и одели. Они дали ему любовь и руководство, дом, семью, учителя, наставника. Более шести лет они заботились о нем, видели, что он ни в чем не нуждается, и без вопросов стояли рядом с ним. За все это время они ни разу не попросили у маленького раба ничего взамен, но теперь у него наконец-то появился шанс отплатить людям, которые его спасли.
Мой голос застревает в горле, и я не могу продолжать.
Погружаясь глубже в мои объятия, Лин слегка всхлипывает. «
Спасибо, что рассказала мне, Рейни.
Погружаясь в молчание, мы стоим вместе, пока я теряюсь в своих воспоминаниях, хороших и плохих, реальных и воображаемых. Спустя долгое время она вырывается из моих объятий и поворачивается ко мне лицом, ее глаза наполовину полны слез. «Д
тебе все еще не нужно выходить. Оставайся и учись, и через три года ты станешь целителем, я знаю. Целитель так же хорош, как и герой, особенно такой молодой. Ваше будущее будет безграничным, и все это увидят.
»
«
Сила значит все. Если навыков Учителя недостаточно, чтобы завоевать нам союзников, какая польза будет от молодого целителя? Я как прапорщик могу помочь сразу, а не может через 3-5 лет. Больше не спорю, я принял решение.
«На самом деле нет, но боюсь, что она может убедить меня остаться. Выходить и сражаться без того, чтобы кто-нибудь прикрывал мою спину, по меньшей мере, пугает. Все давление и ожидания моего успеха, как я должен соответствовать?
Держа свои сомнения при себе, я хватаю Лин за руку и ухожу, рассказывая беззаботные истории, чтобы подбодрить ее. Лин была рядом со мной с тех пор, как я прибыл сюда, и где-то по пути она тайно проникла в мое сердце, без которого я не могу жить. Я также без ума от Милы, и это немного противоречиво. Мне немного страшно хотеть жениться на нескольких женщинах, но с другой стороны… это мечта. В теории это звучит здорово, но на практике я всегда чувствую себя виноватым, когда остаюсь один и флиртую с Лином или Милой, как будто изменяю. Это также своего рода спешка, которая может сделать меня ужасным человеком.
В любом случае, как только я доберусь до Моста, я попрошу Баатара подойти к Тадуку и договориться о моей помолвке с Лин. Я заставил ее ждать слишком долго, и Баатар проговорился, что он был расстроен, когда Аканай не стал говорить с ним о моей помолвке с Милой, так что на этот раз его очередь. Каким бы грозным он ни был, Баатар очень мягкий человек, когда дело касается семьи. Я уверен, что ему было тяжело находиться вдали от Сарнаи целый год, не говоря уже о близнецах. Людям будет полезно увидеть его с семьей, очеловечить его в глазах простого солдата.
Приближается время ужина, и Лин настаивает на том, чтобы пойти куда-нибудь поесть, на приятный тихий ужин на двоих. Проходя через двери ресторана, нас встречают аплодисменты и аплодисменты, моя команда и друзья ждут, чтобы удивить меня вечеринкой, Лин озорно ухмыляется. Без особых церемоний Мила вручает мне листок бумаги, счастливо улыбаясь, когда я его разворачиваю. «Я не понимаю… это просто говорит: «Скажи да, или я причиню тебе боль». Сказать да чему? Мы уже обручены.
«Ты идиот, не это. Прапорщику полагается свита из 100 охранников, и это мое заявление. Все ваши стажеры их писали, поэтому я тоже написал. Ли Сун тоже присоединится».
Словно по команде, Рустрам протягивает мне пачку документов, смущенно опустив голову. «Я знаю, что мы не самые опытные воины, но все 67 членов нашего отряда надеются быть полезными».
«…ты что, дурак? Я провел последние шесть месяцев, тренируя тебя, думаешь, я оставлю тебя здесь с большими пальцами в заднице? Я отказываюсь от любых условий, я говорю, вы слушаете, я приказываю, вы подчиняетесь. Просто как тот.»
«Да, офицер Рейн!» Приветствия наполняют ресторан, их энтузиазм заразителен. Я никогда не пойму солдат, как они могут быть так счастливы идти воевать?
Пара тонких рук обнимает мою шею, а Турсинай склоняется над моим плечом и шепчет мне на ухо. «Старшая сестра здесь рада служить
под
ты.» Кокетливое подмигивание заставляет мое сердце колотиться, и она хихикает от восторга. — Муженек тоже присоединится, по приказу главного проректора. Нам предстоит охранять маленькую Милу, но не говори ей об этом. Я займусь поиском рекрутов для вашей свиты, вы только скажите мне, сколько вам нужно. Есть много молодых воинов, которые хотят служить «Красивому и Бессмертному Падающему Дождю».
Мила и Лин щипают меня за щеку, пока я смотрю, как Турсинай уходит, а Тенджин тяжело хлопает меня по плечу, сжимая немного сильнее, чем необходимо. — Знаешь, она бы перестала тебя дразнить, если бы ты не краснел так сильно. Я с нетерпением жду возможности сражаться вместе с тобой, маленькая Рейн. Мой отец сказал о тебе много хорошего, а он человек немногословный и мало хвалящий». Каким бы страшным он ни был, я чувствую себя лучше, когда он прикрывает мою спину. Кроме того, он обладает довольно потрясающей огневой мощью.
Хуу приближается с улыбкой и кувшином вина, но я говорю первым. «Не надо спрашивать, в моей свите для тебя есть место. На самом деле, я бы чувствовал себя намного безопаснее
стоять позади тебя, пока мы сражаемся».
Вольно ухмыляясь, он качает головой. — Для меня большая честь, но было бы неправильно, чтобы один прапорщик служил под началом другого. Его взгляд опускается на пояс, где висит жетон — мое собственное зеркало. — Меня повысили на прошлой неделе, как и тебя.
Головокружительный от смеха, я вскакиваю и обнимаю его, взволнованный новостью о втором прапорщике. Подняв чашу в честь торжества, мы по очереди восхваляем друг друга и называем друг друга Офицерами, кувшин опустошается за считанные минуты.
Что я могу сказать, несчастье любит компанию. По крайней мере, если я облажаюсь, у них будет Хуу в качестве резервного героя, чтобы обрести союзников.
…
Ждать…
… или я резервный?
Поэма о смерти Мина.
Одинокая капля дождя, рожденная материнским облаком
Падение с небес высоко, на землю внизу
Отвергнутый и покинутый, прокладывающий одинокий путь
Пока семья не найдена, одинокой капли дождя больше нет.
Через время и испытания отношения теряются
Вернулся в Материнское облако, снова одинокий и обреченный.
Искать единственную каплю в бесконечном океане
В этом бесконечном цикле жизни и невзгод.
